Steven Stamkos är på väg att vinna, vilket gjorde hans 500:e mål mycket sötare

De 18,792 XNUMX på Rogers Arena på onsdagskvällen reste sig för att applådera en milstolpe i karriären. Mottagandet var inte för en av hemstaden Vancouver Canucks, utan för en gästande spelare.

Det finns inte många idrottare som skulle firas i oppositionens hem på ett sådant sätt. Steven Stamkos är en. Han har presterat på högsta nivå i 15 säsonger och har gjort det med enorm klass och värdighet.

Folket i Vancouver förstod det och steg som en när Stamkos gjorde 500^th mål i NHL-karriären inte fem minuter in i en match som hans lag skulle vinna. Den senare delen är ingen liten detalj för Stamkos. Lag och vinst kommer trots allt först och främst. Det är därför Stamkos har "C" sytt på sin tröja.

"Att vinna är det viktiga och närhelst du kan ha en individuell prestation och få laget att vinna är det bara så mycket mer speciellt", sa han efter matchen.

Stamkos har vunnit många viktiga matcher samtidigt som han samlat på sig många minnesvärda mål under sin karriär, som, inklusive slutspel, var 1,082 XNUMX matcher långa fram till onsdagskvällen.

Hans storybook-comeo (fem skift) i Edmonton-bubblan under Stanley Cup-finalen 2020 mot Dallas var något som inte snart kommer att glömmas. Åsidosatt av en kärnmuskelskada i februari av vad som skulle vara en virusförkortad ordinarie säsong, och som behövde flera månader på sig att läka, återvände han till match 3 mer än 200 dagar senare för att göra ett mål i första perioden som gav Lightning en 2- 0 bly. De skulle vinna matchen, 5-2, och fortsätta att vinna sin andra cup, och första av två raka.

"Jag är inte en stor troende på de ämnade ögonblicken, men det var verkligen ett av de ögonblicken för mig," sa han, efter att målet erkänts som Sports Illustrateds Årets pjäs 2020.

Stamkos, som spelade in sin 500:e assist och 1,000 47:e poäng tidigare den här säsongen, är den 500:e spelaren som gör 19 mål. Han är bara den 1,000:e som har gjort det på mindre än 965 500 matcher som han gjorde det i sin XNUMX:e match. Han ansluter sig också till Sidney Crosby och Alex Ovechkin som de enda aktiva medlemmarna i XNUMX-målsklubben.

"Det är en så ödmjuk upplevelse när du har ett sådant ögonblick och får fira det med dina lagkamrater, som verkligen är lika upphetsade som du är", sa han efter Lightnings 5-2-seger över Canucks, där han avslutade kvällen med en tom-netter för sina 11^th karriär hattrick. "Det är en individuell statistik, men det krävs så många olika spelare på vägen för att hjälpa mig komma till det. Det är där du reflekterar över dessa saker, och du är väldigt tacksam över att vara en del av den här gruppen och gruppen spelare som jag har spelat med för en organisation de senaste 14 åren.”

Stamkos första NHL-mål 30 oktober 2008 på Buffalo var en avledning förbi Sabres målvakt Ryan Miller. Den kom på powerplay och fick hjälp av de enda två spelarna i Lightning-historien som fick sina nummer i pension, Vincent Lecavalier, vars högra cirkelsprängning hittade Stamkos klubba, och Martin St. Louis. Stamkos la till ett andra mål i vad som var, som onsdag kväll och match 3 i cupfinalen mot Dallas, en vinst med 5-2.

Linemate Alex Killorn, som matade en öppen Stamkos för att dra den primära assisten på nr 500, har varit en lagkamrat på Lightning i mer än ett decennium.

"Jag har spelat med Stammer i 11 år nu och jag har sett många (mål), men att vara en del av det på 500^th är speciellt för mig, sa han. "Jag är verkligen glad för hans skull. Han har jobbat riktigt hårt i sin karriär. Det är inte många spelare som har gjort 500 poäng.”

Det kommer att vara 10 år i mars sedan Jon Cooper tog över bakom Tampa Bay-bänken. Som sådan har han haft en plats på första raden till de flesta av Stamkos mål samtidigt som han sett nr 91, som fyller 33 i februari, mogna till en av spelets elitspelare – och människor. Det är det sistnämnda som sticker ut så mycket som allt annat.

"Det gör dig bara stolt," sa Cooper. "Det som förmodligen gjorde mig mest stolt är vad han sa till laget efter matchen och hur han tackade alla. Jag har sett den där ungen växa till en man och han är en fenomenal ledare. För att vara ärlig så är han en generationsmålskytt. De där killarna kommer inte så ofta. Njut av dem medan du kan."