Attorneys General i Kalifornien, Illinois och District of Columbia stämmer Albertsons i ett försök att stoppa livsmedelskedjan från att betala en utdelning på nästan 4 miljarder dollar till sina aktieägare.
Stämningen, som lämnades in på onsdagen i US District Court i Washington, DC, ber domstolen att blockera betalningen tills justitieadvokaten har granskat Albertsons'
ACI,
föreslagen fusion med Kroger Co.
KR,
Rättegången är den andra denna vecka som syftar till att skjuta upp utdelningen. Delstaten Washingtons åklagare Bob Ferguson lämnade in en liknande stämningsansökan i delstatsdomstolen på tisdag.
Boise, Idaho-baserade Albertsons sa på onsdagen att båda stämningarna är utan merit.
Kroger tillkännagav sin plan att köpa Albertsons för 20 miljarder dollar förra månaden. Affären förväntas avslutas i början av 2024 om den godkänns av Federal Trade Commission och justitiedepartementet och överlever eventuella domstolsutmaningar.
Fusionsavtalet inkluderade en särskild utdelning på upp till 4 miljarder USD __ eller 6.85 USD per aktie __ som Albertsons är planerad att betala sina aktieägare på måndag.
De demokratiska åklagare i Kalifornien, Washington, Illinois och District of Columbia, samt de republikanska åklagare i Arizona och Idaho, skickade ett brev till Albertsons förra veckan och bad företaget att skjuta upp betalningen.
Attorneys General säger att utdelningen __ som motsvarar nästan en tredjedel av Albertsons marknadsvärde på 11 miljarder dollar __ skulle beröva företaget kontanter som det behöver för att fungera medan tillsynsmyndigheter granskar fusionen.
"Albertsons bråttom att säkra en rekordstor lönedag för sina investerare hotar distriktsinvånarnas jobb och tillgång till prisvärd mat och matvaror i stadsdelar där det inte finns några alternativ", sa DC-åklagaren Karl Racine i ett uttalande.
Attorneys General säger också att det är oklart om affären kommer att godkännas, eftersom federala och statliga lagar förbjuder sammanslagningar som avsevärt minskar konkurrensen. Tillsammans skulle Albertsons och Cincinnati-baserade Kroger kontrollera cirka 13 % av den amerikanska dagligvarumarknaden.
Albertsons sa att utdelningen godkändes av dess styrelse och bör betalas ut oavsett om tillsynsmyndigheterna godkänner fusionen eller inte. Bolaget förnekade att utdelningen kommer att hämma dess förmåga att investera i sina butiker. Det hade nästan 29 miljarder dollar i tillgångar i slutet av september, inklusive 3.4 miljarder dollar i kontanter och likvida medel.
"Med tanke på vår finansiella styrka och positiva affärsutsikter är vi övertygade om att vi kommer att bibehålla vår starka finansiella ställning när vi arbetar mot att slutföra sammanslagningen", säger Albertsons i ett uttalande.
Källa: https://www.marketwatch.com/story/state-attorneys-general-sue-to-block-albertsons-4-billion-dividend-payout-01667425710?siteid=yhoof2&yptr=yahoo