Starbucks väger bättre fördelar för icke-fackliga arbetare

StarbucksKampanjen för att avskräcka baristor från att fackligt bilda sig kan innefatta att utöka nya förmåner uteslutande till icke-fackliga arbetare.

Företagets VD, Howard Schultz, berättade för amerikanska butiksledare denna vecka att han ser över kaffekedjans förmånsprogram för dess anställda. Men anställda som arbetar i företagsägda butiker som röstade för att fackligt bilda sig skulle inte vara berättigade till dessa förbättrade förmåner, sa Schultz.

Schultz citerade federal arbetsrätt och råd från företagets juridiska rådgivare och sa att det skulle vara olagligt att förlänga förmåner ensidigt med fackligt organiserade platser i ekvationen.

The Wall Street Journal rapporterade först sina kommentarer.

Enligt federal arbetsrätt måste arbetsgivare förhandla med det fackförbund som företräder deras arbetare när det gäller förändringar i ersättning, förmåner eller andra villkor för deras anställning. Men företag kan fortfarande fråga fackligt organiserade anställda om de vill ha ytterligare förmåner.

Amerikanska flygbolag är till exempel mycket fackligt organiserade och har erbjudit fackliga anställda bonusar eller extra lön för att hjälpa till med personalbrist, incitament som faller utanför vanliga avtalsförhandlingar.

Starbucks talesman Reggie Borges sa till CNBC att Schultz och andra företagsledare kommer att fortsätta dela med sig av viktiga lärdomar från dessa medarbetarlyssningssessioner när de händer.

I slutet av mars, innan Schultz återvände till företaget, sa Starbucks Workers United att de förväntade sig att företaget skulle tillkännage nya förmåner för att stävja den fackliga pressen som spred sig över Starbucks kaféer. En representant för Starbucks svarade inte på en förfrågan om kommentar vid tillfället, men Schultz till synes bekräftade den strategin när han förra veckan meddelade att han skulle avbryta aktieåterköp för att investera tillbaka i företagets arbetare och butiker.

Ungefär 200 av Starbucks företagsägda platser har lämnat in pappersarbetet för att fackligt organisera sig under de senaste månaderna. Hittills har 18 butiker röstat för att fackligt organisera sig under Workers United, med bara ett kafé som hittills röstat emot.

När den fackliga pressen tar fart, har Workers United hävdat att företaget har ägnat sig åt facklig verksamhet, inklusive att avskeda arrangörer, minska barista timmar på fackliga platser och andra former av vedergällning. I mars lämnade National Labor Relations Board in ett klagomål mot Starbucks och hävdade att det bröt mot federal arbetsrätt genom att sparka arrangörer på en plats i Phoenix.

Under sin och en halv vecka tillbaka vid rodret i företaget har Schultz redan fört en mer aggressiv kampanj mot facket än tidigare vd Kevin Johnson. Schultz har nämnt facket i offentliga brev och tal med arbetare, och målat upp strävan att organisera sig som splittrande och onödig.

"Och även om inte alla partner som stöder facklig organisation samarbetar med externa fackliga krafter, är den kritiska punkten att jag inte tror att konflikter, splittring och meningsskiljaktigheter - som har varit i fokus för facklig organisering - gynnar Starbucks eller våra partners", skrev han i ett brev till anställda på söndag.

Aktier i Starbucks stängde upp mer än 1% på onsdagen tillsammans med bredare marknadsuppgångar. Bolaget har ett marknadsvärde på cirka 93.3 miljarder dollar.

- CNBC: s Leslie Josephs bidrog till denna rapport.