"Supreme Models"-regissören Marcellas Reynolds om Iman, Zendaya och modehistoria

Om 2022 var året då man återigen uppmärksammade svarta modellers bidrag i den globala modeindustrin, då är 2023 året då "tiden är kommen." Det är ett citat direkt från supermodellen Iman i den episka dokumentärserien i sex delar "Supreme modeller,” streamar för närvarande Youtube.

Docu-serien, styrd av modellen, stylisten och författaren Marcellas Reynolds och supermodellen Iman, berättar hela historien och historien om svarta modemodeller från de ursprungliga superstjärnorna på 1970-talet till de moderna mavens 2022 som driver branschen att bli mer öppen och ärlig än någonsin. Den innehåller alla från Zendaya och Veronica Webb till Joan Smalls, Precious Lee, Law Roach och Anna Wintour. Det är den första dokumentären som uttryckligen gör det.

Och Reynolds valde medvetet att placera den där folk kan komma åt den gratis.

"Det är därför jag tycker att det är viktigt att den här dokumentären finns på YouTube", förklarar Reynolds, vars första bok Supreme Models: Ikoniska svarta kvinnor som revolutionerade mode, var katalysatorn bakom dokumentärserien. "YouTube är globalt. Det sitter inte bakom betalväggen. Och alla som är intresserade av mode i alla åldrar, alla raser, alla trosbekännelser, kan titta på Supreme modeller dokumentär gratis. De behöver inte betala $10.95 eller hur mycket Netflix eller Hulu eller HBO Max än bestämmer sig för att betala sin månadsavgift.”

Denna relativa åtkomstfrihet efterliknar önskan om äkta modefrihet som diskuteras i dokumentserien, som har visats över 8.1 miljoner gånger sedan den släpptes i oktober 2022. (Varje avsnitt har mer än en miljon visningar individuellt.) I det samlade Reynolds och Iman dussintals branschinsiders – från tidningsredaktörer till stylister till fotografer och regissörer till modellerna själva – för att diskutera upp- och nedgångarna i det återkommande, nästan vita -ut villkoren för modes banor. Den korta historien är denna: Före 90-talet var ett prickigt, inte särskilt mångsidigt landskap. 90-talet var en storhetstid för mångfalden. Efter det? Mainstream fashion week blev återigen nästan vit.

Denna trend – plötsligt upp och till höger innan den trendar ner igen – är något som måste förändras till det bättre och sedan stabilisera. Reynolds hävdar att diversifiering av alla aspekter av modebranschen är en bra affär och leder också till mer kreativitet och inkludering. Dokumentären ger bevis från insiders om sanningen i dessa uttalanden. Men bortsett från affärer erbjuder vägen för dessa enormt populära svarta modeller en klassisk underdog-till-framgångshistoria som de flesta tittare antingen kan föreställa sig eller känna empati med.

"De saker som den svarta modellen går igenom är exakt samma sak som den svarta kvinnan går igenom i sin vardag. Rätt?" förklarar Reynolds. "[Hud]färgsrasism, debatten om naturligt hår, sizeism, ålderism..."

Till den punkten, vogue Omslagsstjärnan Precious Lee intar scenen i avsnitt 6, där hon till och med fäller en tår samtidigt som hon förklarar vad det betyder för en kurvig svart kvinna att uppnå omslagsmodellstatus. Och detta först efter att kvinnor som Iman och Naomi Campbell slagit fram och kämpat för inkludering för alla modeller – inte bara för den "tokensvarta tjejen".

"Jag älskar ögonblicket vi skapar", förklarar Lee i dokumentären. (Hon var nyligen med i Vogue.) "Jag älskar att göra saker som vi inte har sett. I slutet av dagen kan det bara vara en fotografering or det kan vara en tidlös bild som kommer att leva för evigt.”

Förklarar Iman i avsnitt ett: "Det finns inget som en svart kvinna på landningsbanan. Det finns verkligen inget liknande."

Och hon skulle veta.

De där landningsögonblicken eller de tidlösa bilderna som lever för evigt är de som historien minns, och de är också de som påverkar popkulturen. Det spelar förstås också roll vem som tar bilderna och vem som väljer ut modellerna, precis som det spelar roll vem som blir redaktör för modetidningarna.

"Jag och Law [Roach] pratar hela tiden. Det är inte en brist på talang, det är en brist på möjligheter”, säger Zendaya, som diskuterade Beyonces 2018 Vogue-omslag, som fotograferades av Tyler Mitchell, som vid den tiden hyllades för att vara den första svarta fotografen att göra ett Vogue-omslag i tidningens 100+-åriga historia.

I dokumentären är Zendaya fortfarande förfärad över att "det här bara var" för några år sedan och vi säger fortfarande att den "första svarta" personen uppnådde något för första gången.

Tillägger Joan Smalls, också i dokumentären: "Det är svårt att ha en röst i en bransch där de säger att du håller käften och ser vacker ut."

Modellerna i dokumentären hade alla mycket att säga för att trycka tillbaka på den känslan. Och, utan denna förskjutning, skulle branschen ha förblivit mycket mindre diversifierad än dess nuvarande status. De kan inte luta sig tillbaka och bara "vara snygga" när det finns så mycket mer att göra, särskilt i ljuset av 2020 års rasräkning.

Dokumentet är anmärkningsvärt eftersom det är lite av en ögonöppnare – även för erfarna proffs. Men de måste säga ifrån – precis som Reynolds bestämde sig för att göra när han skapade boken Supreme modeller för det första. Det var ett sant kärleksarbete för den infödda Chicago-modellen, mediapersonligheten och stylisten. Han arbetade i branschen och kände dessa kvinnor och kunde deras berättelser. Han ville skapa en bok som noggrant samlade all historia som ännu inte var nedskriven så att den blev snyggt samlad på ett ställe. För eftervärlden.

