Plötsligt ser Atlanta Falcons quarterback Marcus Mariota underbetald ut

Ta det från forbes. Överst i det finansiella spektrumet för NFL-quarterbacks har du Tom Brady från Tampa Bay Buccaneers med hans totala intäkter på 75 miljoner dollar, och nära botten har du Marcus Mariota från Atlanta Falcons.

Här kommer Mariotas siffror, men blunda om du är blödig: Falkarna gav killen ett tvåårigt avtal före den här säsongen värd 18.75 miljoner dollar, vilket är en stor förändring för Brady, tillsammans med Matthew Stafford (61.5 miljoner dollar), Aaron Rodgers (53 miljoner dollar), Patrick Mahomes (51.5 miljoner dollar) och Josh Allen (51 miljoner dollar), de andra quarterbackarna i forbes' topp fem.

Återigen, Mariota var bara glad att någon önskade hans ofta tvivelaktiga högerarm men alltid pålitliga ben. Han skrev på med Falcons före den här säsongen för att bli en starter i NFL för första gången på tre år. Han var en Raiders-backup under de två föregående säsongerna, och innan dess tillbringade han fem år som starter för Tennessee Titans, men det var bara tekniskt.

På grund av antingen skador eller en bänk, avslutade Mariota aldrig någon av sina säsonger med Titans som start.

Nu, med Mariota som driver Falcons (4-4) till toppen av NFC South så här sent in på en säsong för första gången sedan 2016, när de gick till Super Bowl. . .

Ge den mannen en löneförhöjning.

"Ja men. Killen har gått igenom mycket, eller hur?” Falcons tränare Arthur Smith sa söndagseftermiddagen i Atlanta på Mercedes-Benz Stadium, där han reflekterade över att hans lag vann en av de mest upprörande matcherna i NFLs historia efter att Mariota gjorde tillräckligt för att hjälpa Falcons att överleva Carolina Panthers och sig själva för en 37-34 seger på övertid.

Om du kombinerar den fjärde kvarten med den förlängningen, gjorde de två lagen sex gånger, och du hade också all den där andra galenskapen.

"Jag måste bli bättre. Jag måste bli renare. Jag avrättade inte. Jag kunde ha tagit en dålig säck, eller så kunde jag ha kastat bort bollen, sa Mariota efter att han bidragit till en del av galenskapen när hans avbrytande på övertid borde ha lett till ett klartecken för Panthers, men det gjorde det. 't.

Det mest ökända var att det var Panthers wide receiver DJ Moore (ahem) som vann matchen med sekunder kvar av ordinarie spel efter att han fångade en 62-yard passning i målzonen från PJ Walker, men sedan drog Moore av sig hjälmen, vilket är en straff. .

Vilket gjorde att Panthers behövde bryta en 34-34 oavgjort i de sista sekunderna med i huvudsak ett field goal istället för en extra poäng, vilket Eddy Pineiro missade, vilket skickade matchen till förlängning, där Pineiro missade ett riktigt field goal efter Panthers fick bollen från Mariotas interception ögonblick tidigare.

Istället, några ögonblick senare, visade Mariota upp sina ben med en 3-yard löpning för att sätta upp Younghoe Koos matchvinnande spark för Falcons från 41 yards.

Detta var dock Mariotas seger, och Smith fortsatte att skramla till varför hans quarterback har blivit så speciell nu för tiden: "Du vinner Heisman (trofé). Du är val nr 2 (totalt av Titans i den första omgången av 2015 års NFL-draft). Man går igenom en miljon personalförändringar i Tennessee, och sedan går man igenom ett kontraktsår (2019) blir man bänkad. Kan inte säga tillräckligt hur han hanterade den situationen.

"Du kommer tillbaka, och han går ut till Vegas (med Raiders) och sitter och tittar på. Trodde inte att han någonsin skulle få en ny möjlighet.”

Sedan gjorde Mariota det, och det var på grund av Smith, mitt i hans andra år som Falcons huvudtränare efter att han tjänstgjorde som Titans offensiva koordinator under tiden då Mariota bänkade. Smith utlöste en rad förändringar med Falcons. När de bytte framtida Pro Football Hall of Famer Matt Ryan till Indianapolis Colts före den här säsongen för ett draftval i tredje omgången, behövde Smith någon som kunde hjälpa sitt lag i dess övergång från nu till var som helst.

Ange Mariota, som söktes av Smith för att hantera Falcons offensiv under tiden, och om du gillar den moderna NFL, så innebar det att Smith ville ha gammaldags ful som att springa, springa och springa lite till. Under var och en av de två matcherna innan Panthers kom till stan, kastade Mariota 13 gånger i en 35-17-förlust mot Cincinnati Bengals och 14 gånger i en 28-14-seger över San Francisco 49ers.

Det är inte Bradys eller de andras saker.

Så det var en chock för systemet bland dem i Falcons Nation när Mariota fällde en bomb nere på spelets andra spelning från sin 25-yardlinje till de djupaste delarna av Panthers territorium.

Det var avlyssning.

Mellan den omsättningen och Koos matchvinnande spark var det en hel massa konstiga saker från båda lagen, men det var mest bra från Mariota. Med hjälp av Smiths playcalling, upptäckte Mariota den framåtriktade passningen igen. Han avslutade 20 av sina 28 kast på 253 yards och tre touchdowns. Han visade också att hans fötter förblev snabba med 43 yards på sex bär.

Inga av dessa körningar inkluderade de par gånger Mariota klättrade ur säckarna för att slutföra clutch tredje ner. Han blev också 29, vilket gjorde detta till en födelsedagspresent: Att omvandla en seger till en förlust och sedan till en seger igen.

Du vet, på något sätt.