Stimuluskontroller kopplade om hur vissa amerikaner ser pengar

För Denise Diaz gick fördelarna med stimulanskontroller från pandemitiden utöver vardagliga kronor och ören. De skrev om hur hon tänker om pengar.

Diaz, en trebarnsmamma som bor utanför Orlando, Florida, fick mer än 10,000 XNUMX dollar från tre omgångar av "betalningar för ekonomisk påverkan."

De var bland de 472 miljoner betalningarna utfärdad av den federala regeringen, totalt cirka 803 miljarder dollar. Ansträngningen uppgick till ett aldrig tidigare skådat experiment att stödja hushållen när Covid-19 kratrerade den amerikanska ekonomin.

Kontrollerna (och andra federala fonder) är i centrum för en debatt om huruvida och i vilken utsträckning det ekonomiska stödet hjälpte till att driva på inflationen, som håller på att stiga. hetaste på cirka 40 år.

Men de erbjöd utan tvekan en livlina till miljontals människor under den värsta arbetslöshetsperioden sedan den stora depressionen. Mottagare som nåddes av CNBC använde pengarna på olika sätt - för att täcka hushållens häftklamrar, göra skuldbetalningar och skapa regndagsmedel, till exempel.

Diaz, som leder en lokal ideell organisation, Central Florida Jobs With Justice, använde medlen för att betala av ett kreditkort och ett billån. Hennes kreditvärdighet förbättrades. Hon byggde en nödfond – som tidigare inte fanns – som hushållet kunde luta sig mot när Diaz sambo förlorade jobbet tidigare i år.

Följaktligen känner Diaz, 41, sig mer ekonomiskt stabil än under någon annan period av sin vuxen ålder.

Den ekonomiska bufferten och tillhörande sinnesfrid förändrade också hennes psykologi. Hon automatiserade fakturabetalningar (till exempel för allmännyttiga tjänster, en andra familjebil och kreditkort) för första gången.

"Vi gjorde inte det [förr]," sa Diaz. "Eftersom du aldrig visste vad som kunde hända [finansiellt], så jag litade aldrig på det."

Nuförtiden tänker Diaz mer på budgetering. Bostadsägande verkar inom räckhåll efter år av uthyrning.  

"Stimulansen förändrade hur jag tänker på vad som är möjligt, personliga utgiftsvanor och hur jag hanterar mina pengar", sa hon.

Stimulanskontrollerna var resultatet av lagstiftning - CARES Act, Consolidated Appropriations Act och American Rescue Plan Act - Kongressen som antogs 2020 och 2021 för att hantera nedfallet från Covid-19.

Hushållen fick betalningar på upp till 1,200 600 $, 1,400 $ respektive XNUMX XNUMX $ per person. Kvalifikationer som inkomstgränser och betalningsbelopp för anhöriga har ändrats under dessa tre finansieringstrancher.

Census Bureau undersökningsdata visar de flesta hushåll använde medlen till mat och hushållsprodukter och för att göra nytta, hyra, fordon, bolån och andra skuldbetalningar. I mindre utsträckning använde hushållen dem till kläder, sparande och investeringar samt fritidsartiklar.

Salaam Bhatti och Hina Latif, ett gift par som bor i Richmond, Virginia, använde en del av sina medel för att minska kreditkortsskulden, vilket har visat sig vara svårt de senaste åren, särskilt efter att ha fått barn. (De har en 3-åring och en 3-månader.)

Bhatti och Latif betalade av flera tusen dollar av skulden under pandemin och har cirka 30,000 XNUMX dollar kvar, sa de.

"Det har varit tufft att göra en buckla," sa Bhatti, 36. "Ibland känns det bara som att du inte gör några framsteg."

Mer från Personlig Finans:
Kreditkortssaldon stiger efter att stimulanskontroller hjälpte till att minska skulderna
Se upp för bedrägerier som involverar jobb, stimulanskontroller, skatteåterbäring
Hur effektiva var dessa stimulanskontroller?

Paret hade en bruttoinkomst på cirka 75,000 XNUMX dollar under pandemin. Bhatti var advokat för allmänna förmåner vid Virginia Poverty Law Center (han är nu biträdande direktör), och Latif undervisar online vid College of DuPage i Illinois.

Innan de fick stimulansbetalningarna använde duon en "skuldblandning" för att hålla sig flytande, sa Bhatti. Det inkluderade att dra nytta av flera saldoöverföringserbjudanden som innehöll perioder av noll ränta, sa han.

De använde också stimulansfonder för att täcka högre hushållskostnader för matvaror och andra föremål som blöjor.

Bhatti och Latif, liksom Diaz, fick också månatliga betalningar av den förbättrade barnskatteavdraget - upp till $250 eller $300 per barn, beroende på ålder - som varade i sex månader med start i juli 2021.

"Kostnaderna ökade med vår nya bebis så det känns ofta som att vi öser vatten ur en båt med ett hål i," sa Bhatti. "Vi lever inte på något sätt extravagant, men eftersom huvuddelen av vår inkomst [går till] skulden, lever vi i stort sett lön mot lön."

Nestor Moto Jr., 27, använde till stor del sina stimulansbetalningar för att ta bort studielån. Invånarna i Long Beach, Kalifornien, fick cirka 4,000 XNUMX dollar från federala och statligt utfärdade betalningar.

Han använde ungefär hälften till lån och 10 % till sparande. Resten hjälpte Moto, en kontorschef för en revisionsbyrå, att betala räkningar (till exempel telefon- och bilförsäkring) när hans arbetsgivare minskade hans heltidsschema till cirka 10 timmar i veckan tidigare under pandemin.

"De hjälpte mig verkligen att komma ikapp mina studielån", säger Moto, som tog examen från California State University Long Beach med en kandidatexamen i statsvetenskap. Han är fortfarande skyldig cirka 10,000 18,000 $ av ett initialt saldo på XNUMX XNUMX $.

Moto ville minska sin skuld trots att den federala regeringen pausade betalningar och räntor under de senaste två åren. Han förväntar sig inte att Biden-administrationen ska göra det utplåna hans utestående skuld.

"Jag sparade pengar," tillade Moto. "[Stimulansen] hjälpte verkligen till att sätta i perspektiv hur mycket pengar jag tjänar en månad och vecka och hur mycket jag spenderar.

"Det visade mig hur mycket varje dollar verkligen betyder."

Även om han är tacksam för det ekonomiska stödet, känner Bhatti en liten besvikelse efter att ha fått en pensel med ekonomisk frihet. Den amerikanska ekonomin har återhämtat sig avsevärt sedan början av 2021, när lagstiftare antog det sista breda pandemihjälppaketet för individer; en annan verkar inte trolig trots pågående ekonomisk press för vissa hushåll.

"Det känns som en sådan retas," sa Bhatti om stimulansbetalningarna. "Det kändes som att dingla en morot framför dig, regeringen sa: "Vi vet att vi kan hjälpa dig." Och sedan så småningom välja att inte göra det."