STD-kliniker kämpar med en ökning av patienter under utbrott

Dr. Ward Carpenter, meddirektör för hälsotjänster vid Los Angeles LGBT Center, sa att appoxutbrottet i USA är värre än trott.

"Vi är lika upptagna, lika stressade och lever i lika mycket kaos som i början av Covid", sa han.

Los Angeles LGBT Center har varit tvungen att flytta så mycket av sin personal för att reagera på utbrottet att det inte längre har kapacitet för akut och ingående vård för sina patienter, sa Carpenter. Centret tillhandahåller vaccinationer, tester och behandling av apkoppor utöver sina normala tjänster, som inkluderar primärvård, HIV-vård, sexuell hälsa, kvinnors hälsa och mental hälsa.

"Vi har människor som inte har något att göra med den här typen av arbete som har slutat göra sina vanliga jobb och har börjat arbeta på det här svaret," sa Carpenter.

Amerikanska hälsotjänstemän utsåg apkoppor som en nationell hälsokris på torsdag när fallen ökar och klinikerna kämpar. STD-kliniker i större städer över hela landet fungerar som den första försvarslinjen för att försöka begränsa viruset i USA, erbjuda vård och vägledning till homosexuella och bisexuella män som för närvarande står inför det största hotet från sjukdomen.

En ökning av patienter som behöver vacciner, testning och behandling för sjukdomen när infektionerna ökar sätter press på ett system som redan är fastspänt för resurser efter år av underfinansiering, säger läkare.

Apkoppor sprids främst genom hud-mot-hud-kontakt under sex. Sedan Storbritannien först gjorde världen uppmärksam på förekomsten av viruset i maj, har sexualvårdskliniker över hela världen varit de nationella folkhälsosystemens ögon och öron och identifierat ovanliga symtom som avviker från den vanliga beskrivningen av sjukdomen i medicinsk litteratur .

Läkare vid kliniker i Los Angeles och Chicago, stora centra för det nuvarande utbrottet i USA, säger att de kämpar för att hålla jämna steg med efterfrågan på vacciner, tester och behandling från de samhällen de betjänar och är i behov av ekonomiskt stöd för att svara på utbrottet.

USA har rapporterat mer än 7,000 48 fall av apkoppor i XNUMX delstater, Washington, DC och Puerto Rico, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Utbrottet har spridit sig snabbt sedan hälsomyndigheterna i Boston bekräftade det första amerikanska fallet i maj.

Apkoppor är sällan dödlig, och inga dödsfall har rapporterats i USA. Men vissa patienter lider av smärta som är så plågsam på grund av utslagen, som ofta utvecklas på könsorganen eller anus, att de kräver sjukhusvistelse.

"Om du inte potentiellt upplevt smärta i dessa känsliga områden, är det svårt att kanske föreställa sig vad det här är, men det här är inte något som försvinner med vissa antibiotika på några dagar. Människor lever med denna smärta i veckor”, säger Dr. Anu Hazra, en läkare och expert på infektionssjukdomar vid Howard Brown Health i Chicago.

Även om homosexuella och bisexuella män för närvarande löper den högsta risken, har folkhälsotjänstemän upprepade gånger betonat att vem som helst kan fånga apkoppor genom fysisk kontakt med någon som är infekterad med viruset eller via kontaminerade material som handdukar och lakan.

"Monkeypox bryr sig inte om du är gay. Det spelar ingen roll vilken typ av sex du har”, sa Hazra. "Monkeypox bryr sig bara om du var i nära kontakt med en annan person som har appox."

Carpenter sa att USA har möjligheten att begränsa utbrottet medan det fortfarande mestadels är begränsat inom en sammansvetsad gemenskap av homosexuella och bisexuella män, men när infektionerna ökar ökar risken att viruset börjar spridas bredare.

"Vi har nu haft två i rad, utbrott som inte hanterades på ett sätt som gjorde att de kunde begränsas," sa Carpenter. "Detta kommer att kräva en samordnad och engagerad och omfattande folkhälsostrategi som går från topp till botten och behandlar den lika seriöst som Covid var," sa han.

Los Angeles LGBT Center visste i början av maj att apkoppor skulle bli ett stort hälsoproblem för de samhällen de betjänar efter att fall som rapporterats i Europa indikerade smittspridning i sexuella nätverk av homosexuella och bisexuella män, enligt Carpenter.

