Sommaren kommer att ge stora ledtrådar om framtida riktning för USA:s vägdödsfall

Några av de viktigaste orsakerna till ökningen på 10.5 % i trafikdödsfall i USA förra året kvarstår och växer, medan andra kan blekna. Den här sommaren kommer att spela en avgörande roll för att visa hur denna blandning av faktorer påverkar framtida trender för dödsfall på vägar i ett amerikanskt samhälle som idag är mer likt 2019 än 2021.

Efter flera år av kraftigt nedåtgående trend – till stor del på grund av framsteg inom automatiska säkerhetsfunktioner i fordon som filavvikelsesvarningar och adaptiv farthållare – har de senaste åren medfört en kraftig vändning i en lång rad årliga förbättringar i trafiken -dödsstatistik. Det var verkligen en häpnadsväckande omsvängning, eftersom den långa frysningen av affärsverksamhet och personlig verksamhet under det första året av pandemin, 2021, kraftigt minskade antalet och frekvensen av bilar på amerikanska vägar.

Men Stefan Heck, VD för Nauto, som tillhandahåller ett AI-drivet system som hjälper bilparksförare att prestera säkrare, berättade för mig att nedgången i trafiken under pandemin också gav en enorm negativ effekt på dödsfall.

"Med färre bilar på vägen, var det en stor ökning av hastigheten," sa Heck. "Hastighet orsakar sällan direkt krascher, men det orsakar en ökning av kraschens svårighetsgrad. Det som framför allt gör är att öka skadan när du slår någon.”

En annan tydlig bidragande orsak till den dramatiska ökningen av dödsfall nyligen är det ihållande och fortfarande spridande gissel av distraherad körning. Det ökar fortfarande trots år efter år av public service-reklamkampanjer och andra ansträngningar för att få förare att sluta med det.

"Det har skett en kontinuerlig ökning under de senaste sju eller åtta åren eftersom smartphones har penetrerat bredare in på marknaden," sa Heck. "Vi ser skenande distraktionsfrekvenser. Det är i kommersiella flottor och utanför sjökorten i konsumentfordon. Det som ännu inte har dykt upp i myndighetsdata är förekomsten av streamingappar och mobiltelefonföretag inklusive gratis streaming med mobilabonnemang, så vi ser till och med människor som streamar film medan de kör."

Heck sa att inkluderat i den besvärliga ökningen av dödsfall i trafiken är en markant ökning av dödsfallen för fotgängare och cyklister. "Fler människor har gått över till skotrar och cyklar", särskilt mitt i pandemin, sa han, och medan europeiska bilister är mer vana vid att dela vägarna med dessa fordon, vänjer sig amerikanska förare fortfarande vid dem.

Heck kunde inte säga om trenden mot legalisering av fritidsanvändning av marijuana i fler stater bidrar till trafikdödsfall när fler amerikaner kör högt. Han sa att detta inte dyker upp i flottadata men "det kan vara en drivkraft" för fler dödsfall bland konsumenter.