Sundance Film Festival utser Eugene Hernandez till regissör

Sundance Institute utsåg den långvariga oberoende filmmästaren Eugene Hernandez till chef för organisationens inflytelserika årliga Sundance Film Festival och chef för dess initiativ för offentliga program året runt.

"Att stödja oberoende artister har alltid varit grunden för institutet och bränslet bakom festivalen", sa skådespelaren och regissören Robert Redford, som grundade institutet 1981. "Det faktum att vi har kunnat hålla fast vid detta kärnsyfte är ett bevis på institutets vitalitet och om festivalens plattform som en plats för att upptäcka nya filmer, idéer och konstnärer. I nästan tre decennier har Eugene arbetat på en parallell väg med många av samma värderingar och mål i åtanke.”

Hernandez har varit festivalchef för filmfestivalen i New York och kommer att förbli där under årets evenemang, som pågår från 30 september till 16 oktober. Han gick ursprungligen med i festivalens moderorganisation Film at Lincoln Center 2010 som chef för digital strategi , blev sedan biträdande regissör 2014. Senast var han Sr. Vice President of Film vid Lincoln Center, verkställande direktör för New York Film Festival och verkställande redaktör för FLC:s publikation Film Comment.

Sundance har varit den mest framträdande av filmfestivaler fokuserade på indieskapare, med många av dess evenemangsvinnare som går vidare till priser och andra anmärkningsvärda framgångar trots deras blygsamma ursprung. Två av dess mest prisbelönta filmer från 2020, KODA och Summer of Soul, vann totalt fyra Oscars tidigare i år, inklusive bästa dokumentärfilm för Summer of Soul, och bästa bilden för KÖ.

Hernandez blir festivalens fjärde regissör, ​​efterträder Tabitha Jackson, som tog över efter festivalen i januari 2020 från den mångårige regissören John Cooper, bara några veckor innan pandemin lade ner filmindustrin och vände upp och ner på festivalverksamheten i allmänhet. .

Jackson, som hade varit med institutet i nästan nio år, hade den otacksamma uppgiften att svänga festivalen till en i stort sett enbart online-upplevelse 2021 och igen i januari, innan han avgick i juni efter en London-version av festivalen.

Under Jacksons korta tid som ledare för festivalen, det lanserade en virtuell samlingsplats i metaversstil för festivalfans, samtidigt som sammankomsten kopplades till vad institutet sa var "dess största publik hittills med en livlighet som var viktig i frånvaro av den fysiska sammankomsten."

Den virtuella plattformen gav festivalen en räckvidd långt bortom chi-chi, logistiskt utmanade gränserna för hemmabasen Park City, Utah, en liten skidstad cirka en timmes bilresa nordväst om Salt Lake City, eller till och med vissa rarifierade områden i Hollywood och Manhattan/ Brooklyn. Fans kunde få tillgång till visningar, filmskaparsamtal, diskussioner om hur man gör och mer genom en specialbyggd virtuell plattform som också skapats under Jacksons mandatperiod.

För att ytterligare utöka festivalens räckvidd, samarbetade den med indiearthouse-organisationer runt om i USA för att lansera ett Satellite Screens-initiativ, vilket gav dessa butiker välbehövlig programmering vid en tidpunkt då de flesta mindre teatrar blev misshandlade av både kraftigt lägre uppslutning och färre tillgängliga nya indie filmer.

När Sundance återvänder den 19 januari kommer det för första gången att vara ett hybridevenemang med både personlig publik och evenemang, samt online-åtkomst till många delar av festivalen för virtuella festivaldeltagare.

Framtiden för indiefilmer är fortfarande mer komplex, eftersom många oberoende teatrar och kedjor har lagt ner. Till och med Storbritannien-baserade Cinemark, som äger branschens största amerikanska teaterkedja, Regal, har varit tvungen att ansöka om konkurs på grund av pressen av skulder på dess ekonomi.

Prenumerationstjänster för streaming-video har alltmer ersatt teatrar som ett första stopp för många indie- och medelstora filmer som tenderar att tilltala äldre, mer recensionsdrivna fans (ungefär som festivalerna själva).

Verkligen båda KODA (av AppleAAPL
TV+) och Summer of Soul (av Hulu) togs upp av streamingtjänster för rekordpriser under eller strax efter festivalen och spenderade lite tid på bio.

Hernandez, som kommer att anlända med 2023-festivalplaneringen redan på plats, kommer att behöva navigera i den föränderliga miljön för indiefilmer och arthouse-ställen, förbli lojal mot Sundances kraftfulla indierötter och program för nya typer av tittare och köpare.

Tillkännagivandet stänger en sorts slinga i Hernandez liv, ett kvartssekel efter att hans första besök på Sundance Film Festival i mitten av 1990-talet underblåste hans intresse och engagemang för oberoende film.

"För nästan 30 år sedan, på jakt efter regi och nyfiken, gick jag till Sundance Film Festival för första gången. Jag kopplade omedelbart till dess uppdrag, och det förändrade mitt liv”, sa Hernandez. "Jag är både energisk och ödmjuk över att acceptera denna möjlighet att gå med i Sundance. Att stödja artister har varit i centrum för min karriärs arbete, och under de senaste tolv åren har jag haft förmånen att växa och lära mig på Film at Lincoln Center och New York Film Festival. Jag är redo för denna inspirerande utmaning och unika möjlighet att engagera artister och publik på Sundance, arbeta med sitt bästa team och följa i fotspåren av exceptionella ledare.”

Hernandez var sedan medgrundare och i 15 år var chefredaktör för IndieWire, en Los Angeles-baserad publikation fokuserad på sektorn som nu ägs av Penske Media Group, som också ger ut publikationer för underhållningsbranschen Variety, The Hollywood Reporter, Deadline och Rolling Stone.

"Han har legat i framkant när det gäller att stödja oberoende artister och investerat djupt i historieberättarnas karriärer och fältet som helhet", säger Joana Vicente, institutets VD. "Jag ser fram emot att arbeta nära honom när han leder festivalen och bygger ut vår offentliga programplanering – forma kritiska samtal året runt, stödja vår artistgemenskap och utöka möjligheterna för såväl Sundance-publik som artister. Han ansluter sig vid en kritisk tidpunkt i branschen för oberoende filmskapare när institutet aldrig har spelat en viktigare roll för artister, publik och fältet totalt."

Hernandez ansluter sig till Sundances ledning i november, efter filmfestivalen i New York, och kommer att rapportera till Vicente. Han kommer att arbeta mellan organisationens kontor i Los Angeles och New York, samtidigt som han tillbringar tid i festivalens verksamhet i Park City, Utah.

Hernandez är en till största delen medlem av Motion Picture Academy, som delar ut Oscarsgalan. Han sitter i styrelsen för rådgivare för SXSWXSW
, SeriesFest och Art House Convergence, och konsulterat med flera ideella organisationer, skriven för många publikationer och är en regelbunden deltagare i juryer och paneler vid olika konferenser, inklusive för 2015 års version av Sundance.