Steven Spielberg visar effektivt upp sina formativa år

Inspirerad av den Oscar-vinnande filmskaparen Steven Spielbergs barndom fanns det ingen bättre film i mina tankar än Familjen Fabelman för det efterlängtade återkomsten av en personlig årlig händelse: en film på julafton. Lyckligtvis hade jag rätt i mitt antagande, men det finns en fråga som hägrar i mitt sinne. Är Familjen Fabelman berättelsen om en ung pojke som strävar efter att göra film, eller är det mer en berättelse om en kreativt kvävd medelålders kvinna som kämpar med sin kärlek till en annan man, som råkar vara sin mans bästa vän ?

Jag är inte säker.

Utspelar sig ursprungligen i New Jersey 1952, och vi möter familjen Fabelmans, en judisk medelklassfamilj, när de är på väg att ta sin åttaårige son Sammy (Mateo Zorvon Francis-DeFord i tidiga scener och Gabriel LaBelle som tonåring ) på bio för första gången. Patriarken, Burt (Paul Dano), är en sympatisk, om än något självisk, vetenskapsman som arbetar för olika teknikföretag och tycker om att spela in hemmafilmer som en hobby. Hans frisinnade fru Mitzi (Michelle Williams) är en före detta konsertpianist som blir hemmafru och pianolärare. Och Sammy, som fruktar upplevelsen, blir omedelbart fascinerad av en spektakulär tågkrasch i Cecil B DeMilles Den största showen på jorden. Han ber om ett tågset för Hanukkah och fortsätter att få sina egna tåg att krascha.

Därför är fröna nu sådda för Sammys livslånga besatthet, och eventuella mega-framgång, som filmskapare. Men för alla fans (som jag själv) som hoppas att se Sammys eventuella utveckling bakom kulisserna i Hollywood, Familjen Fabelman undviker den vägen.

Två Fabelman-döttrar – Reggie (Julia Butters) och Natalie (Keeley Karsten) – och en nära familjevän, den till synes lyckliga Benny Loewy (Seth Rogen), avslutar huvudrollen i Familjen Fabelman. En tredje dotter, Lisa (Sophia Kopera), ansluter sig till familjen vid ett senare tillfälle.

Från början verkar livet lyckligt och sorglöst för familjen Fabelman i deras sammansvetsade judiska gemenskap. Men det här är en kolossal hemlighet som hotar – Mitzi och Benny. I samma ögonblick som Mitzi nämner att familjen inte kan flytta till Arizona (för Burts karriärs skull) utan att ta honom inser vi att det finns mer som till en början möter ögat i deras förhållande. Så småningom, när han gör en av sina amatörfilmer, upptäcker Sammy sanningen.

När Sammy växer upp glider historien bort från Mitzis tsuris (en jiddisch term för att förvärra problem och passande, utan tvekan, i recensionen av den här filmen) och mer mot att vara en judisk pojke i en ny gymnasieskola och uppleva antisemitism. Vi rotar efter Sammy, som som underdog hittar sin väg. Men kärnan är Williams Mitzi när hon kämpar för att hitta lycka utan mannen hon verkligen älskar. Så småningom kommer hennes passion först och förstör ett par – och en familj till en början – som fortfarande älskar varandra men inte kan leva tillsammans.

Även om hon hyllas mycket för sin prestation (inklusive en Golden Globe-nominering för bästa kvinnliga huvudroll – film; en av de fem nickarna för Fabelmannens), Williams är inte nödvändigtvis helt övertygande som en judisk kvinna från New Jersey som levde på 1950-talet. Jag baserar detta på min egen personliga erfarenhet av tron, som personligen kan intyga äktheten av Robin Bartlett som Tina Schildkraut, Mitzis mamma, och Jeannie Berlin som Haddash Fabelman, Burts mamma. Och genom att underanvända Seth Rogen som Benny ser vi aldrig hans känslomässiga kamp, ​​om någon, förutom den ena scenen där han vädjar till Sammy att inte ge upp filmskapandet.

Som alltid är uppmärksamheten på detaljer Spielberg är känd för, särskilt i ett tidstypiskt verk, felfri. Det finns ingen söt utomjordisk, haj, UFO eller krigets fasor som driver handlingen, vilket visar Spielbergs förmåga att också berätta berättelser av en mer förenklad karaktär. Vi bevittnar fröna av unge Sammy som prototypen för Spielberg i storfilmen som han så småningom kommer att berätta. Och det finns två framstående cameos i Familjen Fabelman: Judd Hirsch som den profane farbrorn som var en lejontämjare på en cirkus, och David Lynch som den berömda regissören John Ford i slutet av filmen.

Kanske en dag kommer Steven Spielberg att göra en film som dokumenterar sin karriär film för film. Men för nu Familjen Fabelman var det absolut rätta valet för återkomsten av min tidigare nämnda årliga tradition: en film på julafton. Utmaningen blir att hitta en film att toppa nästa år.