Superplastic, Amazon Sign 'Janky & Guggimon' Deal för show, insamling

15 februari klockan 7

Vermont-baserade Superplastic – den digitala studion bakom de "syntetiska kändisarna" Janky och Guggimon – har tecknat ett flerdelat avtal med AmazonAMZN
som tar med sina digitala karaktärer till en animerad serie under utveckling med Amazon Studios, ett första-titt-arrangemang för ytterligare projekt och en finansieringshöjning på 20 miljoner dollar för Serie A-4 ledd av Amazons riskarm.

"Vad vi fick är att de hjälper oss att göra shower och gav oss en första titt", säger Superplastics grundare och VD Paul Budnitz från företagets kontor i Burlington, Vt.. "De investerade lite, gjorde sedan en tv-affär, investerade sedan mer och ringde sedan upp och sa att vi skulle vilja göra en första titt. Jag sa: "Jättebra, mer pengar att göra konstiga saker med."

Janky & Guggimon Show, byggd kring de komiskt inkompetenta digitala kompisarna, är under utveckling, med skrivandet som fortsätter under ett fortfarande obestämt antal avsnitt, sa Budnitz. Showen skulle innehålla inte bara de två digitala stjärnorna utan även andra Superplastic-karaktärer och mänskliga kändisgäster.

Amazon kommer att ha första nedgångar på showen och andra projekt med Superplastics växande menageri av digitala karaktärer. Och Superplastic kommer också att få ytterligare en omgång av investeringskapital som Budnitz sa kommer att användas för en mängd olika projekt över olika plattformar.

Insamlingsrundan på 20 miljoner dollar leddes av Amazon Alexa Fund, en företags riskkapitalenhet inom Amazon fokuserad på nya medier, smart konsumentelektronik, omgivande intelligens och andra konsumentinriktade teknologier, sa direktör Paul Bernard. Alexa-fonden hade tidigare gjort en "meningsfull" investering i en tidigare Superplastic-insamlingsrunda.

"Vi har den här avhandlingen om potentialen för programvara för att definiera nästa uppsättning superstjärnor," sa Bernard. "De kan möta publiken där de är. De kan förfinas utifrån egenskaper och vad folk säger att de är. Det visar sig att det var vad Paul Budnitz gjorde, med den bästa versionen av traditionella verktyg. De tidiga bevisen är att de har hittat en ansenlig publik med en demografi av unga vuxna som är svåra att nå, svåra att bli klibbiga med och som också är väldigt viktiga för Amazon.”

Omgången inkluderar också investeringar från en rad anmärkningsvärda internationella VC:s, inklusive Craft Ventures, Google Ventures, Galaxy Digital, Kering, Sony Japan, Scribble Ventures, Kakao, Animoca Brands, Day One Ventures och Betaworks. Den senaste omgången uppgår till 58 miljoner dollar det totala insamlade av företaget.

Budnitz, som tidigare startade vinylleksaksföretaget Kid Robot innan han lanserade Superplastic, har fortsatt att bygga ut vad han kallar "en experimentell karaktärsdesignstudio, eller lab, men man kan också bara säga att vi är nästa massiva karaktärsuniversum. Vi gör det bara på vårt eget sätt."

Avgörande för affären var Superplastics fortsatta kontroll över sina karaktärer och andra immateriella rättigheter, en avgörande affär som många tidigare Hollywood-friare inte hade varit villiga att ge, sa Budnitz.

Bernard kallade Budnitz "en naturkraft" och sa att det var den andra syntetiska kändisen som Alexa Fund hade investerat i, efter Bruds banbrytande Lil Miquela.

Janky & Guggimon-avsnitten kommer att vara en industristandard på 22 minuter och berätta noveller som "måste bli något längre", sa Budnitz. "Det vill jag väldigt gärna."

I sin tur skulle den animerade serien vikas in med karaktärernas online-"liv" och långsiktiga berättelsebågar, och matas in i produkten, varor och andra satsningar.

Bernard sa i ett släpp att "vi ser dem som demonstrationer av en ny klass av (immateriell egendom) som kommer att bli allt mer relevant för yngre generationer."

Han särskiljde vad Superplastic gör från andra typer av digitala karaktärer som byggts med generativa verktyg för artificiell intelligens. En annan Alexa-investering involverar ett företag som heter Splash som använder ett generativt AI-program inom en Roblox-upplevelse för att skapa låtar baserade på en persons specifikationer, och sedan använder låten som bakgrundsspår för personens virtuella karaokeframträdande.

Men Bernard betonade människans förväntade fortsatta roll i den kreativa processen, även med syntetiska kändisprojekt.

"Vi är övertygade om att smarta människor kommer att fortsätta att vara inspirationskällor och använda verktyg," sa Bernard. "Jag tror inte på en värld av ersättare. Det är en "Och" värld. Ett antal krafter konvergerar i lika stor utsträckning, inklusive bara demografin och det ökande intresset som yngre människor har för att se sig själva i en del av AI eller syntetisk AI som är förkroppsligad. Det är någon byrå i det. Du såg det med Lil Miquela i början. Människor är villiga att spendera tid med dem och bygga relationer med dem.”

Janky & Guggimon hade redan byggt upp en betydande följare online när de var en del av en sprakande NFT-affär 2021 med Christie's som inkluderade en utarbetad bakgrundshistoria om att paret "bröt sig in" i auktionshuset och orsakade en explosion som resulterade i tusentals blandade unika digitala samlarbilder som sedan såldes ut. Budnitz sa att NFT-försäljningen har varit en betydande och något oväntad inkomstkälla för företaget.

På senare tid har Janky & Guggimon sett sin största publiktillväxt online på TikTok, men har också varit en del av projekt och varumärkesaffärer som att lansera det första Mercedes-Benz elfordonet på januaris Consumer Electronics Show, ett projekt förra sommaren med Gucci, och ett framträdande i Epics spelplattform, Fortnite. Karaktärerna har också gjort nya projekt med den latinska musikstjärnan J. Balvin och hiphopstjärnan Vince Staples.

"Mitt påstående är att de är skådespelare och de gör olika saker," sa Budnitz.

För att påskynda produktionsprocessen för Janky & Guggimon-inlägg, så att de snabbare kan interagera med 18 miljoner följare på TikTok och andra plattformar, skapade företaget ett produktionssystem som kombinerar Epic's Unreal Engine med motion-capture-kostymer och deras egen anpassade stack av mjukvara .

"Nu kunde vi få ut (inlägg) på timmar som skulle ha tagit en och en halv månad i (industristandard 3D-programvara) Maya," sa Budnitz. "Vi kan reagera och komma tillbaka direkt" onlinekonversationen.

Andra riktningar för Superplastic inkluderar att skapa musikvideor (Budnitz har länge arbetat nära med Gorillaz, det hitskapande musikkollektivet frontat av animerade karaktärer), och "vissa saker som kommer med upplevelse- och liveupplevelser." Andra områden som kommer är två nya "huvudkaraktärer", keramikbaserade produkter och blygsamma experiment i Web3 och Metaverse-upplevelser, även om Budnitz sa att de senare projekten "inte är vilka vi är."