Symtom på mystisk leversjukdom som drabbar barn, Covid-länkar

Japan har upptäckt sitt första troliga fall av en mystisk leversjukdom som hittills har drabbat över 170 barn, till stor del i Storbritannien, när hälsoexperter utforskar dess möjliga kopplingar till Covid-19.

Japans hälsoministerium sade på tisdagen att ett barn hade lagts in på sjukhus med en oidentifierad typ av svår akut hepatit - eller leverinflammation - i vad som tros vara det första rapporterade fallet i Asien.

Den 23 april har minst 169 fall av sjukdomen upptäckts i 11 länder globalt, enligt VÄRLDSHÄLSOORGANISATIONEN. Den stora majoriteten av dessa har varit i Storbritannien (114), följt av Spanien (13), Israel (12) och USA (9). Tillägget av Japan markerar det 12:e landet som identifierar ett fall.

Av de smittade har ett barn dött och 17 har krävt levertransplantationer.

WHO sa att det är "mycket troligt att fler fall kommer att upptäckas innan orsaken kan bekräftas."

Barn i åldern fem år eller yngre har hittills varit de mest drabbade av sjukdomen, även om fall har upptäckts hos barn i åldern en månad till 16 år.

Vanliga symtom inklusive gastroenterit - diarré och illamående - följt av gulsot eller gulfärgning av hud och ögon.

Hälsoexperter undersöker nu den troliga orsaken till utbrottet, som först rapporterades i Storbritannien i januari 2022, och om det har någon koppling till coronaviruset.

Specifikt undersöker de om en brist på tidigare exponering för vanliga virus kända som adenovirus under koronavirusrestriktioner, eller en tidigare infektion med Covid-19, kan vara relaterad. Alternativt kan den genetiska sammansättningen av hepatit ha muterats, vilket resulterar i en lättare utlösande av leverinflammation.

Avgörande är att experter säger att det inte finns någon känd koppling till Covid-19-vaccinet.

En stam av adenovirus som kallas F41 ser hittills ut som den mest troliga orsaken, enligt UK Health Security Agency.

"Information som samlats in genom våra undersökningar tyder alltmer på att denna ökning av plötslig hepatit hos barn är kopplad till adenovirusinfektion. Men vi undersöker grundligt andra potentiella orsaker." Meera Chand, UKHSA:s chef för kliniska och nya infektioner, sa.

Adenovirus var den vanligaste patogenen som upptäcktes i 40 av 53 (75 %) av bekräftade fall som testades i Storbritannien. Globalt sett var siffran 74.

Covid (SARS-CoV-2) identifierades i 20 fall av de som testades globalt. Samtidig infektion med adenovirus och covid-19 upptäcktes i 19 fall.

Det nya fallet från Japan testade negativt för adenovirus och coronavirus, även om tjänstemän inte har avslöjat andra detaljer.

Vanligtvis får barn exponering - och immunitet - för adenovirus och andra vanliga sjukdomar under sina tidiga barndomsår. Emellertid begränsade pandemirestriktioner till stor del den tidiga exponeringen, vilket ledde till allvarligare immunsvar hos vissa.

Adenovirus, som ger förkylningsliknande symtom som feber och halsont, är i allmänhet milda. Vissa stammar kan dock visa levertropism eller en gynnande av levervävnad, vilket kan leda till allvarligare konsekvenser som leverskador.

Hur allvarligt detta senaste utbrott kommer att vara är ännu inte klart och kommer till stor del att bero på hur mycket det sprider sig under de kommande månaderna, enligt Dr. Amy Edwards, biträdande professor i pediatrik vid Case Western Reserve School of Medicine.

"Adenovirus är ett allestädes närvarande virus och det är inte säsongsbetonat. Om detta är en allvarligare form av adenovirus som orsakar leversjukdom hos barn är det mycket oroande. Men just nu är det tillräckligt isolerat och tillräckligt få fall för att inte dra några slutsatser, säger hon till CNBC.

Edwards sa att hälsomyndigheterna hade satts i beredskap och skulle övervaka situationen.

Under tiden bör föräldrar och vårdnadshavare vara uppmärksamma på vanliga tecken på hepatit, inklusive gulsot, mörk urin, kliande hud och magsmärtor, och kontakta en vårdpersonal om de är oroliga.

"Normala hygienåtgärder som noggrann handtvätt (inklusive övervakning av barn) och god noggrann andningshygien hjälper till att minska spridningen av många vanliga infektioner, inklusive adenovirus," sa UKHSA:s Chand.

"Barn som upplever symtom på en gastrointestinal infektion inklusive kräkningar och diarré bör stanna hemma och inte återvända till skolan eller förskolan förrän 48 timmar efter att symptomen har upphört", tillade hon.