Studenter tillåtna trots Covid-policyer

Premiärminister Scott Morrison meddelade på onsdagen att Australien kommer att återbetala visumavgifter för vaccinerade backpackers som anländer inom de närmaste tre månaderna.

Landet – vars strama pandemiska gränspolitik låste ut sina medborgare, och på senare tid en av tennisens största stjärnor – uppmuntrar backpackers att besöka.

Och det gör det för att det vill minska bristen på arbetskraft som har förvärrats av Covid-19.

"Mitt meddelande till [backpackers] har kommit ner," sa Morrison denna vecka. "Du har fått ditt visum, vi vill att du ska komma till Australien och njuta av en semester här i Australien, flytta hela vägen ... runt landet och samtidigt gå med i vår arbetsstyrka."

Inbjudan gäller cirka 23,500 12 backpackers som redan har visum för att komma in i Australien samt "alla som ansöker om ett och dyker upp inom de närmaste XNUMX veckorna", sa Morrison, via det tv-sända meddelandet.

Visum som vanligtvis erhålls av backpackers - nämligen underklassvisum 417 och 462, kända som "Working Holiday Makers"-visum - låter unga vuxna som inte reser med beroende barn arbeta och resa genom Australien i upp till ett år.

Innehavare av dessa visum som anländer senast den 19 april kan ansöka om att få sina avgifter på $495 australiska dollar ($358) återbetalda, enligt Australiens inrikesdepartement.

Internationella studenter med visum för att studera i Australien kan också få sina visumavgifter på $630 australiska dollar ($453) tillbaka till dem om de anländer inom de närmaste åtta veckorna, sa Morrison.

Flytten är både "ett tack till dem för att de kommit tillbaka ... men vi vill också att de ska komma hit och kunna fylla några av dessa kritiska arbetskraftsbrister, särskilt de som arbetar och utbildas inom hälsovård, äldreomsorg, den typen av sektorer, säger Morrison.   

Han sa att "krönet av denna omicron-våg är antingen över oss nu eller kommer att komma över oss i stater under de närmaste veckorna" och att öppnandet av gränserna för backpackers och studenter skulle stödja Australien med "de utmaningar vi kommer att möta under veckorna och månader framåt."

För att locka backpackers och studenter att snabbt resa till Australien, lanserar landet ett marknadsföringsprogram på 3 miljoner dollar genom sin turistbyrå, Tourism Australia, sa Morrison.  

Vaccinerade kvalificerade visuminnehavare, inklusive innehavare av Working Holiday Makers-visum, har kunnat resa in i Australien utan att ansöka om resebefrielse sedan den 15 december 2021.  

Arbetande semesterfirare behöver inte ha specifika färdigheter men de är begränsade till de typer av jobb de kan utföra och var de kommer ifrån.

Passinnehavare från 19 länder och territorier, inklusive Kanada, Frankrike, Tyskland, Taiwan och Storbritannien, är berättigade till visum av underklass 417, medan innehavare av underklass 462 kan komma från 26 länder, inklusive USA och Singapore.

Flytten för att ge ekonomiska incitament till backpackers är till synes i strid med den stängda turismpolitiken som Australien har haft på plats under mycket av pandemin.

Morrisons tillkännagivande kommer när han möter kritik över en ökning av Covid-19-fall som har drivit upp infektions- och sjukhusvistelser, och som resulterade i ett rekordantal dödsfall på tisdagen.

Landet, som hade få dagliga fall under stora delar av 2020 och första halvan av 2021, har nu mer än 550,000 XNUMX aktiva fall, enligt australiensiska hälsodepartementet.

Sjukhus i delstaten Victoria, hem till Melbourne, flyttade till "Code Brown" nödläge den här veckan, en nivå som vanligtvis är reserverad för naturkatastrofer eller storskaliga olyckor, enligt lokala medier. Det är första gången en sådan förklaring har gjorts i hela staten, enligt lokala rapporter.

Premiärministerns betyg sjönk den här veckan, enligt Reuters, månader före en omröstning där han kommer att söka omval.

Omröstningen gjordes innan han avsatte Djokovic från landet, ett drag som var populärt bland australiensarna.