Statliga lagstiftare har vidtagit åtgärder för att hjälpa veteraner, och kongressen försöker följa efter

De som har offrat år av sin tid och gått med på att sätta sina liv på spel för att försvara sitt land representerar en numerärt liten del av samhället. Av den amerikanska vuxna befolkningen har 7% tjänstgjort i försvarsmakten.

Federala och statliga lagstiftare är förståeligt nog fokuserade på att ta itu med de unika behov och utmaningar som militärveteraner står inför. US Department of Veterans Affairs (VA) är bland de mest expansiva och komplexa federala myndigheterna. Med en budget som överstiger 240 miljarder dollar består VA av 412,000 6,000 arbetare och entreprenörer, 1,500 144 byggnader (varav 1,200 XNUMX är vårdcentraler), XNUMX sjukvårdsinrättningar och mer än XNUMX XNUMX öppenvårdsplatser.

Ändå, så stor som VA är, finns det indikatorer på att byrån förblir överväldigad och kämpar med serviceeftersläpningar som tvingar veteraner att vänta längre tid innan de kan få hjälp med förmåner och funktionshinder. Faktiskt, mer än 36% av de nästan 520,000 125 invaliditets- och ersättningskraven som nu väntar på VA är äldre än XNUMX dagar.

De senaste två decennierna av utländska militära operationer har producerat det största antalet veteraner i USA sedan Vietnamkriget. För att rätta till vad som förväntas bli en växande eftersläpning vid VA, övervägs för närvarande ett antal reformer i kongressen som syftar till att effektivisera VA-processer och förfaranden, med målet att förbättra servicen till veteraner. Ett sätt att göra det kan innebära att utnyttja de företag och icke-statliga enheter som redan hjälper veteraner med sina förmånskrav.

Ekosystemet av organisationer som för närvarande hjälper veteraner att navigera i VA-systemet inkluderar Veterans Service Organizations (VSOs) som består av volontärer, ackrediterade juridiska representanter och privata konsultföretag som arbetar på beredskapsbasis. Veteraner kan också själva försöka navigera i VA-processen. Men efterfrågan på och blotta existensen av privata företag vars enda uppdrag är att hjälpa veteraner att navigera i processen understryker VA-systemets komplexitet, konvolution och dysfunktion.

Reformer som skulle göra VA-ackrediteringen svårare att få eller som begränsar det tidigare nämnda ekosystemet av privata företag som hjälper veteraner kan resultera i negativa oavsiktliga konsekvenser som ökar eftersläpningen av VA-tjänster. Ytterligare reformer övervägs i kongressen. Ett förslag som är under behandling i den amerikanska senaten, till exempel, skulle begränsa veteranernas val genom att effektivt etablera ett monopol för ackrediterade advokater. Kritiker hävdar att dessa advokater i många fall uppmuntras att dra ut på överklagandeprocessen för förmåner i mer än ett år snarare än att söka en snabbare lösning.

Istället för att begränsa typen av privata enheter och aktörer som kan hjälpa veteraner att navigera i förmånsanspråken och överklagandeprocesserna vid VA, skulle många föredra att federala lagstiftare istället ser till att ge det befintliga nätverket av privatägda veterantjänsteleverantörer. Detta skulle kunna åstadkommas genom en utbyggnad av ackrediteringssystemet som skulle öka antalet tjänsteleverantörer som är tillgängliga för att hjälpa veteraner.

Det finns en lång historia av offentlig-privata partnerskap som fungerar som ett effektivt sätt att bygga mer infrastruktur till lägre kostnad för skattebetalarna. Offentlig-privata partnerskap har också använts för att förbättra andra tjänster som vanligtvis tillhandahålls av regeringen. Privata ambulansleverantörer, till exempel, har använts i Kalifornien för att säkerställa att akutsjukvård är tillgänglig för dem som bor i oinkorporerade landsbygdsområden. Många tror att ett analogt utnyttjande av offentlig-privata partnerskap med veterantjänsteleverantörer är ett smart sätt för federala lagstiftare att ta itu med den växande eftersläpningen vid VA, påskynda tillhandahållandet av förmåner och effektivisera behandlingen av handikappanspråk.

