Starbucks lanserar olivolja-infunderat kaffe, planerar USA-debut

Starbucks har ett nytt sätt att skräddarsy sitt kaffe: olivolja.

Kaffejätten kommer att lansera sin "Oleato"-linje i sitt ungefär två dussin italienska platser på onsdag och planerar att ta den till södra Kalifornien i vår. Storbritannien, Japan och Mellanöstern följer senare i år.

Oleato betyder "med olja", enligt Starbucks.

Idén föddes från en resa som avgående vd:n Howard Schultz tog till Italien i somras, där han bevittnade sicilianare som drack olivolja som en daglig ritual. Även han började dricka olivolja vid sidan av sitt dagliga kaffe och bestämde sig för att Starbucks skulle försöka blanda de två tillsammans.

Schultz retade släppet på företagets vinstsamtal tidigare i februari och kallade det "alkemi" och en "spelväxlare."

Den första Oleato-serien av drycker kommer att ingjuta olivolja i Starbucks Caffé Latte, Iced Shaken Espresso och kallskum. Partanna-olivoljan ångas med havremjölk för latten, skakas i den iskalla espressodrycken och infunderas i sött vaniljskum för att skapa det "gyllene" skummet som toppar kalla bryggningar.

En press, eller sked, av Partanna-olivoljan kommer också att finnas tillgänglig att beställa som ett sätt att skräddarsy drinkar.

"Det gör drycker rikare," sa Starbucks marknadschef Brady Brewer till CNBC. "Ordet som många människor använde är "lyxigt."

Ett av de viktigaste sätten som Starbucks-kunder väljer att anpassa sitt kaffe är genom att ändra konsistensen, sa Brewer. Kallskum, som kaffekedjan lanserade 2018, är en av de mest beställda modifierarna när konsumenter går över till att dricka mer isdrycker.

Kalla drycker stod för mer än tre fjärdedelar av beställningarna av drycker i november. Isär espressodrycker är i synnerhet Starbucks största kategori sett till försäljningsvolym och dess snabbast växande segment, varför företaget valde att inkludera Iced Shaken Espresso i Oleato-lanseringen.

Oleato-drycker kan också tilltala hälsomedvetna konsumenter, sa Brewer. Studier har föreslagit att konsumtion av olivolja kan minska inflammation och hjälpa hjärthälsa. Kändisar inklusive Kourtney Kardashian har rekommenderat att dricka det, medan startups som Saint Supply säljer sin egen olivolja uttryckligen för att dricka, inte för att laga mat.

Se lanseringen som en avskedsgåva från Schultz, vars tredje uppdrag som chef för företaget avslutas i april. Nykomling Laxman Narasimhan kommer att efterträda honom efter att ha tillbringat månader på Starbucks med att lära sig allt i branschen. Schultz berättade CNBC i september "kommer han aldrig tillbaka igen" som verkställande direktör.

"När jag förbereder mig för att överföra ledarskapets mantel till Laxman och resten av Executive Leadership Team, är det min djupaste önskan att dela detta ögonblick av inspiration och kärlek med er", skrev Schultz i ett brev till anställda på tisdagen.

Oleato-lanseringen är en återuppringning till Schultz första resa till Italien redan 1983, då han var marknadschef för Starbucks. Medan han var där besökte han espressobarer och blev inspirerad att försöka föra tillbaka samma kultur till USA. Hans chefer höll inte med om idén, så Schultz skapade sin egen kaffekedja vid namn Il Giornale och köpte så småningom Starbucks och slog samman de två kedjorna och att växa företaget till den jätte det är idag.

Det finns ekon av Schultz senaste övergång från VD-jobbet.

2016 drev han på att öppna Reserve Roasteries över hela världen och hoppade av för att koncentrera sig på det uppdraget. De exklusiva kaffemegabutikerna var tänkta att hjälpa Starbucks att konkurrera med sådana som Intelligentsia Coffee och Blue Bottle Coffee. Men Schultz efterträdare, Kevin Johnson, minskade de initiala ambitiösa planerna för att bygga flera dussin Reserve Roasteries till förmån för att fokusera på andra prioriteringar.