Southwest Airlines säger att omicron kommer att leda till en förlust under det första kvartalet, men förväntar sig vinst 2022

Southwest Airlines förväntar sig att förlora pengar under det första kvartalet efter att omicron-varianten av Covid-19 skadade bemanning och bokningar, men det sa att vinster är på bordet i mars och för resten av året.

Southwests rivaler Delta Air Lines, United Airlines och American Airlines sa tidigare denna månad också att de förväntar sig att varianten med snabb spridning ytterligare skulle försena en återhämtning av reseefterfrågan men att bokningarna för våren och sommaren var starka.

"Även om vi gjorde betydande framsteg under 2021, har Omicron-varianten försenat den efterfrågeförbättring som vi tidigare förväntade oss i början av 2022," sa Bob Jordan, Southwests vicepresident som tar tyglarna som VD den 1 februari, i ett resultatmeddelande. "Med covid-19-fall som trendar nedåt verkar det värsta vara bakom oss, och vi är optimistiska om aktuella bokningar och intäktstrender för mars 2022."

Flygbolagen hade ställt in mer än 20,000 XNUMX flyg mellan julafton och årets första vecka, drabbat av en kombination av dåligt väder och brist på tillgängliga besättningar eftersom omicron spred sig genom anställda och över hela landet.

Både fritids- och affärsresor är svagare än väntat och kommer sannolikt att minska rörelseintäkterna i januari och februari med totalt 330 miljoner dollar, sa Southwest på torsdagen. För årets tre första månader förväntar Southwest intäkter på 10 % till 15 % under första kvartalet 2019, då det genererade 5.15 miljarder dollar.

Southwest och andra flygbolag erbjöd extra till besättningar för att hjälpa till att minska personalbristen och det Dallas-baserade flygbolaget sa att det skulle sträcka sig in i februari.

Kostnaderna ökar också. Southwest sa att kostnaderna för första kvartalet, exklusive bränsle, sannolikt kommer att öka med 20% till 24% från 2019, upp från en tidigare uppskattning på en ökning med 10% till 14%. Luftfartsbolaget drar tillbaka på sina kapacitetsplaner för det första kvartalet och förväntar sig att återställa 91 % av sin pre-pandemiflygning under 2019 jämfört med en tidigare uppskattning på 94 %.

Southwest, liksom konkurrenterna, är på en anställningsrunda och har sagt att de förväntar sig att lägga till cirka 8,000 5,000 anställda i år, upp från 17 15 förra året. I sin kvartalsrelease på torsdag sa Southwest att det skulle höja startlönerna till $XNUMX i timmen - upp från $XNUMX i timmen som det satte som golv förra året.

Starka semesterbokningar bidrog till att mer än fördubbla intäkterna till 5.05 miljarder USD under fjärde kvartalet från 2.01 miljarder USD 2020 och drev flygbolaget till en vinst på 68 miljoner USD jämfört med en förlust på 908 miljoner USD under samma period året innan.