Det är väl dokumenterat hur de som har tjänat sitt land för närvarande utsätts för en långsam och bristfällig statlig byråkrati. Att anta reformer för att påskynda tillhandahållandet av veteranförmåner och handläggningen av handikappanspråk behövs ur politisk synvinkel. Dessutom kräver det inte en dyr opinionsmästare för lagstiftare, av vilka många kommer att vara med i omröstningen i november, att veta att sådana reformer och politiska initiativ också ger bra politik inför mellanårsvalet.

Statliga lagstiftare hjälper veteraner med skattelättnader och licensreformer

Medan federala lagstiftare har övervägt reformer för att hjälpa veteraner, har statliga lagstiftare och guvernörer vidtagit åtgärder för att hjälpa tidigare medlemmar av militären. I synnerhet har guvernörer och statliga lagstiftare nyligen antagit reformer för att ge veteraner riktade skattelättnader.

Av de 41 stater som skatteinkomst, 26 undantagna alla militära pensionsinkomster från statlig beskattning. Av de övriga 15 staterna med inkomstskatt tillåter nio av dem partiell militär pensionsinkomstskatt.

Antalet stater som undantar militära pensionsinkomster kommer snart att växa tack vare antagandet av ny lagstiftning i våras i flera stater. Den 18 april skrev Georgias guvernör Brian Kemp (R) under HB 1064, Georgiens första militära befrielse från inkomstskatt för pension.

"Fram till idag var vi den enda staten i regionen - och en av endast ett fåtal i hela landet - som fullt ut beskattade våra militära pensionärer upp till 62 års ålder, med begränsade bestämmelser eller undantag", säger guvernör Kemp. sade dagen han undertecknade HB 1064. "Genom att göra den här justeringen uppmuntrar vi dessa högkvalificerade individer att fortsätta arbeta i sina samhällen när de påbörjar andra karriärer, vilket hjälper Georgien att förbli den första staten för företag."

Nästan en månad efter att guvernör Kemp antog en fullständig befrielse från statlig inkomstskatt för militära pensioner, följde South Carolinas guvernör Henry McMaster (R) efter genom att underteckna H. 3245, Workforce Enhancement & Military Recognition Act.

"Vi gör allt vi kan för att uppmuntra vår nations heroiska veteraner att bo, arbeta och uppfostra sina familjer här i SC", säger guvernör Henry McMaster. "I åratal har vi kämpat för att ta bort all statlig inkomstskatt på deras pensionslön. Jag är stolt över att äntligen ha skrivit under ett lagförslag som kommer att göra det till verklighet. Detta är bara ytterligare ett sätt att tacka våra veteraner för deras uppoffring, och det lägger till den långa listan av saker som gör South Carolina till den mest militärvänliga staten i landet."

"35 stater beskattar för närvarande inte militära [pensions]inkomster", sa representanten Bobby Cox (R), medsponsor för H. 3245, som godkändes med enhälligt bipartisan stöd. "South Carolina kommer att vara en del av den gruppen och rekrytera några av de fantastiska arbetsfärdigheterna som vi vill ha med våra veteraner."

Samtidigt, bredvid i North Carolina, fasar den nya statsbudgeten som antogs i slutet av 2021 ned North Carolinas personliga inkomstskattesats för alla arbetare från 5.25 % till 3.99 %. I samma budget befriade guvernör Roy Cooper (D) och den republikanskt styrda generalförsamlingen också militära pensioner från statlig inkomstskatt. Det undantaget gäller dem som tjänstgjort i minst 20 år och gjordes retroaktivt till början av 2021.

"Vi säger att vi är den mest militärvänliga staten i unionen, och jag tror att antagandet av detta lagförslag verkligen kommer att bevisa det för militära pensionärer inte bara i vår stat utan över hela landet, och förhoppningsvis kommer vi att få många de flyttar hit för att hjälpa vår ekonomi, säger North Carolina-representanten John Szoka (R) sade.

North Carolina var en av fem stater som antog lagstiftning 2021 att undanta militära pensioner från statlig inkomstskatt. De andra var Arizona, Utah, Indiana och Nebraska. Denna trend har varit en tvådelad angelägenhet. I Kalifornien, till exempel, där demokrater har stora majoriteter i delstatens senat och församling, har lagstiftning införts för att undanta militärpensioner från statlig inkomstskatt.

