Spanien-Portugal VM 2030 Bud lägger till Ukraina som löparkompis på jakt efter vinnande biljett

Spanien och Portugal lade den här veckan till Ukraina till sitt bud på VM 2030. Det kommer sannolikt att stå emot bud från Sydamerika och ett Saudiarabiens-ledda bud som kan innehålla Egypten och Grekland.

Det mest "kompakta" VM någonsin kan hända i Qatar senare i år, men efter det kommer VM att bli gigantiska 48-lags affärer för flera länder.

VM i Nordamerika startar trenden 2026, men bud för 2030 tar detta till en ny nivå. Med urvalsprocessen ändrad av FIFA för att göra den mer transparent och ge varje land en röst, kommer anbudsgivarna att titta på hur de kan tilltala så många länder som möjligt på samma sätt som presidentkandidater ofta väljer en kandidat som kan vädja till andra väljargrupper.

UEFA, för att förbättra chanserna att ta VM till Europa 2030, ville bara ha ett bud från kontinenten, och Spanien-Portugal fick nicken. Efter den europeiska EM 2020-turneringen sa UEFA-chefen Aleksander Ceferin att sådana paneuropeiska format inte skulle användas i framtida turneringar, men nu Spanien-Portugal har lagt till ett land på andra sidan kontinenten till sitt bud, vilket ökar rese- och logistikutmaningarna med att vara värd för turneringen.

Ukraina var gemensam värd för EM 2012, med fyra städer som värd för matcher. Av dessa fyra är Lvivs stadion för liten för FIFA:s krav Donbass Arena i Donetsk är kraftigt skadad och i skrivande stund under rysk kontroll.

Det återstår bara Charkivs Metalist Stadium, som var enligt uppgift i dåligt skick även före kriget, och Kievs Olympiastadion, som var värd för Champions League-finalen 2018.

Även om det råder fred i regionen 2024, när det vinnande budet kommer att avgöras, kommer dessa arenor att behöva reparationer och uppgraderingar, och Ukrainas redan ansträngda ekonomi betyder att någon extra VM-infrastruktur är osannolik.

Planen är att Ukraina ska vara värd för en grupp, vilket skulle kräva bara två arenor (de sista matcherna äger rum samtidigt så en stadion räcker inte). Avståndet mellan Kiev och Lissabon är närmare än New York till Los Angeles, men lagen i den Ukraina-baserade gruppen kan känna att de är i underläge på grund av det extra resandet.

Spanien och Portugal kommer inte att skala ner sina planer och siktar fortfarande på att ha samma antal värdstäder trots tillskottet av Ukraina. När det kommer till röstning kommer de att behöva röster utanför Europa och kan inte lita på röster från spansktalande länder eftersom ett av de rivaliserande buden är från Sydamerika. Cynikerna skulle säga att Ukraina har lagts till eftersom Spanien och Portugal tror att det är en röstvinnare, och att det till och med skulle kunna släppas senare om situationen i regionen inte skulle förbättras.

Tanken att fotboll kan spela en roll för fred är en som ofta får stöd från FIFA:s högsta tjänstemän. Men massor av liknande fredsbaserade bud, som Sydkoreas förslag för ett gemensamt anbud med Nordkorea, har inte kommit igång tidigare.

Det är förvisso ett bättre skäl för ett bud än sentimentalitet dock. Sydamerikas bud på VM 2030 verkar anta att eftersom Uruguay var värd för ett VM för 100 år sedan, är det berättigat till tävlingen 2030 (trots att de flesta matcher troligen äger rum i Argentina, Chile och Paraguay). Skulle de vinna skulle det vara Sydamerikas sjätte VM, trots att regionen bara har tio fotbollsförbund.

Eftersom fotbolls-VM 2022 är i Asien, var det inte meningen att fotbollsförbund från Asien skulle lägga bud på VM 2030. Saudiarabien försöker komma runt detta genom att försöka vara med som värd första världscupen för flera förbund. Att lägga till Egypten är vettigt eftersom budet kan ses som ett som förenar arabvärlden på ett sätt som Qatar har misslyckats med. Det kan vinna stöd i både Afrika och Mellanöstern (även om Marocko kan ha ett rivaliserande bud), men Greklands engagemang ser inte ut att vinna många röster om inte budet Spanien-Portugal-Ukraina faller bort.

Med Spanien och Portugals inkludering av Ukraina kommer alla tre aktuella bud att innebära massor av resor och logistiska utmaningar under turneringen.

Utvidgningen av VM till 48 lag och den nya omröstningsstrukturen gör att lägga till en vicepresidentkandidat till ett vinn-vinn-förslag för mindre anbudsnationer, vilket potentiellt öppnar sitt bud för nya väljarblock samtidigt som kostnaderna för nya arenor och infrastruktur minskar.

Men det kan komma på bekostnad av mer spelartrötthet från resor, och det kan späda ut VM-atmosfären och den unika känslan som kommer av att ha en enda värd.