Sommarstjärnan Keegan Murray ger äntligen kungar en anledning att fira

Western Conferences assisterande tränare tog passivt in vad som var en av de mer spännande matcherna Las Vegas Summer League-skiva tidigt i juli—en dubbel övertid som gav Magic en vinst trots Sacramento Kings efter att ha kämpat tillbaka från ett underläge på 18 poäng i andra halvlek – när han lutade sig in och sa, oombedd, "Du vet, jag tror att Kings kanske inte riktigt stökade till det här."

Nu kommer den känslan med alla nödvändiga varningar om att det är Summer League, med dess slarviga spel långt borta från NBA-kvalitet. Det prediktiva värdet av sommarföreställningar är skissartat genom historien. Marcus Banks (ahem) gjorde en gång 42 poäng i en sommarmatch för Suns, sedan snittade han 4.9 poäng för de kommande 83 matcherna i sin karriär. Stephen Curry sköt 32.5 % från planen och 34.5 % från 3-poängslinjen under 2009 Summer League, och fortsatte sedan med att bli den utan tvekan bästa skytten i NBA:s historia.

En nypa salt och allt det där.

Men bara det faktum att Kings tog sig igenom juli månad med sitt bästa val 2022 i NBA-draften, Iowa forwarden Keegan Murray, att inte genera sig själv eller franchisen är en sak att vara glad över, med tanke på Kings senaste utkasthistoria. Det faktum att Murray kom ut att se ut som den bästa och mest polerade spelaren i sin draftklass är anledning till ett firande i hela organisationen.

Murray utsågs till Las Vegas Summer League MVP efter att han hade 23.3 poäng på 50.0 % skytte och 40.0 % 3-poängs skytte. Hans 3.5 3-poängare per match rankades fyra bland alla spelare, och han lade till 7.3 returer. Hans plus-14 för turneringen var tredje.

Murray valdes med det fjärde totalvalet i årets draft, en snart 22-årig forward som kom efter ett överraskande och dominerande andra år med Hawkeyes. De flesta förväntade sig att Kings skulle ta itu med valet, särskilt med Knicks som hade varit heta och tunga efter Purdue point guard Jaden Ivey. Kings verkade i en bra position i båda riktningarna – de skulle få ett bra paket med val från New York, eller så tog de helt enkelt Ivey själva och räknade ut hans passform på listan med stjärnvakten De'Aaron Fox och andra året. vakta Davion Mitchell senare.

Istället tog de Murray, den sentblommande kraften framåt. Ögonbrynen höjdes. Huvuden kliades. För konstruktörerna av vinnare/förlorare-kolumner efter utkastet var kungarna som förlorare ett upplägg—USA Today hade dem flikar en förlorare, som gjorde Sports Illustrated, Bleacher Report och SB Nation, bland annat. Sacramento Kings tråkiga utkasthistoria muddrades upp igen. Det behöver inte tas om, men det har ingen bättre symbol än 2018 års val av storman Marvin Bagley med nummer 2 i stället för superstjärnan Luka Doncic (eller Jaren Jackson Jr. eller Trae Young eller till och med Wendell Carter Jr. för den delen).

Men håll den tanken.

"Har han uppsidan som (Paolo) Banchero eller (Chet) Holmgren har? Nej, sa tränaren. "Men han är bara stabil överallt på golvet, han kan göra mål. Han kan skjuta den från långt håll, han kan ta in den i färgen och skada dig där, han kommer att bli bättre som passningsspelare, kan du säga, han har bra instinkter för det. Samma sak med hans försvar. Han behöver arbete där, men du kan se var han har ett spel på NBA-nivå. Det som är roligt är att alla trodde att de tog den säkra vägen när de åkte med Murray. Men han är inte den säkra vägen. Ivey var den säkra vägen, bara att göra vad alla sa att de borde göra. Det tog lite mod att gå ut och skriva den här ungen."

Och Murray har visat sig vara en modig spelare. I sin matchup mot Banchero var han lite bättre, gjorde 20 poäng på bara 11 field-goal-försök och lade till nio returer. När han gick mot Holmgren gjorde han 29 poäng med sju returer och fyra steals. Holmgren hade bara åtta poäng.

"Jag går bara ut och tävlar", sa Murray efter matchen. "Jag bryr mig inte vem som ställer upp mot mig."

Vad Murray brydde sig mer om var att han hade skjutit 12 3-poängare i sin förra match, och tränaren Doug Christie – som själv var en ganska bra Sacramento King på sin tid – tog på honom för att komma till färgen mer. Han gjorde. Han tog 10 skott inuti färgen den dagen och var 4-för-5-skjutande inom det begränsade området.

"(Christie) sa bara att jag måste vara mer aggressiv, attackera lacken, och jag kände att jag ställde upp mycket de senaste matcherna", sa Murray. "Jag bestämde mig för att vara mer aggressiv, komma till fältlinjen lite mer, bara attackera."

Han var aggressiv, och det var Kings också när de sköt allt åt sidan och draftade Murray trots rynkor och hån från utomstående observatörer. Murray undvek inte bara att snubbla ut ur porten, utan han var sommarens stora stjärna – det är något som kungarna borde fira.