Rymdturismpionjären Dennis Tito bokar privat månresa

Entreprenören Dennis Tito och hans fru Akiko köpte platser på en privat resa med SpaceX:s Starship-raket, den tredje sådana rymdfärden Elon Musk s venture har meddelat hittills.

Tito – 82, och känd för att ha blivit den första privata rymdturisten efter att ha flugit med Ryssland till den internationella rymdstationen 2001 – köpte två platser på ett SpaceX-uppdrag som skulle flyga ett rymdskepp till månen och tillbaka på ett veckolångt uppdrag.

"Jag har velat åka till månen sedan min första resa till rymden", sa Tito under en presskonferens på onsdagen.

Akiko, 57, är en fastighetsinvesterare och pilot, som gifte sig med Dennis Tito 2020. Tillsammans förväntas de bli det första gifta paret som flyger runt månen.

Till skillnad från de andra två privata Starship-flygen som tidigare meddelats, första köpt av miljardären Jared Isaacman och den andra av miljardären Yusaku Maezawa, Tito och hans fru köpte inte hela flyget utan snarare två platser. Det betyder att månflyget är "öppet för 10 andra att anmäla sig", sa han.

Tito avböjde att kommentera kostnaden för platserna, och ett kort SpaceX-blogginlägg hänvisade inte till några ekonomiska arrangemang.

SpaceX:s chef för Starship-besättnings- och lastprogram, Aarti Matthews, sa under briefingen att planen för Titos flygning är att tillbringa tre dagar med att flyga till månen, resa inom 125 miles (eller cirka 200 kilometer) från månens yta och sedan återvända till månens yta. Jorden.

"Det här uppdraget är verkligen banbrytande eftersom det sätter oss på ett mycket fast steg mot flygbolagsliknande verksamhet, där du nu för första gången kan köpa en enskild plats till månen," sa Matthews.

Men tidpunkten för uppdraget är ännu inte fastställd, och troligen år bort.

SpaceX har ännu inte nått omloppsbana med en Starship-prototyp, har ett dyrt och högprofilerat NASA-astronautmåneuppdrag under kontrakt och måste börja använda raketen för att snabbare distribuera Starlink-satelliter. Dessutom är Titos flygning tredje i företagets prioritet för privata besättningsuppdrag som hittills har meddelats.

Tito för sin del betonade att han förstår att resan runt månen "inte kommer att hända på kort sikt." Han tillade att han förväntar sig att SpaceX kommer att genomföra "hundratals" Starship-flygningar innan han och Akiko flyger.

Men hans entusiasm för företagets långsiktiga mål är oförminskad. För två år sedan sålde Tito Wilshire Associates, investeringsföretaget han grundade 1972. Sedan han gick i pension, sa han, har han "letat efter något att göra".

"Jag har följt SpaceX nästan dagligen och tittat på YouTube under de senaste 5 åren, och jag kunde se att det fanns en möjlighet", sa Tito.