Southwest möter senatens hörande över semesterkaos

Southwest Airlines' Chief Operations Officer är planerad att möta frågor från en senat panel på torsdagen över flygbolagets härdsmälta i december som strandade tusentals passagerare under helgerna.

Andrew Watterson planerar att be om ursäkt för resekaoset inför senatens handelsutskott. Presidenten för Southwest Airlines Pilots Association, Casey Murray, kommer att berätta för panelen att flygbolaget ignorerade varningsskyltar om dess drift, enligt ett skriftligt vittnesmål som granskats av CNBC.

Southwest har sagt att de ställt in mer än 16,700 21 flygningar mellan 31 december och XNUMX december. Problemen började med hårt vinterväder runt om i USA men flygbolaget saknade tekniken för att hålla jämna steg med de många flygändringarna, vilket fick flygbolaget att skrota större delen av sitt schema i flera dagar för att återställa dess funktion.

Kaoset drev sydväst till en förlust under det senaste kvartalet, vilket kostar det 800 miljoner dollar i resultat före skatt.

Incidenten avslutade ett år av kaotiska resor för många passagerare som flygbolag kämpade för att öka för att möta en uppgång i efterfrågan. Trycket på branschen har ökat under det senaste året medan vissa lagstiftare och Biden-administrationen är det söker starkare konsumentskydd.

Pilotförbundet, som pågår avtalsförhandlingar med bolaget, samt flygvärdinnans förbund, har varnat för schemaläggningsproblem i åratal.

"Varningsskyltar ignorerades. Dålig prestation tolererades. Ursäkter gjordes. Processer atrofieras. Kärnvärden glömdes bort”, sa Casey Murray i ett skriftligt vittnesmål inför torsdagens utfrågning.

Southwests COO planerar att försvara tekniska förbättringar sedan debaclet i december och andra på gång. Dess chefer har sagt att programvaran för omläggning av besättningen inte var designad för att hantera så många avbokningar som inträffade tidigare, men dess leverantör, General Electric sade att det har levererat uppdateringar till Southwest som flygbolaget testar.

Utfrågningen är planerad att börja klockan 10 på morgonen ET, men en senatens briefing om den kinesiska ballongen som USA nerskjuten förra helgen kommer sannolikt att fördröja förhör.