Spanien har många gamla, trasiga Leopard 2-tankar. Hur många den skickar till Ukraina beror på hur många den kan reparera.

Spanien kan bli en av de största givarna av överskott av Leopard 2-stridsvagnar till Ukraina – eller en av de minsta.

Osäkerheten kring Madrids stridsvagnslöfte pekar på några allvarliga problem som ligger till grund för Kievs intensifierade ansträngning att bilda en hel brigad på cirka 100 Leopard 2:or genom att kombinera gamla stridsvagnar från allierade länder i Europa och Nordamerika.

Kort sagt, det finns många gamla Leopard 2:or i europeiska arsenaler. Men de flesta av dem är decennier gamla, och några är i dåligt skick. Medan åtta Nato-länder har lovat — eller antydde de kommer att lova – så många som 134 av de tyskdesignade Leopards 2s, antalet stridsvagnar Ukraina faktiskt kan utplaceras kan hamna mycket lägre om för många av tankarna är för långt borta.

Den spanska Leopard 2 är ett mikrokosmos av ett större problem. På pappret är även äldre Leopard 2A4 från 1980-talet utmärkta stridsvagnar. De har en tuff pansarblandning, en kraftfull 120-millimeters pistol med digitala eldkontroller, skarp optik och en 1,500 70-hästkraftsmotor som kan pressa de 45 ton tunga tankarna till XNUMX miles per timme på väg.

Men en 35-årig Leopard 2A4 kan snabbt bli skräp om den lämnas i förvaring – särskilt utomhus och utan regelbundet underhåll. En tank som vilket dieselfordon som helst drar nytta av regelbunden användning.

Vad händer med en försummad tank? Optiken kan bli grumlig. Gummitätningar kan torka upp och bli spröda. Ledningar kan korrodera.

Allt kan också hända snabbt. Tänk på hur få relativt unga T-72 och T-80 stridsvagnar Ryssland har kunnat dra sig ur lager för att gottgöra sina förluster i Ukraina. Tankar går sönder snabbt när de sitter i vått, kallt europeiskt väder.

Den spanska armén har i teorin 327 stridsvagnar: 108 Leopard 2A4 som den förvärvade från tyska överskottslager 1998 och 219 Leopard 2E som det spanska företaget Santa Barbara Sistemas tillverkade på licens från och med 2002.

A4:orna är inte längre aktiva. De finns alla i lager på Casetas Logistics Center i Zaragoza. Enligt Spansk media, 53 av de gamla tankarna går att reparera, men 33 av dem kräver omfattande arbete som kan ta veckor eller månader. Madrid har hittills åtagit sig att donera bara fyra till sex av de 20 A4:or som lokala medier beskriver som i "bra skick".

De första fyra, fem eller sex spanska Leopard 2A4:orna kommer att ansluta sig till 14 tyska Leopard 2A6, 14 polska Leopard 2A4 och fyra kanadensiska Leopard 2A4 som representerar fasta, officiella löften. Det är minst 36 Leopard 2s Ukraina kan räkna med utöver 14 Utmanare 2 och 31 M-1A2 tankar som Storbritannien respektive USA har utlovat.

Men den ukrainske utrikesministern Dmytro Kuleba gjorde det klart för sitt land vill ha en hel brigad av Leopard 2:or. Det borde vara cirka 100 frontstridsvagnar i tre små bataljoner.

Norge, Nederländerna, Finland och Portugal är redo att donera några av sina egna Leopard 2 till Ukraina – kanske 35 totalt. Och Tyskland kan fördubbla sitt stridsvagnslöfte, vilket potentiellt ökar det ursprungliga ukrainska lagret till minst 85 Leopard 2:or av flera varianter. Liksom i Spanien beror dessa utfästelser på hur många gamla, lagrade tankar som kan repareras.

En brigad med hundra stridsvagnar skulle behöva åtminstone några få reservfordon för att utbilda besättningar, ersätta stridsförluster och tillhandahålla en underhållsflotta. Spanien ensamt kan minska gapet mellan Leopard 2s som Ukraina redan troligen kommer att få och Leopards 2s det behov för att upprätthålla en full brigad.

Men det beror på hur många av de gamla spanska A4:orna som kan repareras inom en rimlig tidsrymd.

Det är ingen hemlighet att ukrainarna planerar en offensiv i början av 2023. Det tar i allmänhet ett par månader – så få som fem veckor, enligt polska tjänstemän – att träna en Leopard 2-besättning på fyra personer. De första Leopard 2:orna är redan på väg till Ukraina, så utbildningen bör börja snart.

Klockan tickar ner till den dag då Ukrainas första Leopard 2-bataljoner, var och en med runt 30 stridsvagnar, borde vara redo att stödja en offensiv. Huruvida Ukraina initialt ställer upp två Leopard 2-bataljoner eller tre, kan bero på Spanien.