T-72 till räddning? Ukrainas 5:e stridsvagnsbrigad kan rulla in i strid vilken dag som helst nu.

Den ukrainska militärens framgång med att sänka och skada ryska krigsfartyg kan ha en lycklig bieffekt för Ukrainas krigsinsats på land.

Förstörelsen av minst två ryska fartyg – och skador på flera andra – gör ett ryskt amfibieanfall på Odessa ännu mindre sannolikt. Och det kan frigöra ukrainska styrkor som för närvarande försvarar den strategiska hamnen. I synnerhet en färsk stridsvagnsbrigad.

Analytiker är oense om hur illa ukrainarna har blodsatt den ryska flottans Svartahavsflotta. De har bekräftat tre lyckade attacker.

På eller före den 22 mars avfyrade ukrainska trupper under belägring i Mariupol två gamla Konkurs pansarvärnsmissiler på en räckvidd av flera hundra meter och gjorde minst en träff på en ryss Raptor-klass patrullbåt.

Den 24 mars satte ett uppenbart anfall av en ukrainsk Tochka ballistisk missil i brand det ryska landningsfartyget Saratov i den ockuperade hamnen Berdyansk. Det 370 fot långa fartyget, ett av ett dussin fartyg i Svartahavsflottans amfibieflottilj, sjönk senare.

Mest dramatiskt avfyrade ett ukrainskt missilbatteri nära Odessa på morgonen den 13 april två Neptunus-kryssningsmissiler mot kryssaren. Moskva, flaggskeppet för Svarta havets flotta och, med sina 612 fot långa, det största och mäktigaste krigsfartyget i regionen.

Moskva brände genom morgonen och sjönk senare, tar med sig potentiellt dussintals sjömän från hennes 500-manna besättning.

Dessa förluster försämrade Svartahavsflottan allvarligt. Och det är möjligt att flottan har förlorat ytterligare fartyg. Det uppenbara ukrainska raketanfallet mot Berdyansk skadade också två andra landande fartyg som låg förtöjda vid sidan av de dömda Saratov.

Alexander Chirva, skeppare på landstigningsfartyget Tsar Kunikov, seglade bort sitt 369 fots fartyg Saratov som den senare brann. Chirva dog senare av sina sår, vilket innebär att skadan på Tsar Kunikov var allvarlig. Det är oklart om fartyget fortfarande kan användas.

Under timmarna efter Moskvasjunker, seglade de ungefär ett halvdussin mindre ytstridande som fanns kvar i Svartahavsflottan längre från den ukrainska kusten och placerade minst hundra mil mellan dem och eventuella ytterligare Neptunusmissiler i den ukrainska arsenalen.

Samtidigt sorterade de överlevande ryska amfiberna från Sevastopol, på det ryskockuperade Krim. Det är möjligt att Svartahavsflottans befälhavare blev skrämda och seglade sina fartyg djupare ner i havet för säkerhets skull.

Hjälp kommer inte. Turkiet kontrollerar Bosporussundet – den enda kanalen in i Svarta havet – och kommer inte att tillåta Ryssland att skicka in nya fartyg för att ersätta Svartahavsflottans förluster.

Redan innan strejken pågick Moskva, ansåg utländska regeringar att ett ryskt amfibieangrepp på Odessa var oöverkomligt riskabelt. Det har blivit ännu mer riskabelt. Ingen utanför Kiev vet med säkerhet hur många Neptunes ukrainarna har kvar. Och så finns det kortdistansmissiler och minor.

Varje försök från ryssarna att storma stränderna längs Odessa kan sluta i ett blodbad för angriparna.

För Ukraina är det en möjlighet. Odessa och omgivande mindre hamnar stod för 70 procent av Ukrainas sjöburna handel före kriget. Med Mariupols troliga fall är Odessa avgörande för Kievs återuppbyggnadsplaner efter kriget. Att försvara staden är av största vikt.

Men när Svartahavsflottan rullar kan Kiev flytta några enheter från Odessas garnison för att förstärka ukrainska trupper längs huvudkontaktlinjen i södra Ukraina. Det finns åtminstone en riktigt bra kandidat: reserv 5th Tank Brigade.

Den ukrainska armén inledde det pågående kriget med bara två aktiva stridsvagnsbrigader. 1:a stridsvagnsbrigaden med sina 100 eller så T-64 stridsvagnar framgångsrikt försvarade Chernihiv, nordost om Kiev, tills Rysslands nordliga invasionsstyrka kollapsade med början i slutet av mars. Den 17:e stridsvagnsbrigaden har kämpat längs östfronten utanför Charkiv.

Sedan finns det reservstridsvagnsbrigaderna — sex av dem. Inte förr hade den första ryska inkräktaren tagit sig djupare in i Ukraina på morgonen den 24 februari förrän reservisterna började mobilisera. Idag reserv 4:e stridsvagnsbrigaden kämpar vid sidan av den 17 utanför Charkiv.

Den 5:e stridsvagnsbrigaden, som övervakade tre bataljoner vardera med minst 30 T-72-stridsvagnar, rullade in i Odessa för att stärka stadens garnison, som också inkluderar en marinbrigad och diverse territorials.

Det var vettigt att stelna Odessa när en rysk landning verkade rimlig. Nu kanske det går mer känsla för de mekaniserade styrkorna i Odessa att gå österut och hjälpa formationerna runt det ryskockuperade Cherson, inklusive två marinbrigader, en fallskärmsbrigad, ett par mekaniserade brigader och territorials.

Särskilt 5:e stridsvagnsbrigaden skulle kunna ge styrkorna runt Kherson den eldkraft de behöver för att köra mot staden. Även om reservstridsvagnsbrigaden med sina T-72:or inte är den mest kapabla i den ukrainska armén – 1:a och 17:e stridsvagnsbrigaden använder den överlägsna T-64 stridsvagnen – det is på full styrka, efter att ha tillbringat de första 50 dagarna av det vidare kriget i väntan på ett ryskt strandanfall som aldrig kom.

Analytiker har gjort mycket av Kremls ansträngningar för att förstärka sina arméer i östra Ukraina med bataljoner som drog sig tillbaka från norr samt nya enheter från hela Ryssland. Om och när Mariupol faller kan de ungefär dussin bataljonerna som omger staden också flytta norrut.

Men ukrainarna skiftar också styrkor när kriget går in i sin andra och potentiellt blodigare fas, där riskfyllda amfibieoperationer är osannolika men långsamma, katastrofala sammandrabbningar av mekaniserade trupper kan inträffa dagligen. Håll utkik efter att 5:e stridsvagnsbrigaden kommer in i striden.