Priserna på Strep A-antibiotika, brist drabbade apoteken mitt i Storbritanniens utbrott

LONDON – Apotek i Storbritannien varnar för brist på viktiga antibiotika som används för att behandla Strep A, eftersom fallen ökar och antalet döda barn når 15.

A ökning i grupp A streptokocker, särskilt bland skolbarn, har ökat efterfrågan på amoxicillin och penicillin, de viktigaste antibiotikabehandlingarna, under den senaste veckan.

Där förråd finns, "flyger de från hyllorna", enligt apotek, med vissa som säger att de nu dispenserar medicin med förlust på grund av skyhöga grossistpriser.

I vissa fall säger farmaceuter att grossistpriserna för läkemedlen har ökat med så mycket som 850 %. Dessa ökade kostnader måste absorberas antingen av Storbritanniens National Health Service eller apotek, snarare än föräldrar, som vanligtvis får barns recept gratis.

Minst 15 barn har dött i Storbritannien av allvarliga fall av Strep A denna vintersäsong, enligt hälsomyndigheter över hela världen England, wales och Norra Irland. Ett ytterligare dödsfall från misstänkt infektion rapporterades i lördags men har ännu inte bekräftats.

Medan de flesta fall av Strep A är milda och ofta går obemärkt förbi, kan det också leda till allvarligare sjukdomar och komplikationer, såsom scharlakansfeber. Bakterierna kan också komma in i blodomloppet och orsaka en sjukdom som kallas invasiv grupp A streptokocker (iGAS). 

Dessa allvarliga infektioner kan vara dödliga och tros vara orsaken till den senaste tidens ström av dödsfall. Det har lett till en ökning av läkare som skriver ut antibiotika till barn.

Fallen har ökat i Storbritannien i år, och den brittiska hälsosäkerhetsmyndigheten rapporterade 6,602 12 fall av scharlakansfeber från 4 september till XNUMX december, långt över 2,538 XNUMX rapporterade under den senaste toppen i 2017-2018.

Regeringen och grossisterna har insisterat på att landet är tillräckligt utrustat för att hantera utbrottet. Premiärminister Rishi Sunak avfärdade förra veckan farhågorna för en "nationell brist" på antibiotika.

"Det finns ingen aktuell brist på läkemedel tillgängliga för att behandla detta och det finns väletablerade procedurer på plats för att säkerställa att så förblir fallet", sa han till underhuset på onsdagen.

Men ett brev till farmaceuter från NHS England, sett av Sky News, erkände att lokala apotek kan uppleva ett "tillfälligt avbrott i utbudet av vissa relevanta antibiotika på grund av ökad efterfrågan."

Dr. Leyla Hannbeck, VD för Association of Independent Multiple Pharmacies (AIMP), som representerar apoteksägare i hela landet, sa till CNBC att verkligheten på plats började bli desperat.

"Det är helt klart att det inte finns (tillräckligt utbud), eftersom det inte hittar sin väg till apoteken", sa hon. "Och där det finns ojämna förråd flyger de från hyllorna."

"Detta är mycket oroande för oss, speciellt när vi har föräldrar som kommer till apoteken, och tyvärr har de inte lagret", tillade hon.

Föräldrar har uppmanats att ringa i förväg till apotek för att kontrollera tillgängligheten av recept efter att Hannbeck noterat rapporter om familjer som reser mil mellan butiker.

Hon sa att regeringen inte borde bli förvånad över bristen på grund av liknande brister i medicinering för andra utbrott, som apkoppor, tidigare i år.

"Detta visar bara inkompetensen hos de ansvariga," sa hon. "Det här är inte första gången det här händer. Sedan början av det här året har jag diskuterat med lokala apotek att det är något fel med Storbritanniens läkemedelsförsörjningskedjor.”

Det brittiska hälsodepartementet kommenterade inte anklagelserna om inkompetens när de kontaktades av CNBC.

Narkotikaförsörjningskedjor har blivit kraftigt störda i år på grund av en kombination av faktorer inklusive Rysslands invasion av Ukraina, inflation, Covid-19 och Brexit.

Det har gjort att apoteken spenderar mer tid - och pengar - på att köpa mediciner.

Enligt Storbritanniens National Health Service (NHS) läkemedelstullsystem får apotek fastställd ersättning för medicinering. Det finns också en koncessionslista över läkemedel för vilka högre priser kan betalas.

Trots detta, när grossistpriserna stiger kan apoteken gå med förlust.

Regeringens Department of Health and Social Care har varnat för att, även om priserna kan fluktuera, "inga företag bör använda detta som en möjlighet att utnyttja NHS."

Under den senaste veckan har dock grossistpriserna för flytande amoxicillin och penicillinlösningar – som utgör ett alternativ till tabletter för barn och som är särskilt bristfälliga – stigit på vissa håll från cirka 2 pund till mellan 15 och 19 pund, enligt AIMPs Hannbeck.

Londonbaserade läkemedelsgrossisten Sigma Pharmaceuticals enligt uppgift vandrat priset på dess flytande amoxicillinlösning med mer än 10 gånger till £19 på torsdagen, men berättade senare för CNBC att ökningen berodde på ett "IT-fel."

Martin Sawer, verkställande direktör på Healthcare Distribution Association, som representerar läkemedelsgrossister, sa att högre priser "direkt återspeglar" de ökade kostnaderna som tillverkarna tar ut. Han avvisade påståenden om brister i utbudet och pekade istället på en "stor efterfrågeökning."

"Just nu finns det för stor efterfrågan på produkter och inte tillräckligt med konkurrenskraftiga produkter tillgängliga att köpa från tillverkarna," sa Sawer.

Apoteksägare uppmanar nu regeringen att uppdatera sitt förmånliga pris för amoxicillin och penicillin, för att säkerställa att de får rättvist ersättning även om priserna stiger ytterligare.

Janet Morrison, verkställande direktör för Pharmaceutical Services Negotiating Committee, som förhandlar om koncessionslistan med hälsoavdelningen, sa att prissättningshjälp behövdes "brådskande".

"Apoteksteam är vid bristningsgränsen", sa hon. "De är hjälplösa mot marknadskrafterna som arbetar mot dem och behöver omgående regeringens försäkran om att alla mediciner kommer att finnas tillgängliga och inte till väldigt höga priser."

Totalt 158 ​​droger fanns på NHS Koncessionslista för november, jämfört med 135 i oktober. Morrison sa att hon förväntar sig att se ett "rekordantal" läkemedel läggas till listan i december eftersom utbudsbegränsningar förvärrar bristen och pressar läkemedelspriserna ännu högre.

"I månader i sträck har apoteken själva betalat räkningen för NHS-läkemedel när dessa borde täckas av regeringen," sade Morrison.

"Det här kan inte fortsätta", tillade hon. "Om regeringen inte ingriper snart för att skydda apoteken kan patienter förvänta sig att se allt fler problem med att få sina läkemedel. Regeringen och NHS måste fixa detta, och det snabbt."