Steve Mnuchin säger att det ryska oljepristaket för G-7 är "den mest löjliga idé"

USA:s tidigare finansminister Steve Mnuchin beskrev G-7:s plan för ett pristak på rysk olja som "löjlig".

När han pratade med CNBC:s Hadley Gamble under en panel vid Milken Institutes toppmöte i Mellanöstern och Afrika, sa Mnuchin att idén inte bara var omöjlig att genomföra, jag tycker att det är den löjligaste idé jag någonsin hört.

Han tillade att även om det inte fanns några säkerheter, sanktioner mot Ryssland och ryska tjänstemän - vilket USA och andra nationer har fortsatte att rulla ut sedan Rysslands oprovocerade invasion av Ukraina — kunde ha haft en inverkan innan kriget började snarare än efter.

"Sanktioner skulle ha haft stor inverkan då. Jag tror att problemet nu är att det finns begränsade alternativ ... det finns delar av världen som nu köper rysk olja utanför USA:s sanktioner, sade han.

"Men se, ett pristak, marknaden kommer att sätta priset. Så om du sätter sanktioner på till högre priser, så förvärrar du bara situationen på ett sätt, enligt min mening.”

Gruppen av sju nationer – USA, Kanada, Frankrike, Tyskland, Italien, Japan och Storbritannien – tillsammans med Australien, har enligt uppgift kommit överens om att sätta ett fast pristak på rysk olja från och med den 5 december, men nivån har inte tillkännagivits .

Planen, som har diskuterats för flera månader, innebär ett förbud mot tillhandahållande av vissa tjänster, såsom sjövägar, försäkringar och finansiering, till köpare av rysk olja såvida den inte säljs till eller under taket.

Det är tänkt att begränsa Kremls möjlighet att finansiera kriget i Ukraina samtidigt som det skyddar konsumenter och hushåll från skyhöga energipriser. Nya sanktioner väntas också i början av december som kommer att stoppa alla ryska råoljeleveranser till EU till sjöss, före ett förbud mot alla ryska raffinerade produkter 2023.

När Europa försöker avvänja sig från rysk olja och gas har Moskva ökat sin försäljning av olja till länder som bl.a. Kina och Indien, redan med rabatt i förhållande till de stora riktmärkena. Energianalytiker säger det kommer att vara avgörande att få dessa länders samarbete för att ett pristak ska bli effektivt, men det är fortfarande oklart hur de kommer att reagera på eventuella slutliga tillkännagivanden.

USA:s nuvarande finansminister Janet Yellen sa förra veckan Indien skulle fortfarande kunna köpa olja från Ryssland till vilket pris som helst så länge det undvek de västerländska sanktionerna, och att detta scenario fortfarande skulle dämpa de globala oljepriserna och dämpa de ryska oljeintäkterna.

Mnuchin tjänstgjorde under president Donald Trumps hela mandatperiod och arbetar nu med private equity-investeringar.

Vid Milken Institute-panelen sa han att det var "långt försent" att få Rysslands president Vladimir Putin och Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy till förhandlingsbordet och att ett bästa scenario på kort sikt kan vara en paus i striderna.

Ukraina har tidigare sade det kommer bara att inleda samtal efter "återställandet av Ukrainas territoriella integritet."

En talesperson för Kreml på torsdagen sa till reportrar att det var "svårt att föreställa sig offentliga förhandlingar ... En sak är säker: ukrainarna vill inte ha några förhandlingar."

Mnuchin sa också att han såg energisäkerhet och nationell säkerhet som samma sak, och att en av de saker som han hade velat ha finansiering för under coronavirus-pandemin, när oljepriserna sjönk, var att fylla upp USA:s strategiska reserve.

Han sa att Biden-administrationen hade ett "extremt fokus på frågan om global uppvärmning" och att även om han "inte minimerade" frågan, trodde han att det var viktigt att inte "avskräcka investeringar i koldioxidekonomin."

"Med godkännanden, och återigen det här behöver ingen lagstiftning, det finns saker som den nuvarande administrationen kan göra, du vet, det finns ett behov av pipeline, det finns ett behov av infrastruktur, det finns ett behov av mer borrning. Det finns gott om skifferolja och vid dessa siffror är det väldigt ekonomiskt att producera.”

Branschen höll på att "svälta på kapital", sa han.

"Vi kan inte vända oss om och säga till OPEC+, varför producerar ni inte mer olja när vi inte gör det själva."