Stigande temperaturer är bra för solpaneler, eller hur? Svaret är: Det är komplicerat

Förra veckan såg temperaturerna i Storbritannien stiger, med temperaturer på över 40 grader Celsius (104 grader Fahrenheit) som registrerades för första gången någonsin.

Nyheten från Storbritannien – som upplevde ett antal betydande väderrelaterade störningar – kom när andra delar av Europa brottades med en värmebölja som orsakade bränder, förseningar att resa och dödsfall.

Den 20 juli sa Solar Energy UK, med hänvisning till data från Sheffield Solars PV Live-webbplats, att landets solenergi hade "mött upp till en fjärdedel av Storbritanniens energibehov." Branschorganisationen tillade att under 24 timmar hade solenergi "givit uppskattningsvis 66.9 gigawattimmar, eller 8.6% av Storbritanniens energibehov."

Många skulle tro att de senaste dagarnas brännande hetta skulle representera den ultimata sweet spot för solcellssystem, som direkt omvandlar ljus från solen till elektricitet.

Verkligheten är lite mer komplex. Enligt Solar Energy UK når Storbritanniens solenergikapacitet en optimal effektnivå vid temperaturer som mäter ungefär 25C.

"För varje grad på vardera sidan av det sänks den med cirka 0.5 %, även om nyare moduler har förbättrad prestanda," står det.

I ett uttalande sa Alastair Buckley, som är professor i organisk elektronik vid University of Sheffield och leder Sheffield Solar, att detta var "därför vi aldrig ser toppproduktion på midsommar - topp nationell produktion är alltid i april och maj när det är svalt och soligt .” Sheffield Solar är en del av universitetets Grantham Center for Sustainable Futures.

Buckleys argument bekräftas av det nuvarande rekordet för solgenerering i Storbritannien. Det ligger på 9.89 GW och nåddes den 22 april 2021, enligt data från Sheffield Solar.

Temperaturerna förra veckan var mycket högre än 25C, men den totala effekten var, verkar det som, inte alltför störande. En betydande ökning skulle krävas för att stora problem ska uppstå, enligt Solar Energy UK.

Det säger att paneltemperaturer bestäms av en rad faktorer: vad det kallar "strålningsvärme från solen", omgivningstemperatur och kyleffekter av vinden. "Att förlora 20 % effektivitet, vilket anses vara en betydande mängd, skulle kräva att de når enorma 65 °C."

Det finns helt klart ett andrum för solpaneler, men utsikten till att varmare sommartemperaturer inträffar mer regelbundet är något som inte verkar störa Chris Hewett, vd för Solar Energy UK.

"Det är marginellt bättre för effektiviteten på våren, men i huvudsak, om du har mer ljus, producerar du mer solenergi," sa han förra veckan.

”Du måste komma ihåg att solpaneler fungerar över hela världen. Samma teknik som vi sätter på våra tak används i solenergigårdar i den saudiarabiska öknen.”

Solenergi är inte ensam om att påverkas av de stigande temperaturerna som Europa har upplevt.

Förra veckan rapporterades det att ett kärnkraftverk i Schweiz var sänker dess produktion för att förhindra att floden som kyler den når temperaturnivåer som är farliga för livet i havet.

Den 18 juli sa Swiss Broadcasting Corporations internationella enhet, med hänvisning till landets offentliga programföretag SRF, att kärnkraftverket i Beznau hade "tillfälligt minskat driften" för att hindra temperaturen i floden Aare från att stiga "till nivåer som är farliga för fisken. ”

Mer allmänt har ett antal företag som är involverade i förnybar energi belyst hur väderförhållandena kan påverka deras produktion. Lägre vindhastigheter kan till exempel drabba driften.