Stranger Things' Säsong 4 är en skrämmande återkomst till Hawkins (fast spridning lite tunn)

Det är svårt nog att växa upp i 1980-talets lilla stad Indiana, speciellt när din barndom är en häpnadsväckande procession av interdimensionella monster, superkrafter, experiment och naturligtvis de vanliga bekymmerna kring skola, vänner och romantik. Men mest det där med monster. Och när du i hemlighet måste resa över landet för att du är på flykt och du har tappat dina krafter, vad ska unga Eleven göra?

Det stämmer, vi har ett nytt besök i Hawkins, bara den här gången är vårt team splittrat—Eleven, Will och Joyce har åkt till Kalifornien medan resten av besättningen hittar hot av ett helt annat slag som plågar vår favoritstad i Indiana. Medan de förstnämnda kämpar med förlusten av Hopper och deras alienation från människorna de älskar där hemma, möter de senare ökande lokal paranoia tillsammans med en ny Big Bad, Vecna. O, märklig ny värld som inte har sådana saker!

Först är det värt att påpeka att alla våra favoritkaraktärer återvänder på ett eller annat sätt. Vi får också en mängd nya ansikten, med Eddie Munson (Joseph Quinn), Dmitri (Tom Wlaschiha), och Robert Englunds Victor Creel som tydliga framstående. De stora spelarna briljerar alla föga överraskande i sina roller, men vissa har mer intressanta saker att göra än andra eftersom serien kämpar för att balansera en liten armé av nya karaktärer (och kämpar med den berättelsebörda som kommer med att dela upp dem mellan två platser).

David Harbour ger sin bästa prestation hittills på Hopper. Maya Hawke är en scenstjälare (liksom Gaten Matarazzo), och Millie Bobby Brown gör ett otroligt känslomässigt arbete med scenerna hon har gett. Behovet av att balansera så många karaktärer, inklusive nya, samtidigt som man åsidosätter den kraftlösa Eleven har den negativa bieffekten av att förkorta materialet som många spelare får. Det tar också stora spelare ur spelet, en beprövad dramatisk teknik som har sina användningsområden men som här sträcker sig lite längre än den behöver.

Det är ändå en engagerande säsong, om än en med en överdriven svårighetsgrad tillsammans med en brist på lättsinne. Bortsett från det är det en av de mest framgångsrika fasa säsonger sedan den första med några äkta skrämmer, och den tredje klipper verkligen ett nytt tyg med skurken Vecna ​​(i motsats till säsong 3:s nya användning av Mind Flayer, som gav några vändningar men som inte utvecklade världen så mycket som behövdes för att skiljer sig från säsong 2). Vecnas utvecklade uppsättning kapaciteter (som kommer att förbli en överraskning här) lägger till många distinkta och intressanta riff på seriens potential.

Vi börjar äntligen också gräva vidare i mysterierna om både Upside Down och Elevens tragiska förflutna som experimentämne. Nya bestar avslöjas, ny Hawkins-historia öppnar sig – säsong 4 kan vara lite sur och lite för bred, men det är skrämmande med världsbyggande i toppklass. För dem (som jag själv) som har väntat ett tag på lite mer information om... vad som helst, verkligen, det är en riktigt trevlig utveckling.

Sammantaget är avsnitten i denna första omgång (första volymen har premiär 27 maj, medan andra volymen har premiär 1 juli) en stark start. Den kan kämpa med bredden av dess tillägg och spridningen av sin berättelsevärld, men serien är som bäst när den går djupt in i sin historia. Det finns mycket att avsluta... men det är en väldigt stark, konsekvent skrämmande runda som är mer än värd vår tid. Om bara 1 juli kom tidigare.

konstigare saker Säsong 4 släpps den 27 maj på Netflix.