"Super Pumped" följer mordet, kaoset och kvinnofientligheten i Ubers tidiga dagar

Idéer för världsförändrande teknologi finns det gott om i Silicon Valley. Hur fascinerande koncepten än är, de briljanta hjärnorna bakom dem är ännu mer så fascinerande. Och för dem som har styrkan att förvandla dessa idéer till verklighet, finns det ett obestridligt intresse för deras uppgång till toppen och ofta dramatiskt fall från nåd. Om vi ​​ska vara helt ärliga, kanske det till och med finns en smula skadeglädje?

TV-älskare binge-tittar just nu på några serier om teknikmoguler som vågade drömma stort i dalen, inklusive Showtimes nya antologiserie i sju avsnitt Super Pumped: The Battle for Uber, som för närvarande sänds på söndagskvällar kl. 10:00 ET/PT.

Tittarna är hungriga efter den här typen av uppgång-och-fall-historier, vilket bevisats med Hulus popularitet Drop Out centrerad på Elizabeth Holmes Theranos. Vid en tidpunkt ansågs Holmes vara den yngsta och rikaste självgjorda kvinnliga miljardären i Amerika med hennes företag som fick en värdering på 9 miljarder dollar. Alla pratar också om Apple TV+-serien Vi kraschade om WeWork, som växte från ett enda co-working space till ett globalt varumärke värt 47 miljarder dollar på mindre än ett decennium. I båda fallen kraschade dessa livsförändrande jättar och brann.

Superpumpad är centrerad kring födelsen av Uber, som är känd som en av Silicon Valleys mest framgångsrika och mest destruktiva enhörningar. Vid ett tillfälle ropade Uber på en värdering på 17 miljarder dollar. Serien är baserad på Mike Isaacs bästsäljande bok med samma namn och har en all-star cast med Joseph Gordon-Levitt vid rodret som Ubers hethåriga vd Travis Kalanick.

Superpumpad kommer från skaparna Brian Koppelman och David Levien av miljarder berömmelse. För detta slog de sig ihop med författaren, regissören och exekutiv producent, Beth Schacter, som fungerar som en co-showrunner efter hennes arbete med miljarder som författare och producent på säsong fem och showrunner för den nuvarande sjätte säsongen med 12 avsnitt.

"Vi är alla otroligt fascinerade och exalterade över berättelser fokuserade på nutida människor som rör stora delar av kulturen," förklarade Schacter i en intervju. "Vad vi ville göra var att berätta en historia om en störare som verkligen förändrade världen och vi ville analysera kostnaden för det."

Handlingen beskriver Kalanicks extremt tumultartade förhållande med ängelinvesteraren och mentorn Bill Gurley (Kyle Chandler) som anses vara en briljant riskkapitalist. Kalanick, som rykten säger, gillade inte riktigt att ta emot order eller råd från någon. Det fanns dock ett undantag, med Arianna Huffington (Uma Thurman), som blev en betrodd förtrogen och styrelseledamot i Uber. I skådespelarna finns även Elisabeth Shue, Kerry Bishé, Hank Azaria, Babak Tafti, Eva Victor och Jessica Hecht.

Uppgången till toppen var inte utan sina utmaningar för Kalanick som hade en förkärlek för att sätta framgång över allt annat, till och med sina anställdas och förares välmående. De första dagarna av Uber såg företaget möta en mängd kontroversiella nyhetsrubriker. Det var de tragiska morden på 12 förare i Brasilien, utsvävningen av anställda på företagsresor med prislappar på 25 miljoner dollar som täckte kostnaderna för egendom och andra skador, och en giftig kvinnofientlig arbetsplatskultur. Berg-och-dalbanan ledde så småningom till att Kalanicks avsattes från sitt eget företag i en styrelsekupp.