Bakgrunden

Reynolds kan historien om Black modellering som sin egen bukbror.

Han sprutar ut detaljer och minns omslag och fullfärgsuppslag som var de första eller de bästa eller de mest chockerande eller de vackraste. Det här är ögonblick som bara kan kommas ihåg av folk som var där, eller de som satt vid bordet eller var i rummet när det hände.

"Jag menar, jag tänker alltid tillbaka på att Naomi Sims var på omslaget till Ladies Home Journal och det faktum att Ladies Home Journal vid den tiden hade 14 miljoner prenumeranter", förklarar Reynolds. "Fjorton miljoner människor [som representerar] varje ras fick en tidning med en svart kvinna med naturligt hår på omslaget och mörk hy. Det förändrade allt. Det öppnade faktiskt dörren till denna idé att en svart kvinna skulle kunna firas för sin skönhet, för hennes naturliga hår och hennes mörka hud och storleken på hennes läppar. Och jag tror att den här släkten fortsätter, eller hur?”

Han fortsätter.

"När du ser någon som Peggy Dillard, som var den andra svarta kvinnan på omslaget till American Vogue på tidningens omslag, bär hennes hår naturligt i en afro. Eller så ser du Shari Belafonte som hade flera Vogue-omslag med sin naturliga korta beskurna afro. Mångfald och inkludering är viktigt eftersom människor behöver se sig själva representerade vackert för att motverka när de får höra att de inte är vackra. Det är därför vi behöver mångfald och inkludering. Vi behöver positiva bilder av människor, av alla färger för att motverka det som alltid sägs till oss att vi inte är vackra eller speciella.”

Och vi måste också dokumentera det, så att folk inte glömmer historien om vad som hände.

"Vi riskerar att folk inte vet vem Josephine Baker, Hattie McDaniel, Lena Horne, Dorothy Dandridge är", förklarar Reynolds. "Och om de inte vet vilka skådespelerskor är, vet de förmodligen inte riktigt vem Helen Williams, Donyale Luna, Naomi Sims är. Och om du sträcker ut det - om du sträcker ut det ett decennium från nu - kanske dessa människor inte vet vem Beverly Johnson är och vem Iman är."

Han ryser av avsky över denna osannolika framtid.

"De här böckerna står inför det."

Bakom kulisserna

Reynolds kunde övertala Iman att skriva på projektet efter att ha varnat henne om att ingen hade gjort den här typen av allomfattande dokumentär tidigare. Imans inloggning var en game changer, liksom Zendayas bidrag. Webb, en god vän till Reynolds, hjälpte också till. Faktum är att hon skrev förtexten till hans första bok. Majoriteten av dokumentären hade redan påbörjats med framgången med den första boken.

"Iman berättar den här historien [om] när de närmade sig [henne] och det var som," Ja, varför skulle jag göra det här? Vad tar du med det till bordet som är annorlunda än någon annan som har berättat den här historien?'” säger Reynolds. "Och de var som," Iman, ingen har någonsin berättade den här historien. Det har aldrig funnits en dokumentär om svarta modeller förut.' Och Iman var som, 'skämtar du? Det var det som verkligen sålde Iman på det."

När Reynolds flyttade in i stylingvärlden provade han till och med på Queer Eye for the Straight Guy men fick inte den rollen. Han hällde sedan sitt hjärta och själ i arbetet med sitt passionsprojekt Supreme modeller och använder all sin stjärnkraft för att ringa upp vänner och kollegor som Bethann Hardison för att sätta ihop den glittrande, djupgående, 240-sidiga boken. Han fortsatte sedan, 2021, att publicera Supreme Actresses: Ikoniska svarta kvinnor som revolutionerade Hollywood, som har en uppsjö av branschens största tespianer.

Välmenande insiders förväntade sig att Reynolds skulle skapa en mode-/stilbok, som många andra insiders har gjort. Men Reynolds ville inte lägga till trenden i början av 2000-talet, som såg en uppsjö av stilböcker om hur man klär sig in i pantheonet för den blivande fashionistan hemma. Från 2011 eller så visste han att han skulle skriva en omfattande bok om supermodeller.

Som sagt, Reynolds gick nästan pank när han satte ihop sin första bok, särskilt efter att ha behövt säkra rättigheterna för bilderna han använde. Men Abrams tog upp projektet och hans vän och supermodell Veronica Webb skrev forwarden. Resten är historia nu när Iman skrev på som exekutiv producent av dokumentären, som tog ungefär ett år att sätta ihop.

Reynolds har också planer på en tredje bok, som kommer snart. Samtidigt har han några lärdomar som han gärna delar med sig av om att skapa en dokumentserie från grunden och göra något oväntat – och lyckas vilt med det.

"Vi som svarta människor måste kliva in när vi vet vad vi pratar om, när vi är auktoriteter", förklarar han. "Vi är så vana vid att bli kontrollerade av någon annan som inte vet så mycket som vi, att vi tillåter dem att kontrollera oss eller tillåta dem makt som de inte förtjänar att utöva. Jag gör inte det längre på något område i mitt liv. Jag gör inte det med mina böcker. Jag gör inte det med mina dokumentärer. Jag gör inte det som stylist. Jag gör inte det som person. Jag gör inte det i mitt liv.”

När 2023 öppnar är Reynolds redo att lysa ljuset på de sanna stilskaparna som skapar historia med varje film och varje foto.

"Jag kliver helt in i min makt som författare, producent, regissör, ​​historiker, humanitär", säger Reynolds. "Jag äger den."