Startup Esports Racing Leagues börjar påverka verkliga beslut av racers, sponsorer

Varje måndag samlas en grupp Nascar-förare, besättningsmedlemmar och motorsportjournalister för en intensiv tävling av virtuella bilracing. Monday Night Racing går in på sitt andra år som en av de mest populära simracingtävlingarna.

Monday Night Racing-ligan är en symbol för en förändring som sker inom motorsportvärlden, och ger nya förare och till och med mästare som Kyle Busch extra möjligheter att interagera med fansen och marknadsföra sina sponsorer. Förare kan inte bara lägga till dessa ligor till sina sponsringslekar som de skickar till potentiella partners, utan det hjälper dem också att förbereda sig för en given tävlingshelg.

"Monday Night Racing lade ut ett brev på Twitter där de bad förare inom motorsportsamhället (Nascar-förare, besättningsmedlemmar, mediamedlemmar) att gå med i en liga där vi alla kunde samlas för att tävla och vara en slags virtuell nätverksliga inom motorsport, ” Monday Night Racing medgrundare Ford Martin sa. "Efter att varje lopp gick genom att använda mina kopplingar genom motorsport, blev det för varje säsong som gick mer attraktivt för yngre och pensionerade Nascar-förare att hjälpa till att växa."

Monday Night Racing är en av flera konkurrenskraftiga ligor som bildades under Covid-19-pandemins avstängning, vilket såg att sanktionsorganet självt från eNascar iRacing Pro Invitational Series. Ända sedan dess är både förare och sponsorer glada över att bli involverade i ytterligare programmering som ett sätt att öka interaktionen.

Monday Night Racing är så populärt nu att Buschs Rowdy Energy drink är titelsponsor för seriens högsta division. Market Rebellion, som sponsrar Alpha Prime Racing i Xfinity Series, sponsrade seriens senaste lopp och planerar att öka sitt stöd 2022.

Varje lopp ses av mer än 45,000 XNUMX fans, med sådana som Dale Earnhardt Jr., Mario Andretti, Ryan Vargas, Rajah Caruth och fler som tävlar i spektaklet på måndagskvällen.

"Den här ligan hjälper vissa förare som kan ha fallit utanför kartan eller samtidigt som de försöker bygga sitt varumärke för framtiden," sa Martin. "Från nuvarande Cup-förare till nya förare, MNR tar in sponsring till de förare, som under lågsäsong eller mellansäsong, de använder sin verkliga sponsring i simracingvärlden. Det blir attraktivt för alla parter.”

Vargas är en av flera aktiva förare som använder ligan för att öka en sponsors ROI. Swann Securities, som sponsrar hans JD Motorsports-satsning i Xfinity-serien, är ofta på hans virtuella bil.

Monday Night Racings framgångar, med de partnerskap det har utvecklat, hjälpte till att skapa ett stort personligt mästerskap. Spelklubbarna UNC-Charlotte och High Point University deltog i evenemanget och ingen av dem såg ett riktigt Nascar-lopp före det. Martin sa att de var "blåsta" av deltagarnas konkurrenskraft och allt som gjorde det till ett förstklassigt evenemang.

Nascar ser ett ökat intresse från universitetsstudenter tack vare sina egna esportligor, som eNascar Coca-Cola iRacing Series. Nascars virtuella racing blev allt mer populärt 2021, med totalt 10.9 miljoner tittade minuter på liveströmmar, inklusive en ökning med 72 % jämfört med föregående år i genomsnittliga tittade minuter.

På tisdagen tillkännagav Nascar att de skapar eNascar College iRacing Series, med ett treloppsschema som syftar till att skapa verkliga Nascar-fans.

"Spel och e-sport är en viktig komponent i Nascar, vilket gör att vi kan nå nya fans som ofta engagerar sig i sporten för första gången", sa Nick Rend, Nascars VD för spel och e-sport. "Våra olika eNascar-initiativ har sett exponentiell tillväxt. Vi kände att detta var rätt tillfälle att utöka vår räckvidd till en yngre publik och lansera eNascar College iRacing Series för att visa eleverna möjligheterna som simracing och vår sport ger dem.”

Och bilracing är inte den enda formen av motorsport som är involverad i e-sport. 2022 års IndyCar-Motorsport Games Pro Challenge hölls den 9 februari.

"IndyCar-fans är en passionerad, global publik som hungrar efter kvalitetsinnehåll för motorsportspel," sa SJ Luedtke, vice president för marknadsföring på IndyCar. "Med våra partners på Motorsport Games kan vi nu ge samma fans en förstklassig virtuell esportupplevelse, samtidigt som vi odlar en ny bas av IndyCar-supportrar och följare. Vi kan inte vänta på att alla ska se den första IndyCar-Motorsport Games Pro Challenge någonsin i år och vi är glada över att fortsätta producera dessa evenemang under många år som följer.”

Utmaningen presenterade nuvarande NTT IndyCar Series-förare, inklusive regerande mästaren Alex Palou, den fyrfaldige Indianapolis 500-mästaren Helio Castroneves och tvåfaldige seriemästaren Josef Newgarden. Detta markerade det första officiella e-sportevenemanget sedan parterna ingick ett exklusivt avtal i juli 2021 för Motorsport Games att producera en virtuell IndyCar-tävlingsserie och debutera en ny IndyCar-speltitel, som förväntas lanseras 2023 på PlayStation, Xbox och PC.

"2022 års IndyCar-Motorsport Games Pro Challenge är vår första intåg i e-sportvärlden med våra nya IndyCar-partners och vi kunde inte vara mer exalterade över att föra denna tävling till fansen," George Holmquist, vice vd för marknadsföring och publicering på Motorsportspel, sa. "Tittare kan förvänta sig att samma upplevelse i världsklass som våra andra e-sportevenemang, som den mycket välkända Le Mans Virtual Series, förs över till denna nya serie."