Supporters Shield Race Mellan Philadelphia Union, LAFC avslöjar bristfällig MLS Tiebreak

Med två ordinarie säsongsmatcher kvar är Philadelphia Union ett virtuellt lås för att avsluta med minst insläppta mål den här säsongen och i pole position för att göra flest mål.

Om de vinner sina två sista kommer de garanterat inte att lägga sämre än en +42 målskillnad som skulle vara näst bäst i MLS historia, och till och med rekordet med +48 skillnader som satts av 2019 LAFC är inte helt ute av nå.

Och om de vinner sina två sista kommer de inte heller att sluta sämre än oavgjort på toppen ställningen för Supporterskölden, en trofé avsedd att erkänna den bästa ordinarie säsongens ställning.

Ändå kunde managern Jim Curtins män göra allt detta och falla till korta pokalen, baserat på missriktade liga-brytande procedurer som ger årets LAFC-sida kanten.

Ovanligt sett använder MLS totala vinster som sin första tiebreaker när man avgör ligaplaceringar – inklusive sköldvinnaren. Politiken har aldrig varit vettig. Men mer än någonsin avslöjar det nuvarande Shield-loppet varför ligan borde förändra hur den bryter banden och komma mer i linje med resten av världen.

Här är tre skäl till varför:

1) Det är i otakt

Medan vissa kritiker kritiserar MLS för att ha slutspel efter säsongen, en stängd liga utan nedflyttning och en mycket stor förstadivision, kan du hitta minst en annan liga som använder var och en av dessa mekanismer i de 15 högst rankade första divisionerna på jorden (enligt Kick Algorithm.)

Tja, att använda totala vinster för att bryta ställningen är lika ovanligt, med den belgiska Jupiler-ligan som den enda andra divisionen i den gruppen på 15 som använder den som första mått.

Head-to-head resultat och målskillnad är båda mycket vanligare bland dessa divisioner, och i ett fåtal fall som den italienska Serie A, kommer ligorna faktiskt att arrangera en oavgjort match för att avgöra en ligamästare om poängen är jämna.

Det sistnämnda är ingen praktisk lösning för MLS, där MLS Cup-slutspelet följer grundsäsongen i en stram kalender. Men det gör föreslå att andra ligor värdesätter vad lagen har gjort mot varandra. (För protokollet, Philadelphia och LAFC gjorde oavgjort 2-2 i deras ensamma möte i Los Angeles tidigare i år, vilket skulle kasta det till en annan tiebreak ändå.)

2) Det är Double Jeopardy

Belöna segrar skulle ha varit mer meningsfulla i början av 1990-talet och tidigare, när de flesta ligor räknade två ställningspoäng för en vinst och en för oavgjort. I det gamla systemet var oavgjort i princip hälften så värdefullt som en seger, vilket är intuitivt vettigt eftersom det är den statistiska mittpunkten mellan vinna och förlust när det gäller gjorda och tillåtna mål.

Men när FIFA implementerade ett 3-1-0 poängschema inför fotbolls-VM 1994 för att uppmuntra anfallsspel gav det redan ett konstgjort värde till varje seger. Skillnaden mellan en ettmålsförlust och en oavgjord var en poäng, men skillnaden mellan en oavgjord och en ettmålsvinst var två.

I det ljuset kan du argumentera för att avsluta även på poäng med färre segrar är faktiskt mer imponerande eftersom laget med fler segrar byter två ytterligare nederlag för varje ytterligare vinst. För att gå tillbaka till MLS Shield-loppet har unionen bara förlorat fyra matcher (12.5 %) hittills, medan LAFC har förlorat åtta gånger (25.0 %).

3) Det belönar dåligt försvar lika ofta som bra anfall

På ytan kan det bästa argumentet för att prioritera totala vinster vara att det ger ytterligare ett incitament att spela en attackerande och underhållande stil. Men gräv djupare och siffrorna visar inte det.

Hittills har Philadelphia gjort fyra fler mål än LAFC som går in i varje lags näst sista match för säsongen.

För att ta det vidare är Philadelphia ett av åtta MLS-lag från och med fredag ​​morgon som var oavgjort med ett annat lag på poäng men hade färre segrar. Fyra av dem hade faktiskt gjort mål mer mål, och Columbus hade gjort lika många mål som Miami.

I fallande ordning har Philadelphia, Cincinnati, Columbus och New England alla gjort lika många mål som lagen "över" dem i tiebreaker-vinsten och har också en överlägsen målskillnad.