Högsta domstolen kommer inte att blockera straff för flygvapenofficer som vägrade covid-vaccin

Översta raden

Högsta domstolen måndag nekas en flygvapenreserveofficers begäran om ett preliminärt föreläggande som skyddar honom från straff för att han vägrat följa militärens Covid-19-vaccinmandat, det senaste slaget mot tjänstemedlemmar som söker vaccinundantag på religiösa grunder.

Nyckelfakta

Överstelöjtnant Jonathan Dunn begärda 11 april att domstolen tillfälligt hindrar flygvapnet från att avskeda eller på annat sätt straffa honom på grund av hans vägran att vaccinera sig.

Dunn hävdade att mottagandet av Covid-19-vaccinet har fått moraliska övertoner och har därmed blivit en religiös ritual som liknar att dyrka en staty - något Dunn säger att han inte kan göra eftersom han som kristen "måste tillbe bara Gud."

Dunns begäran om religiöst undantag från vaccination avslogs den 16 november, liksom 99.3% av alla religiösa undantagsansökningar som gjordes till flygvapnet, och hans överklagande till flygvapnets generalkirurg avslogs den 8 februari, som 99.8 % av överklagandena.

Dunn sa att han hade tagits bort från sitt kommando medan begäran om ett föreläggande pågick, men att han inte ville bli återställd till den positionen.

De konservativa domarna Clarence Thomas, Samuel Alito och Neil Gorsuch var för att bevilja Dunns begäran om ett föreläggande.

Nyckelbakgrund

Försvarsminister Lloyd Austin meddelade i augusti att covid-19-vaccination skulle vara obligatoriskt för tjänstemedlemmar för att skydda de väpnade styrkornas hälsa och effektivitet. Som Dunn medgav i sin begäran om föreläggande, an överväldigande majoritet av flygvapnets medlemmar är vaccinerade: Den 12 april rapporterade flygvapnet att 93.9 % av sina reservister och 96.7 % av grenens totala styrkor hade varit helt vaccinerade. Försvarsdepartementet har inrättat en process tillåter tjänstemedlemmar att ansöka om religiösa undantag från denna policy, men i praktiken avvisas nästan alla förfrågningar. Dessutom har det lilla antalet beviljade förfrågningar endast inkluderat flygare nära slutet av deras tjänst, enligt en grupp flygvapnets tjänstemän som är involverade i en separat rättegång ifrågasätter filialens vaccinationspolicy. Även om några domare i lägre domstol har ställt sig på ovaccinerade tjänstemän, har Högsta domstolen upprepade gånger blockerat försök att skydda dem från straff. Förra månaden, Högsta domstolen stannade en lägre domstolsbeslut som hindrar marinen från att åsidosätta SEALs som vägrade skottet på religiösa grunder. I det fallet, som i Dunns fall måndag, var justitierådarna Thomas, Alito och Gorsuch de enda oliktänkande.

Tangent

Alla tre domare som ville bevilja Dunns begäran om föreläggande nominerades till domstolen av republikanska presidenter. Thomas nominerades av George HW Bush, Andetag nominerades av George W. Bush och Gorsuch nominerades av Donald Trump.

Stort antal

261. Det är hur många aktiva flygare har separerats av skäl relaterade till flygvapnets Covid-19-policy, från och med den 12 april.

Ytterligare läsning

"Domare hindrar flygvapnet från att bestraffa flygare som vägrade vaccinera" (Forbes)