St. Louis Cardinals Manager Oliver Marmol lanserar instruktionsapp för goda ändamål

Det verkar vara en sträcka, åtminstone på ytan, att koppla ihop prickarna mellan de fattiga områdena i Guatemala och en artificiell intelligens-driven app som syftar till att hjälpa blivande idrottare inom baseboll och softball.

Men det var under arbetet med att hjälpa fattiga barn på en missionsresa i Guatemala där idén kläcktes i huvudet på St. Louis Cardinals manager Oliver Marmol och hans fru Ambers sinnen.

Marmol var tränare i Cardinals minor league-system 2013 när han och Amber åkte på ett veckolångt uppdrag till ett barnhem i Centralamerika. Det var en ögonöppnande resa för paret, som är troende kristna.

"Det var den mest fattigdom vi någonsin sett i våra liv, och det förändrade hur vi gjorde livet och hanterade vår ekonomi framåt," sa Marmol.

Marmolerna började fundera på hur de kunde göra en större inverkan för de guatemalanska barnen. Amber kom på idén att Oliver skulle starta ett företag där han skulle ge basebolllektioner till unga spelare och 50 % av pengarna skulle gå till ett matställe i Guatemala.

"Det fanns en by med barn som bara åt en måltid var tredje dag," mindes Marmol. "I slutet av året skrev vi en check och de kunde äta tre måltider om dagen i ungefär sex eller sju månader.

”De skickade en bild till oss och det var ett stort träbord med alla runt det med mat framför sig. Min fru sa så fort hon såg det "hur gör vi det här gånger två miljoner?"

Det ledde så småningom till Versus (VS), en nyligen lanserad ny sport edtech-plattform genom att kombinera idrottare i världsklass och konversationsvideo-AI för att ge videoinnehåll som ger lektioner till unga idrottare som de kan använda på och utanför planen.

VS inkluderar några stora basebollnamn, inklusive Hall of Famer Ozzie Smith, St. Louis Cardinals-stjärnorna Albert Pujols och Adam Wainwright och avstängda San Diego Padres shortstop Fernando Tatis Jr. Bland dem som ger softballinstruktioner och tips är Jennie Finch och Jessica Mendoza.

Det hela spårar tillbaka till samtalet Oliver och Amber hade när de kom tillbaka från Guatemala för första gången.

"Vi hade många kontakter i sportvärlden och i underhållningsområdet," sa Marmol. "Hon sa, 'varför lägger vi inte en hög produktionsnivå kring dessa idrottare och låter dem lära ut hur de blev framgångsrika, inte bara med kompetensförvärvskomponenten, utan den mentala och känslomässiga sidan av vad som krävs för att prestera på högsta nivå. nivå och det är så de hanterar rädsla och tvivel och ångest och kamp och, och verkligen låter dem dra tillbaka gardinen för vad som gör dem framgångsrika?'”

Marmolarna tillbringade många timmar med att fundera runt med före detta Cardinals-chefen Mike Shildt, som nu är en speciell rådgivare för Padres. Marmol blev befordrad från bänktränare av St. Louis under lågsäsongen efter att Shildt fick sparken och är den yngsta nuvarande tränaren i de stora ligorna på 36 år.

VS kommer att bidra med 10 % av sina intäkter till välgörenhetsorganisationer som fokuserar på utveckling och tillgång för undertjänade ungdomar runt om i USA.

Var och en av idrottarna som presenterades på VS fick minst 600 frågor om ett brett spektrum av ämnen. Det ger användarna möjlighet att ställa frågor och få svar i realtid i konversations-AI-teknik byggd av StoryFile.

"Vi kan uppenbarligen inte låta dem svara på frågor direkt i realtid, men vi känner att vi har täckt allt som någon kan tänkas vilja ha svar på", säger Eric Frye, vd för Versus.

VS har tre olika prisnivåer, inklusive en gratis provperiod som inkluderar en session och 10 frågor i månaden. Allt kursinnehåll och 20 frågor är tillgängliga för $199 per år. För $299 per år kan kunder få obegränsad tillgång till alla kurser och frågor.

Marmol tror att videorna och frågorna kan hjälpa unga idrottare på alla nivåer.

"Jag krediterar mycket av min framgång till ett ord som vi pratar mycket om inom företaget, som är tillgång," sa Marmol. "Jag fick tillgång till några av de mest briljanta hjärnorna som finns. Och om det inte vore för de möjligheterna att påskynda min utveckling, tror jag inte att jag skulle hålla den stol jag har idag.

"Så, om jag skulle vara runt Albert Pujols eller Whitey Herzog eller någon av de här killarna på en middag eller välgörenhetsevenemang, oavsett vad fallet kan vara, var jag väldigt avsiktlig med att ställa dem minst tre frågor. Nu försöker vi ge samma tillgång till några av de stora hjärnorna inom baseboll och softball till unga idrottare och hoppas att de kan dra nytta av det som jag har."