Corn hundar kommer att steka. Grisar kommer att paradera. Smör kor kommer att hälsa besökare från sina klimatkontrollerade inhägnader. Den här månaden är det dags för pariserhjul, baconlindat nötkött på pinne och lamadjur klädd i kostymer. För första gången sedan pandemin ödelade verksamheten kommer statliga mässor över hela USA att slå upp sina portar i hopp om att sjukdomar och underskott ligger bakom dem. Den stora frågan är om de kan övervinna högre priser, brist på leverantörsarbetare och kvardröjande rädsla för att Covid-19 ska återta eller överträffa sin pre-pandemiform.
"Hele det här året har allt om det känts normalt i en ny värld", säger Jerry Hammer, VD för Minnesota State Fair, näst efter Texas i storlek och värd för lamakostymtävlingen, som även inkluderar alpackor. "Vi är på en mycket annan plats än vi var för tre år sedan. Folk är entusiastiska över mässan i år. Problemen vi har är typiska, där de inte har varit de senaste två åren.”
Statliga mässor tycks vara kvarlevor från en svunnen tid, när ung kärlek kunde blomma ut över uppstoppade björnar som vunnits på mitten och familjens kviga kunde komma hem med ett överraskande blått band. Men det är också en stor dollaraffär, mätt inte bara genom biljettförsäljning utan genom dess inverkan på försäljarna, säsongsarbetarna och folket som bor nere på gatan och säljer parkeringsplatser på deras gräsmattor. Minnesotamässan uppskattar det bidrog 268 miljoner dollar till Twin Cities-ekonomin för fyra år sedan. Indiana säger att mässans ekonomiska inverkan är 200 miljoner dollar, medan Iowa och Oklahoma var och en rapporterar en årlig förmån i storleksordningen 100 miljoner USD. I Texas, där allt är större, mässbesökare inverkan förra året var 400 miljoner dollar trots att närvaron minskade.
Mässbesökare i Minnesota omfamnar den över 50 år långa traditionen av Giant Slide, som är 50 fot hög och 150 fot lång. Det har byggts 42 och en bor på den angränsande statliga mässområdet i Iowa.
Minnesota State Fair
Antalet årliga besökare till Iowa State Fair överstiger 1 miljon, ungefär en tredjedel av statens befolkning. Förra året såg den där mässan, och den i Indiana, närvaron bara minska med 6 % jämfört med antalet före pandemin. Minnesota hade inte lika tur. Uppslutningen, som toppade kl 2.1 miljoner pre-pandemin, föll med 39 % 2021. Det var efter stängningen av mässor i hela landet 2020 på grund av det spridande coronaviruset.
”Förra året ville folk bara komma till mässan. Vi har precis öppnat portarna, säger Gary Slater, VD för Iowa State Fair forbes. "Det här året är lite annorlunda. Alla är öppna och försöker få dig att spendera dina pengar med dem hela sommaren. Det är fler musikaliska konserter än jag någonsin hört talas om i Des Moines-området i sommar.”
En elev från Future Farmers of America visar boskap på Iowa State Fair. Det finns mer än 700,000 12 FFA-medlemmar mellan 21 och XNUMX år över hela landet.
Iowa State Fair
Statliga mässor får vanligtvis inte offentlig finansiering för driftsbudgetar, även om kapitalförbättringar kan betalas av sympatiska lagstiftare. Minnesota State Fair, till exempel, drivs av en organisation med mestadels länsmässor runt om i staten. Deras jobb är att främja jordbruk, tillhandahålla ett säkert utrymme för fritering av mat som aldrig tidigare har friterats, och se till att alla har det bra.
För att förbli konkurrenskraftig har Iowa-mässan en driftsbudget i år på 34 miljoner dollar och planerar att visa upp popmusik som Demi Lovato, Carrie Underwood, Keith Urban, Skillet, Kane Brown och Nelly. Det är utöver gratis underhållning som tävlingar om man-samtal.
