Att leverera till Ukraina ryskbyggd militär hårdvara kommer att hjälpa Kiev och förbättra NATOs interoperabilitet

USA kommer att arbeta med sina allierade för att överföra ryskbyggda stridsvagnar till Ukraina, enligt en 1 april New York Times rapport. Flytten kom efter en specifik begäran från Ukrainas president Volodymyr Zelensky om rustning. Ukrainare är bekanta med sovjettidens stridsvagnar och skulle sannolikt pressa alla ytterligare stridsvagnar som de tar emot snabbt i drift.

Medan Times källa för planen inte sa hur många stridsvagnar och från vilka länder de kommer att hämtas, har många av USA:s europeiska NATO-allierade ansenliga arsenaler av sovjettidens stridsvagnar. Slovakien, som är villig att överföra sina S-300 luftvärnsmissilsystem till Ukraina om det kan skaffa amerikanska ersättare, har moderniserat T-72 huvudstridsstridsvagnar som skulle vara idealiska för att stärka Ukrainas pansarstyrkor. Polen, som erbjuds dess fjärde generationens MiG-29 Fulcrum-jets från sovjettiden till Ukraina, har hundratals T-72. Warszawa placeras en order på 6 miljarder dollar för 250 amerikanska M1A2SEPv3 Abrams-stridsvagnar strax före Rysslands invasion som skulle kunna ersätta ett betydande antal av dessa äldre stridsvagnar från sovjettiden.

Att överföra dessa stridsvagnar, och kanske till och med MiG och S-300 också, kan vara en win-win. För alla dessa Nato-länder skulle det vara en chans att göra sig av med dessa äldre sovjetiska vapensystem från kalla krigets eran och modernisera sina militära arsenaler med modernare alternativ (Abrams-stridsvagnar, Block 70 F-16 och Patriot-missiler, till exempel) det skulle i sin tur öka interoperabiliteten mellan deras väpnade styrkor och ge dem ett större tekniskt försprång. Att överföra system som S-300, i synnerhet - som också drivs av NATO-medlemmarna Bulgarien och Grekland - och ersätta dem med Patriots eller andra västerländska system skulle vara vettigt eftersom dessa vapen måste drivas som fristående system av dessa militärer. Sedan är det framträdande faktumet att de i första hand designades för att skjuta ner NATO jets. För Ukraina, för att upprepa, skulle sådana överföringar ge Kievs hårdvara att dess militär har mycket erfarenhet av drift och underhåll som snabbt kan sättas in i kampen.

Förra året, militärflygexperten Tom Cooper avfärdade ett förslag att USA borde förse det ukrainska flygvapnet (som inte har fått några nya stridsflygplan sedan 1991) med begagnade F-15C/D stridsflygplan, E-2 radarplan och KC-135 tankfartyg för att ersätta dess åldrade sovjetiska- eran flygvapen. Cooper påpekade med rätta att att ersätta en gammal sovjetisk styrka med en relativt modern amerikansk utan tvekan skulle kosta miljarder Kiev inte har och kan ta årtionden, absolut inte en klok eller fungerande lösning för ett land som behöver avvärja rysk aggression i på kort till medellång sikt. Cooper förespråkade istället ett utbud av markbaserat luftvärn och drönare. Det förslaget har visat sig vara förutseende, särskilt med tanke på hur effektiva Ukrainas relativt billiga turkiskt byggda Bayraktar TB2-drönare har visat sig i det här kriget och hur ukrainskt luftförsvar framgångsrikt har förnekat Ryssland luftöverlägsenhet, strunt i luftöverlägsenhet. Att stärka denna styrka med stridsvagnar och annan sovjettidens utrustning som ukrainarna är skickliga på att driva skulle kunna göra det möjligt för dess militär att hålla ut längre mot de ryska angreppen och möjligen stå emot ett utdraget utmattningskrig i öster.

USA brukade skaffa ryskbyggda Mi-17 "Hip" helikoptrar till Afghanistans flygvapen. Afghanerna var vana vid dessa ryska helos och kunde driva och underhålla dem. Men efter att Ryssland invaderade Krim 2014 slutade USA göra det och pressade istället afghanerna att ersätta sina Mi-17:or med USA-byggda UH-60 Black Hawks. Afghanerna saknade utbildning för att driva dem effektivt och kunde inte underhålla dem utan direkt stöd från amerikanska tekniker. Bara veckor innan talibanerna ökänt tog över landet i augusti 2021, förutsåg en amerikansk tjänsteman att det skulle ha tagit fram till mitten av 2030 innan afghanerna självständigt kunde underhålla och driva sina Black Hawks!

Det verkar av nödvändighet och lärdomar från sådana tidigare misstag som Washington hoppar ombord på denna nuvarande plan för att stärka Ukrainas eldkraft snabbt och beslutsamt för att hjälpa till att hålla Kiev på fötter och i kampen.