Spanien i nyfiken limbo mitt i Jorge Vildas problem och sponsring stiger

Jorge Vilda, tränaren för Spaniens damlag i fotboll, sätter på sig ett modigt ansikte. Som det ser ut kommer han att vara vid sidan av truppens nästa matcher, förutom att hans val inte kommer att likna den laguppställning han vanligtvis ställer upp. Det beror på att massspelares klagomål mot honom, och damernas idrottsupplägg i allmänhet, har lämnat chefen med uttömda alternativ och en storm att vädra.

Med många erkända stjärnor som överger skeppet, kommer Spanien att vara mycket förändrat när det tar sig an Sveriges och USA:s makt i kommande internationella matcher. Bland dem som utesluter sig själva är Ballon D'Or-innehavaren Alexia Putellas – en av sex Barcelona-stjärnor, inklusive målskytten Jennifer Hermoso och kaptenen Irene Paredes.

Spaniens nationella fotbollsförbund, RFEF, har till och med hävdat att vissa spelare vill ha honom borta efter att ha fått meddelanden från en grupp av dem. På grundval av detta verkar Vildas ståndpunkt inte hållbar, men det kan det bara vara för nu. RFEF finns kvar i hans hörn, och managern har ingen planer på att överge sin post.

Det ställer damprojektet vid ett vägskäl, men det är inte det enda tillståndet av förändringar kring det nationella spelet. Mer allmänt framträder positiva trender, med Märke rapportera det sponsringsintresse (spanska) inom damfotbollen – där Spaniens framträdande roll utgör en betydande del – har ökat under de senaste tre åren. Och det är någons gissning om hur långt det kan gå.

Det är sant att Barcelona inte har tvekat att sälja mycket av sina rättigheter att ta in pengar, men avtalet med Spotify – som sträcker sig till damlaget också – visar att det är med i ryktet. Utanför har Spaniens Liga Iberdrola varit breakout-divisionen över hela Europa, producerat och attraherat några av de bästa talangerna och höjt klubbarnas profiler. Om dess kommersiella värde var tveksamt, visar DAZN som förvärvar Iberdrola tv-rättigheter fram till 2027 att det finns en publik – och därför ett utrymme för varumärken att bli mer involverade.

På världstoppmötet (fotboll) i Sevilla föreslog faktiskt deltagarna att nivån upp i sponsorintriger – som förutspås "skjuta upp 2023" är kopplad till tv-publik och sociala mediers uppmärksamhet som växer år för år. Det ser inte ut att förändras.

Så mycket av det som håller den tillbaka kan sitta på toppen. Även om det är mycket olyckligt att inte ha Putellas inblandad i EM, har Vildas insisterande på att presidera över ett nästan tvångsmässigt besittningsbaserat spel lämnat det både en hård konkurrent och något endimensionell. Trots alla talanger har Spanien inte avancerat så mycket som det borde när pressen är hög. En glad, framgångsrik sida är vad som saknas.

Hela dramat, i det fria, är inga goda nyheter för Vilda, förbundet eller spelarna. Det visar dock vad de vill. Putellas och lagkamrater är tillräckligt bra för att veta vilken figur de behöver för att samla dem, och – som frustrationen visar – Vilda är inte lösningen.

Det är svårt att föreställa sig att denna konflikt kommer att fortsätta långt in i framtiden. Vilda, med mycket nationell erfarenhet och öga för detaljer, har suttit vid rodret i sju år. Spelare som Putellas och Hermoso är för bra för att inte representera sin nation med ett VM nästa år. Skulle de inte ompröva sina ståndpunkter, kommer det säkerligen att tvinga beslutsfattarnas händer och lägga en nydragen väg för ett spel som fortsätter att få mycket dragkraft.