För Bishé, som porträtterar en av Kalanicks främsta anställda, Austin Geidt, är en takeaway hur utmanande det var att vara kvinna på Uber i början. I en intervju nyligen säger Bishé att även om hon inte träffade Geidt när hon förberedde sig för rollen, beundrar hon henne. Geidt tog sig inte bara till toppen i en mansdominerad miljö utan hon gjorde det trots den hårda festkulturen när hon kämpade med missbruk.

"Jag tycker att hon är en otroligt cool person. Att hon kunde bli nykter vid 20 års ålder och i en så pressad miljö säger mycket om henne. Man skulle kunna tänka sig att det inte var lätt, säger Bishé. Den verkliga Geidt har varit öppen med sina kamper och har tillskrivit sin framgång på Uber de färdigheter hon lärt sig inom rehab.

Geidt började sin karriär på Uber som praktikant 2010 och var den fjärde medarbetaren som anställdes. Hon skulle fortsätta att klättra på företagsstegen och landa i högsta ledningsroller och till och med ringde företagets börsintroduktionsklocka 2019 på New York Stock Exchange.

På frågan om hon tror att Kalanick var en kvinnohatare pausar Bishé innan han svarar. "Jag är inte säker på om hans direkta beteende mot kvinnor speglar det men han skapade en kultur där det beteendet fanns och tolererades. Jag tror att han verkligen var skyldig för de saker som hände kvinnorna på hans företag. Han verkade prisa framgång över någons personliga tillväxt eller välbefinnande. Han var helt klart chef för en kvinnofientlig kultur och även om han inte agerade på det här sättet mot kvinnorna där, lät han dessa handlingar glida så länge företaget fungerade framgångsrikt.”

Bishé påpekar att många kvinnor som har arbetat på Uber genom åren har stöttat Kalanick. "Jag har pratat med kvinnor som säger att de inspirerats av Travis. De kändes som om de var en del av ett företag som förändrade världen och de blev rörda av hans entusiasm och tyckte att han var extremt övertygande och passionerad.”

Sekretess, eller brist på sådan, var en annan källa till kontroverser för Uber. Om du befann dig på baksidan av en Uber under de första dagarna, var du troligen övervakad. "Värdet av integritet är något vi hade innan internet som vi inte har nu", förklarar Bishé. "Vi fokuserar på bekvämligheten med dessa appar men vi förstår inte att tekniken som används för att göra livet bekvämt verkligen är skrämmande. Det faktum att Uber kunde slå på kameror i bilarna då är häpnadsväckande och skrämmande. Vissa av deras beteenden under de tidiga dagarna var ganska skadliga.”

När det gäller Kalanick håller Schacter med Bishé om att han kanske inte nödvändigtvis orsakade den giftiga arbetsplatskulturen men han stoppade det inte heller. "Han fostrade det genom att tillåta det att existera och han tjänade på det," förklarar Schacter och tillägger att serien bara täcker det som finns i Isaacs bok. "Vi ville inte anklaga någon för någonting. När man anpassar en bok komprimerar man både karaktärer och tid, men det vi vet från boken och olika nyhetsartiklar är att han tillät och ibland uppmuntrade den typen av beteende och kvinnorna som arbetade där hamnade i korselden. Uber var hans ansvar och det spelar ingen roll om han begick dessa handlingar eller lät dem begås, det var allt upp till honom om han ville acceptera det ansvaret eller inte. För att vara tydlig, vi pratar inte om dagens Uber, vi pratar om Ubers tillkomst och vi är inte här för att säga att Uber är dåligt. Avbrott har en kostnad och nu när du vet, hur känner du för det?”

Varje säsong av Superpumpad kommer att fokusera på en annan historia som skakade affärsvärlden och förändrade vår kultur. Showtime meddelade nyligen att säsong två kommer att baseras på Isaacs nästa bok som är en djupdykning i Facebooks övergång från en banbrytande start-up till den makt den har blivit. Den nya säsongen kommer att fokusera på förhållandet i centrum för den metamorfosen mellan Sheryl Sandberg och Mark Zuckerberg.