"Militära pensionärer ger fördelar till vår stat som stabilitet, jobbkunskaper som används i andra karriärer och federal finansiering", säger Kaliforniens församlingsman James Ramos (D), sponsor för AB 1623, lagstiftning som skulle undanta militära pensioner från Kaliforniens inkomstskatt. "Dessa män och kvinnor har tjänat vår nation i en mängd värdefulla egenskaper, och de och deras familjer har ofta gjort det med stora personliga uppoffringar. Kalifornien måste erkänna de bidrag de gör mer fullständigt."

Minska hindren för anställning för militärfamiljer

Utöver befrielse från pensionsinkomstskatt har statliga lagstiftare och guvernörer också vidtagit åtgärder nyligen för att avlägsna de reglerande hinder för anställning som krav på yrkeslicenser ofta fungerar som. Med uppmuntran från försvarsdepartementet har de senaste åren sett fler stater anta lagstiftning för att tillhandahålla någon form av ömsesidighet för utomstatliga yrkeslicenser för militära familjemedlemmar, vilket hjälper makar att tjäna inkomst snabbare i sin nya bosättningsstat.

Tillsammans med att anta sin delstats första skattebefrielse för militära inkomster undertecknade även guvernör Kemp i april HB 884, ett lagförslag som påskyndar beviljandet av yrkeslicenser för militära makar. HB 884 säkerställer att sådana licenser utfärdas inom 90 dagar. Samma dag som han antog HB 884 skrev även guvernör Kemp på SB 87, vilket tillåter Georgia skattebetalare att donera en del eller hela sin årliga skatteåterbäring till stipendier för funktionshindrade veteraner.

Medan South Carolina följde Georgias ledning i att helt undanta militära pensionsinkomster från statlig beskattning, lättade lagstiftare i Palmetto State yrkeslicenskraven för militärfamiljer två år före Georgia. I maj 2020 antog South Carolinas lagstiftare och guvernör McMaster S. 455, Armed Services Members and Spouses Professional and Occupational Licensing Act. Den nya lagen ger militära familjer ömsesidighet i yrkeslicenser för att underlätta och påskynda den statliga legitimationsprocessen för medlemmar av militärfamiljer som flyttar till South Carolina.

"Om vi ​​kan skära igenom byråkratin för att hjälpa våra militärfamiljer att uppnå ekonomisk säkerhet, kommer vi att göra det varje gång." sade Guvernör McMaster. "Det här är en stor lag och jag är stolt över att ha fått möjligheten att skriva under den.

"Den här lagen visar det engagemang vi alla har för våra militära medlemmar, och den understryker betydelsen av den inverkan de har på vår stat", säger Emily Farr, chef för arbetslicens och reglering i South Carolina. De flesta stater har nu antagit liknande lagstiftning för att påskynda licensieringsprocessen eller tillhandahålla ömsesidighet med licenser utanför staten för militärfamiljer, som är särskilt i behov av en strömlinjeformad legitimationsprocess med tanke på deras rörlighet.

"34% av militära makarna i arbetskraften arbetar faktiskt i yrken som kräver licens, och vi är 10 gånger mer benägna att behöva flytta över statliga gränser," Marinelle Reynolds, en licensierad klinisk socialarbetare och militär make, berättade National Public Radio. Reynolds noterar att licensiering av ömsesidighetslagstiftning och andra reformer som påskyndar licensieringsprocessen för militärfamiljer "minskar hinder för arbetslöshet på ett meningsfullt sätt som kan ha stor inverkan på välbefinnande men också ekonomisk tillväxt."

Bland dem som uppmanade statliga lagstiftare att anta lagstiftning om ömsesidighet för yrkeslicenser har varit försvarsdepartementet, som gjorde ömsesidighet och legitimationsexpedition för yrkeslicenser till en prioritet 2011. 2018 skickade arméns, marinens och flygvapnets sekreterare ett brev till National Governors Association för att förklara att statens policyer avseende militära makarlicenser och utbildning skulle övervägas i framtida beslut om baslokalisering. "Det fick delstaternas uppmärksamhet, och vi såg mycket mer aktivitet hända under 2018 och 2019," sade Marcus Beauregard, DOD-direktör för Försvars-Statens sambandskontor.

Med firandet av Memorial Day och Independence Day ger sommaren många tillfällen för människor att tänka på och tacka dem som har tjänstgjort i den amerikanska försvarsmakten. Eftersom amerikaner hedrar dem som offrat mycket mer för sitt land än de flesta, är det en passande tid för lagstiftare på federal och statlig nivå att reflektera över reformer som de har genomfört för att hjälpa veteraner och vad mer som kan göras.