Minnesota, Iowas granne i norr, kontrar med Pitbull, The Beach Boys, Florida Georgia Line, REO Speedwagon, Styx, Diana Ross och Zac Brown Band. Mässan ökade sin verksamhetsbudget i år, men bara lite på grund av en överflöd av försiktighet.
"Vi förväntar oss bättre närvaro än förra året, men vi planerar aldrig för det bästa året någonsin," sa Hammer Forbes. "Du kan inte göra det. Det finns alldeles för många variabler som kan påverka." Som sagt, Hammer, en mer än 50-årig veteran från Minnesota-mässan, sa att han förväntar sig en närvaro på 1.65 miljoner jämfört med 1.3 miljoner förra året.
Statliga mässor är en av få branscher som inte konkurrerar med varandra. Det var därför, när Covid-19 slog till, kontaktade Cindy Hoye, verkställande direktör för Indiana State Fair, sex mässledare i Mellanvästern för att jämföra anteckningar om hur man överlever pandemin.
"Mässbranschen är en som verkligen tror att vi kan lära av varandra och ingenting är verkligen privilegierad information eftersom människor, för det mesta, Hoosiers är de som kommer att komma till Indiana State Fair och folk från Wisconsin ska åka att prioritera Wisconsin State Fair, sa Hoye. "Vi känner aldrig riktigt att vi konkurrerar med de andra mässorna. Det var verkligen en möjlighet att dela information tillsammans och bästa praxis.”
Budweiser Clydesdales gör ett framträdande på Indiana State Fair. De välkända hästarna har travat genom många statliga mässor inklusive Iowa, Missouri, North Dakota, Kentucky och mer.
Indiana State Fair
Under mötena diskuterade mässoperatörerna i Iowa, Minnesota, Wisconsin, Ohio, Indiana och Kentucky hur man kan hålla sig vid liv 2020. "Vi är motståndskraftiga, men vi är inte oförstörbara," sa Hammer. "Vi var tvungna att bli väldigt fyndiga och medvetna om vår roll som förvaltare av dessa viktiga institutioner."
Minnesota genomförde "matparader" som gjorde det möjligt för lokalbefolkningen att köra genom mässområdet och hämta sin favoritmat från 24 försäljare. Även om det inte var något som de vanliga 300 försäljarna, hjälpte evenemangen till att betala för några månader av mässans utgifter. Indiana hade inte sin vanliga budget på 30 miljoner dollar, men höll en volontärbaserad boskapsmässa för 4-H och Future Farmers of America-utställare.
Mässområdet tillhandahöll också viktiga tjänster till sina samhällen. Operatörer tillät att anläggningarna kunde användas för vaccinationskliniker för Covid-19, testplatser och i Iowas fall, en sovsal för hemlösa som testade positivt.
"Vi har varit med om några upp- och nedgångar i vår historia och vi har en mycket solid kan-göra-strategi", sa Hoye forbes. "Vi måste vara kreativa och modiga. Och det var de två orden vi gick in i pandemin med och vi använder fortfarande de två orden för att representera vårt gemensamma syfte att bygga traditioner och skapa minnen. Men det är att vara kreativ och lösningsorienterad med djärva drag.”
När det gäller Covid krävs inte längre masker och kapacitetsbegränsningar har kasserats. Ändå kommer Indiana att hålla stängt på måndagar och tisdagar för att sanera anläggningarna.
Femtiotvå år efter att han arbetade på sin första Minnesota State Fair sa Hammer att han tror att evenemanget är mer avgörande än någonsin. "Vi sammanför människor som ingen annan", sa han. "Som ingen annanstans."
tk
tk
MER FRÅN FORBES
Källa: https://www.forbes.com/sites/sarahmuller/2022/08/14/state-fairs-hope-to-put-disease-and-deficits-behind-them-in-their-first-full- spjäll-säsong-sedan-covid/