Streaminginnovationer är en högsta prioritet bland Diamond Sports Group Fiasco

De senaste nyheterna om Diamond Sports Groups beslut att inte göra en räntebetalning på 140 miljoner dollar den 15 februari^th har skickat chockvågor i hela Major League Baseball. När de inleder en 30-dagars frist med hopp om att undvika konkurs, omger ångest 14 bollklubbar vars sändningsrättigheter faller under Bally Sports, en serie regionala sportnätverk som ägs av Diamond Sports Group. Den missade räntebetalningen på nästan 9 miljarder dollar i skulder måste leda till strömmande innovationer för Major League Baseball, men först måste de konfrontera finansiella komplexiteter och arkaiska ideologier.

När kommissionär Manfred nyligen talade till en grupp reportrar i Arizona i början av vårträningen, hoppas han att Diamond Sports Group kommer att uppfylla sina avtalsenliga förpliktelser med de 14 bollklubbarna och betala vad som är skyldig dem i form av sändningsavgifter. Men verkligheten målar upp en helt annan bild för Manfred. Major League Baseball vill att alla sina sändningspartners ska nå ekonomisk framgång, men seismiska förändringar i mediekonsumtionen gör att regionala sportnätverk är på väg mot utplåning. Med tanke på situationens flytande natur måste Major League Baseball proaktivt förbereda sig för det värsta scenariot.

Manfred funderar redan på beredskapsplaner eftersom han inte har råd med sändningsavbrott. Förhoppningen är att ha bollspel tillgängliga både i en traditionell linjär modell inkluderad i ett kabel-tv-abonnemang såväl som ligans digitala plattformar. Vid uppkomsten av dessa diskussioner vet Major League Baseball att de inte kan kompensera förlusterna i intäkter från bollklubbarna på kort sikt om Diamond Sports Group förklarar sig i konkurs.

Förutsatt att Major League Baseball kommer att försöka införa en uppsägningsrätt baserad på Diamond Sports Groups oförmåga att göra de erforderliga betalningarna, kommer 14 bollklubbar att fortsätta för att avsluta sina avtalsförhållande. Detta innebär att Major League Baseball skulle producera bollspelen genom MLB Network och måste säkra distributörer som ComcastCMCSA
och charter till ett lämpligt pris. Helst skulle Manfred vilja ha flexibilitet så att bollspelen också kan vara tillgängliga för fans på MLB.TV. Förutom out-of-market-paketet kan ett in-market-paket också skapas baserat på de aldrig tidigare skådade omständigheterna. Om Major League Baseball kan komma överens om en distributör som kommer att tillhandahålla flexibilitet när det gäller åtkomst via MLB.TV, kommer bollklubbarna att få intäkter från båda källorna.

Manfred vet att Major League Baseball måste utöka sin räckvidd aggressivt genom en streamingplattform, men sportens nuvarande ekonomiska modell är knuten till regionala sportnätverk och kabel-tv. Det behövs ett modernt alternativ som ger tillgänglighet och överkomliga priser. Irrelevans väger långt tyngre än innovation under den nuvarande modellen eftersom blackout-restriktioner samtidigt har hämmat Major League Baseballs tillväxt och upprört fans som passionerat vill stödja bollklubbar utanför deras lokala marknader.

Major League Baseball har säkrat medierättigheter med FOX, Turner, ESPN och AppleAAPL
genom avslutningen av säsongen 2028 för uppskattningsvis 1.825 miljarder dollar på årsbasis enligt data som samlats in från Sportico. Glöm inte att ytterligare $30 miljoner Major League Baseball kommer att tjäna den här säsongen från Peacock eftersom det ingår ett tvåårigt avtal med streamingtjänsten NBCUniversal. Den enda anledningen till att Peacock till och med blev en möjlighet för Major League Baseball att utforska är att ESPN minskade sitt utbud av bollspel.

Det är ett extraordinärt ekonomiskt åtagande att vara ett basebollfan med tanke på de nuvarande metoderna för innehållsdistribution. Inflation och ekonomiska farhågor har satt ett strypgrepp på ekonomin för familjer över hela landet. Det fattas svåra beslut angående prenumerationer på sport- och underhållningsinnehåll. Mitt i osäkerheten kring Diamond Sports Group är det värt att reflektera över hur out-of-market basebollfans önskar tillgänglighet till ett överkomligt pris utan närvaron av de fruktade blackout-begränsningarna.

Ett av flera övertygande exempel är att vara ett fan av New York Yankees och bor i delstaten North Carolina. Två städer i delstaten har ryktats som potentiella expansionsmarknader för Major League Baseball, Charlotte och Raleigh. Avståndet på 168 mil mellan städerna ger en helt annan sändningsupplevelse när det kommer till att konsumera baseball. Fans kommer antingen att köpa ett MLB Extra Innings-paket genom DIRECTV eller ett MLB.TV out-of-market-paket. MLB Extra Innings-paketet från DIRECTV kommer också att inkludera tillgång till MLB Network, Strike Zone, MLB.TV och MLB At Bat-appen.

När det gäller blackout-begränsningar kommer inte staden Charlotte att se bollspel för Atlanta Braves, Baltimore Orioles, Cincinnati Reds och Washington Nationals. I Raleigh gäller blackout-restriktioner endast för Orioles och Nationals. Fans som följer Yankees medan de bor i North Carolina kommer också att behöva någon form av en kabel-, satellit- eller digitalleverantör för att se bollspel på FOX/FS1, ESPN, MLB Network och TBS samtidigt som de lägger till streamingtjänster som Peacock och Apple TV+ . Blackout-restriktioner implementeras för att skydda exklusiva sändningsrättigheter på en lokal marknad för ett regionalt sportnät.

Saker blir ännu mer komplicerade när det kommer till YES Network och dess relation med AmazonAMZN
. Förra säsongen gav det mycket framgångsrika regionala sportnätverket Prime Video exklusiva rättigheter till 21 bollmatcher varav 19 på fredagskvällar. Endast Prime-medlemmar i delstaten New York, norra och centrala New Jersey och nordöstra Pennsylvania kunde se bollspelen utan extra kostnad. Om fansen hade ett MLB.TV out-of-market-abonnemang kunde de ha sett bollmatcherna. Fans utanför YES Networks regionala fotavtryck kan inte komma åt den innovativa appen och dess mångsidiga innehåll oavsett ett MLB Extra Innings-paket via DIRECTV eller ett MLB.TV out-of-market-paket.

Diamond Sports Group-fiaskot ger Major League Baseball en möjlighet att omvärdera sina arkaiska sändningsstrategier. Tonvikten måste läggas på innovation genom streaming genom att omdefiniera sändningsexklusivitetsrättigheter på lokala marknader. Eftersom kabel-tv-modellen fortsätter att krympa i storlek och relevans måste Major League Baseball göra ett åtagande om tillgänglighet och överkomliga priser samtidigt som fansen får odla sin egen lojalitet oavsett geografi. Fans i en viss ålder kommer med största sannolikhet att klaga på streamingens påträngande. Major League Baseball måste dock snabbt anpassa sig och utveckla en streamingplattform som speglar fansens snabbt föränderliga behov i en sladdklippningsmiljö.