Starbucks vd Howard Schultz har en historia av motstridande fackföreningar

Howard Schultz första vecka tillbaka vid rodret i Starbucks slutade med att ytterligare sju företagsägda kaféer gick samman, vilket fick det totala antalet till 16.

Men blivande fackliga medlemmar på Starbucks kommer sannolikt att behöva göra om för ett tuffare svar från företaget. Schultz, som övervakade kaffejättens tillväxt från en liten Seattle-kedja till en global storhet, har en lång historia av att motsätta sig fackföreningar.

Det är fortfarande för tidigt att säga om Schultz kommer att anta en ny lekbok för en tid när arbetare känner sig modiga genom stigande löner och en stram arbetsmarknad, men hans senaste handlingar och ord kan ge några ledtrådar.

På måndagen meddelade han att företaget skulle göra det avbryta aktieåterköp för att investera i sina butiker och anställda, men i ett stadshus med arbetare samma dag upprepade han sin tro på företagets teams inställning till arbetsledning.

"Jag är inte en facklig person. Jag är pro-Starbucks, pro-partner, pro-Starbucks-kultur,” sa Schultz. "Vi kom inte hit genom att ha ett fackförbund."

Både arrangörer och arbetsexperter förväntar sig att företaget under Schultz ledning kommer att öka ansträngningarna för att stoppa arbetspressen.

"Jag tror att de sannolikt kommer att fördubbla sina antifackliga ansträngningar och göra allt de kan", säger John Logan, arbetsprofessor vid San Francisco State University.

Starbucks, under tidigare vd Kevin Johnson, har redan ställts inför anklagelser om fackföreningsbrott från Workers United, som har lämnat in dussintals klagomål till National Labour Relations Board. NLRB har också anklagat företaget för att hämnas mot facklig personal i Phoenix. Starbucks har förnekat påståendena.

Johnson tog en relativt hands off-strategi offentligt och lämnade det mesta av ansträngningen till Nordamerikas president Rossann Williams. Men när platser i Buffalo i New York-området startade den fackliga satsningen förra året, var det Schultz, inte Johnson, som besökte för att prata med baristas.

Hittills har mer än 180 företagsägda platser lämnat in framställningar om ett fackligt val, även om det fortfarande är en liten del av Starbucks totala fotavtryck i USA på nästan 9,000 XNUMX butiker. Av de platser vars röster har räknats har bara ett kafé motsatt sig att fackligt bildas.

Schultz ställningstagande mot fackföreningar sträcker sig tillbaka till hans tidigaste dagar på företaget. I sin bok från 1997, "Pour Your Heart Into It: How Starbucks Built a Company One Cup at a Time", som skrevs tillsammans med Dori Jones Yang, berättade Schultz om företagets första fackliga strid när han var marknadsdirektör.

Det växande företaget, som leddes av vd Jerry Baldwin vid den tiden, köpte Peet's Coffee and Tea 1984. Att integrera förvärvet tog ansträngning eftersom företagskulturerna krockade, enligt Schultz. Han skrev att en del Starbucks-arbetare började känna sig försummade och därför cirkulerade de en facklig framställning efter att deras förfrågningar till ledningen inte besvarats. Facket vann omröstningen.

"Händelsen lärde mig en viktig läxa: Det finns ingen mer värdefull vara än den förtroende- och förtroenderelation ett företag har med sina anställda", skrev Schultz. "Om folk tror att ledningen inte delar belöningarna rättvist, kommer de att känna sig alienerade. När de väl börjar misstro ledningen, äventyras företagets framtid.”

Schultz lämnade Starbucks strax efter för att grunda sin egen espressokedja, Il Giornale, och dess tidiga framgång ledde till att han förvärvade Starbucks och slog samman de två företagen. I "Pour Your Heart Into It" sa Schultz att en barista "på egen hand" framgångsrikt arbetade för att decertifiera facket för Starbucks detaljhandelsarbetare.

"När så många av vårt folk stödde decertifiering var det ett tecken för mig att de började tro att jag skulle göra vad jag hade lovat", skrev han. "Deras misstro började försvinna och deras moral steg."

Men anställda som arbetade för Starbucks vid den tiden och dåvarande fackliga företrädare har stött tillbaka mot den berättelsen. I en politisk artikel från 2019 knuten till Schultz politiska förhoppningar sa Dave Schmitz, organiserande direktör för den lokala United Food and Commercial Workers Union på 1980-talet, att Starbucks lämnade in ansökan om decertifiering.

Vid tillfället svarade Schultz inte på förfrågningar om kommentarer om Politico-rapporten.

Utöver det målade Schultz ofta kaffekedjans fördelar, som hälsoskydd för deltidsarbetande, som sin egen idé som en del av en bredare övertygelse om att att behandla anställda väl kommer att gynna företaget som helhet. Enligt Politicos rapportering var dessa förmåner en del av fackets kontrakt med Starbucks.

”Jag var övertygad om att under mitt ledarskap skulle medarbetarna inse att jag skulle lyssna på deras oro. Om de trodde på mig och mina motiv skulle de inte behöva en fackförening”, skrev Schultz.

Schultz skulle avgå som VD för företaget 2000 innan han återvände för en ny snålhet 2008 då finanskrisen förändrade Starbucks verksamhet. Medan han tjänstgjorde som global chefsstrateg under tiden, försökte baristor på Manhattan att fackligt organisera sig. Starbucks lyckades krossa ansträngningen, men en NLRB-domare beslutade slutligen 2008 att företaget bröt mot federala arbetslagar.

Under sin andra period som vd 2016, Schultz enligt uppgift kallas en Kalifornien barista som cirkulerade en facklig framställning och lyckades få honom att inte organisera sina arbetskamrater.

Två år senare klev Schultz från en aktiv roll i Starbucks. Året därpå övervägde han offentligt en presidentkandidat som en oberoende centrist, men hans potentiella kandidatur lyckades inte skapa entusiasm.

Medan Schultz var borta utstod Starbucks och dess baristas en pandemi som förändrade hur många arbetare kände om sina jobb och sin egen makt. I augusti 2021 lämnade Starbucks-arbetare i Buffalo in en petition om att fackligt ansluta sig till NLRB under Workers United.

Nu när Schultz går tillbaka in i rampljuset har attityder kring fackföreningar förändrats drastiskt. Gallup-undersökningar från september 2021 visar att 68 % av amerikanerna godkänner fackföreningar – den högsta läsningen sedan ett godkännande på 71 % 1965.

Varje facklig vinst på ett Starbucks-kafé driver mer fart på den fackliga satsningen, och andra högprofilerade vinster på amason och REI har ytterligare underblåst rörelsen.

"[Starbucks och Amazon] tror att de gamla antifackliga kampanjerna som alltid har fungerat tidigare också kommer att fungera den här gången, men jag tror att de får reda på i vissa fall att det inte längre är sant", säger Logan, arbetsprofessorn . "Jag tror inte att någon av dessa fackliga kampanjer skulle ha lyckats för två eller tre år sedan, men något har förändrats."