Personalen på centret hade aldrig handlat med apkoppor tidigare, så de började utbilda sig själva om viruset. Men patienterna hade symtom som inte beskrevs i den medicinska litteraturen, såsom enstaka lesioner i könsorganen och anala områdena. De visste inte att deras första patient hade apkoppor förrän resultaten kom tillbaka eftersom symtomen inte passade in i lärobokens beskrivning.

"Vi visste från mycket tidigt att det här inte skulle bete sig som boken," sa Carpenter. "Vi lär oss inte bara av böckerna, utan när vi går och träffar kunder lär vi oss faktiskt hur det här nya utbrottet ser ut och hur det skiljer sig."

Fler och fler patienter började komma in för undersökningar i slutet av juni när Pride-månaden avslutades, sa Carpenter. Centret testar upp till 15 personer om dagen, och patienter som har sexuellt överförbara infektioner behöver nu en fullständig hudundersökning för att se om de kan ha apkoppor också.

Hazra sa att antalet personer som kommer in för appoxscreeningar på Howard Brown Health i Chicago har ökat exponentiellt sedan maj.

Vissa amerikanska lagstiftare och lokala samhällen har kritiserat takten i den federala regeringens svar, men hälsominister Xavier Becerra sa förra veckan att Biden-administrationen har gjort allt den kan för att öka tillgängligheten av vacciner, tester och behandling för att bekämpa utbrottet.

Mer än 100 kongressledamöter berättade för presidenten Joe Biden i ett brev i slutet av förra månaden att administrationen måste göra mer för att stödja sexuella hälsokliniker i frontlinjen. De uppmanade Biden, Becerra och CDC-direktören Rochelle Walensky att ägna minst 30 miljoner dollar i finansiering för kliniker som kämpar mot utbrottet genom CDC:s division för förebyggande av STD.

"Om vi ​​inte tillhandahåller tillräcklig finansiering för vår nations STI-kliniker nu, kommer det att bli betydligt svårare att utrota appox under de kommande månaderna", skrev reps. Jerrold Nadler, D-NY, och David Cicilline, D-RI i brevet .

Hazra på Howard Brown i Chicago sa att Covid visade att folkhälsan i allmänhet är kroniskt underfinansierad. Sexuell hälsa ignoreras ännu mer, sa han. Federal finansiering för förebyggande av STD har minskat med 41 % sedan 2003 när det är justerat för inflation, enligt National Coalition of STD Directors, en nationell sammanslutning av statliga hälsovårdstjänstemän som arbetar med sexuell hälsa.

Även om apkoppor inte klassificeras som en STD, är sexuella hälsokliniker den primära vårdpunkten för många människor som har viruset, vilket orsakar utslag som kan förväxlas med sexuellt överförbara infektioner. En undersökning av 80 kliniker i slutet av juli fann att 40 % hade oförutsedda kostnader för förnödenheter och personal på grund av appoxutbrottet, medan 65 % slutade ta ingångspatienter och gick över till tid endast på grund av kapacitetsproblem, enligt koalitionen.

"Det finns absolut inte tillräckligt med finansiering," sade Carpenter. "Lokala vårdcentraler som våra spelar en väldigt viktig roll i sådana här svar, men vi har inte kapaciteten att slå på en krona, växla och fördubbla vår kapacitet för att kunna hantera den som behöver det."

Carpenter sa att efterfrågan på apkoppsvacciner är enorm och fortfarande överträffar utbudet. Personalen tillbringade hela dagen, varje dag med att vaccinera människor förra veckan, sa han. De har administrerat 1,500 XNUMX doser av vaccinet hittills.

Centret sa nyligen till patienterna att boka tider för skotten efter att ha fått mer tillgång. Hälften av mötena fylldes på två timmar och alla tider var bokade i slutet av dagen, sa Carpenter. Los Angeles har fått cirka 24,000 XNUMX doser från den federala regeringen, enligt länets hälsoavdelning.

CDC-direktören Dr. Rochelle Walensky erkände förra månadens efterfrågan att utbudet av tvådosvaccinet mot apkoppor, Jynneos, är begränsat, vilket har lett till köer utanför kliniker och protester i vissa städer. Health and Human Services Department har ökat leveranserna till statliga och lokala hälsoavdelningar, med mer än 600,000 XNUMX doser levererade sedan maj.

HHS gjorde 786,000 15,000 doser tillgängliga för statliga och lokala hälsoavdelningar i fredags. Staden Chicago fick ytterligare 7,000 40,000 doser av vaccinet förra helgen utöver 50,000 XNUMX som levererades i juli. Men Hazra sa att det fortfarande inte är tillräckligt för att möta efterfrågan från män i riskzonen som har sex med män som uppskattas till mellan XNUMX XNUMX och XNUMX XNUMX människor i staden.

"Vi är för närvarande schemalagda tre veckor i förväg när det gäller vaccinationstider," sa Hazra. Howard Brown Health har till dags dato administrerat 2,800 XNUMX doser.

Guvernörerna i Kalifornien, Illinois och New York har alla deklarerat nödsituationer som svar på utbrottet, delvis för att stödja vaccinationsinsatsen. Men Carpenter sa att vaccinationskampanjen måste utökas så att alla som tror att de är i riskzonen för apkoppor kan få sprutorna.

I Los Angeles är vaccinationskampanjen fokuserad på människor som tar medicin, kallad PrEP, som minskar deras chans att smittas av HIV och individer som har haft gonorré eller syfilis det senaste året, enligt Carpenter. Denna information används som ett sätt att identifiera personer som anses löpa hög risk att insjukna i apkoppor.

Walensky sa denna vecka att det finns 1.7 miljoner homosexuella och bisexuella män i USA som anses löpa störst risk för apkoppor eftersom de antingen är HIV-positiva eller tar PrEP. Personer med försvagat immunförsvar, såsom individer med hiv, kan drabbas av svårare symtom från apkoppor.

Tillvägagångssättet är långt ifrån perfekt, sa Carpenter, eftersom det finns många människor som inte har fått en STD under det senaste året som också är i riskzonen för apkoppor.

"Vad vi verkligen vill göra är att komma till den punkt där vi kan vaccinera alla som vill ha det," sa han. "Vi är fortfarande inte i närheten av det. Vi försöker verkligen fokusera på de människor som är mest i behov, mest i riskzonen. Men det är inte en framgångsrik folkhälsostrategi.”

Medan tillgången till vaccin förblir begränsad, sa Hazra och Carpenter att det federala svaret avsevärt har förbättrat tillgången till testning och antivirala behandlingar under de senaste veckorna.

Tester har blivit betydligt lättare sedan början av utbrottet efter att CDC tog med kommersiella laboratorier ombord, vilket ökade veckokapaciteten runt om i USA till 80,000 XNUMX tester per vecka.

"Vi är inte i närheten av den kapaciteten just nu," sa Hazra. "Testflaskhalsen har lossnat vilket är till hjälp."

Men även med ökad testning, kommer USA sannolikt fortfarande inte att fånga den verkliga omfattningen av utbrottet. Kliniker torkar utslag som orsakats av apkoppor för att samla in provet för testet. Men utslagen i vissa fall kan ta veckor att utvecklas efter den första exponeringen för viruset. Det betyder att det finns människor som är smittade men inte kan testas eftersom de ännu inte har utslag.

Carpenter sa att CDC också har gjort det betydligt lättare att förskriva det antivirala tecovirimat till patienter som har appox. Tecovirimat är endast godkänt av Food and Drug Administration för smittkoppor, så att förskriva läkemedlet för att behandla apkoppor kommer med ett extra lager av byråkrati.

Inledningsvis var läkarna tvungna att fylla i ett 120-sidigt dokument för varje patient som behöver det antivirala medlet, sa Carpenter. CDC har avsevärt minskat den byråkratiska bördan genom ett onlineformulär som automatiskt fylls i, vilket gör processen mycket lättare, sa han.

Hazra och Carpenter sa att de inte har upplevt problem med att få leveranser av tecovirimat. USA har 1.7 miljoner kurser i det strategiska nationella lagret, enligt HHS.

Hazra sa att Vita huset har reagerat på utbrottet, men han sa att fler resurser och uppsökande verksamhet borde ha varit tillgängliga innan nu. Han sa att Pride-månaden kunde ha utnyttjats bättre för att vaccinera människor och utbilda de som löper risk för infektion.

"Jag tror att det gick mycket tid som tyvärr var bortkastad", sa han.