Taipei borde försöka starta om lågnivåsamtal med Peking, säger Taiwans ex-utrikesminister Jason Hu

Taipei borde försöka återuppta lågnivådiskussioner med Peking som ett sätt att minska ökade spänningar mellan de två sidorna, sa Taiwans tidigare utrikesminister Jason Hu i en intervju idag.

"Kina kanske inte säger det offentligt, men jag tror att det inte skulle invända om (Taiwans president) Tsai Ing-wen startar en dialog eller någon form av interaktion på låg nivå mellan Kina och Taiwan", sa den nu pensionerade f.d. utrikespolitisk chef, regeringens talesman och borgmästare i Taichung, en av Taiwans största städer.

Diskussionerna mellan de två har avstannat sedan valet av president Tsai 2016 och hennes demokratiska progressiva partis brytning med tidigare tillvägagångssätt mot fastlandet med stöd av rivalen Kuomintang, eller KMT. Hu är en tidigare vice ordförande i KMT; han gick i pension förra året som vice ordförande i Want Want China Times Group, ett medieföretag som kontrolleras av miljardären Tsai Eng-meng som anses gynna närmare band mellan fastlandet och Taiwan.

De ekonomiska insatserna mellan de två sidorna är stora. Ökade militära spänningar mellan de två i år efter ett besök av USA:s representant för representanthusets ledare Nancy Pelosi väckte oro över Taiwans roll som global ledare för avancerade halvledarchips. Taiwans företag är bland fastlandets största investerare med mer än 200 miljarder dollar i projekt som godkänts av Taipei under åren; De med stor närvaro inkluderar iPhone-leverantören Hon Hai Precision, ledd av miljardären Terry Gou.

Hu, 74 och nu pensionerad, sa per telefon från Taichung att kommunistpartiets sekreterare Xi Jinping har kommit starkare ur den senaste partikongressen, G20-mötet och APEC-toppmötet, och Taiwan "bör vara mer försiktig i förhållandet över Sundet." Redigerade utdrag följer.

Flannery: Det kinesiska kommunistpartiets kongress, G20-mötet och APEC-toppmötet har avslutats. Hur storleksanpassar du tillståndet för slipsar över Sundet?

Hu: Efter G20- och APEC-mötena, och särskilt efter partikongressen, verkar president Xi vara mer självsäker än tidigare, och Taiwan borde vara mer försiktig i förhållandet över Sundet. Det råder ingen tvekan om att president Xi är starkare i många avseenden, både inrikes och externt. Det vet också USA.

Flannery: Taiwan borde vara mer försiktig på vilka sätt?

Hu: Hans position som högsta supremo i Kina har förlängts. Sättet han hanterade Hu Jintao överraskade många. Jag tror att han får mer "respekt", citat-uncite, inrikes. Så han kommer att vara en stark ledare under de kommande åren. Han kan känna sig mer ansvarig för att ta itu med Taiwanfrågan.

Flannery: Vad menar du med "mer ansvarsfull?"

Hu: Han vill lösa det.

Flannery: Hur kan han göra det?

Hu: Folk pratar alltid om en militär konflikt. Jag tror inte att han verkligen vill ha en militär konflikt eftersom han inte behöver en militär konflikt. Han har många kort på handen. Om han gör något som påverkar Taiwans ekonomi, investeringar och utrikeshandel, skulle Taiwan inte vara vad det är idag. Folk skulle då verkligen börja oroa sig. Han behöver inte skicka in PLA (People's Liberation Army).

Taiwans regering – Tsai Ing-wen – förbereder sig för en PLA-landning och markstrid. Jag tror att allt är för inhemsk konsumtion. Hon kommer att visa vapen, missiler och en massa saker som inte är så användbara om det verkligen skulle bli en konflikt, eftersom Peking kommer ikapp USA.

Flannery: Tror du att USA skulle stödja Taiwan militärt i händelse av en blockad?

Hu: För det första skulle det oroa sig väldigt mycket om en blockad. Det är väldigt svårt för USA att hantera en blockad. Vem skulle skjuta först?

För det andra, om du tittar på Ukraina, kan USA leverera mycket vapen till Taiwan, men jag tror inte att en amerikansk ledare skulle offra amerikanska liv som i Afghanistan, Vietnam och Irak. Jag tror inte att det skulle stödjas av den inhemska amerikanska opinionen.

Tillförseln av vapen för en eventuell militär konflikt skulle hjälpa Taiwan att försörja sig längre. Men liksom i Ukraina kommer taiwaneser och folk på fastlandet att dödas. Många människor kommer att dödas. Jag tror att USA vill undvika det. Det är därför Biden ville träffa president Xi nyligen. De vill båda undvika en eventuell militär konflikt mellan de två stora.

Flannery: Vad kan Peking göra för att försöka förbättra banden? En blockad skulle vara en stor pinne. Hur är det med morötter? Redan på 1990-talet, när du och jag träffades första gången, fanns det mer optimism om någon form av integration.

Hu: Fastlandet Kina kanske inte säger det offentligt, men jag tror att det inte skulle invända om Tsai Ing-wen startar en dialog eller någon form av lågnivåinteraktion mellan Kina och Taiwan. Jag tror att Kina inte skulle invända, men Kina skulle inte ta initiativet eftersom Taiwan motsätter sig 92 års "ett Kina"-konsensus och mycket interaktion.

Om Amerika gör allt för att be de två sidorna att återuppta interaktion eller kommunikation, måste de lägga lite kraft eller energi på Tsai Ing-wen.

Flannery: Men var det inte Peking som bröt samtalet med Straits Exchange Foundation efter Tsais val?

Hu: Ja, eftersom Tsais offentliga kommentarer inte accepterade vad KMT än hade gjort med Kina tidigare vad gäller vad du än kallar "konsensus" eller överenskommelser. Peking sa att det inte finns någon anledning att träffas eftersom ni vägrar att acceptera det vi kommit överens om.

Flannery: Så vad tror du är framför oss för relationerna mellan USA och Kina?

Hu: Kina har i princip ingen avsikt att konfrontera USA i militära termer eftersom det är svagare. Den vill inte ha krig. De har några röda linjer, förvisso, som att Taiwan förklarar de jure självständighet. Men jag är i grunden optimistisk att om (USA och Kina) börjar prata och besöka varandra, skulle det vara bättre eftersom USA i detta ögonblick betraktar Kina som ett stigande hot både militärt och ekonomiskt.

Flannery: Vad tror du är framför oss för förbindelserna mellan USA och Taiwan?

Hu: Jag tror att USA är väldigt, väldigt försiktiga och försöker se till att det inte finns någon militär konflikt mellan Taiwan och Kina. Men jag tror också att Taiwan – särskilt Taiwans ledare – kanske inte vill se för mycket förbättringar mellan Peking och Washington. Om ditt förhållande är för bra kan Taiwan frukta att bli utsatt. När (Tsais demokratiska progressiva parti) nämner fastlandet som ett allvarligt hot får det fler röster. Det är ett kort de har spelat i 10-15 år under varje val.

Flannery: På tal om val så är det lokala val i Taiwan på lördag. Du har varit ute och kampanjat den här veckan. Vad är utsikterna?

Hu: Den allmänna trenden är att DPP inte kan stå fast. Centralregeringen kritiseras nästan dagligen i media. Men man kan inte lita på omröstningar eftersom de använder traditionella telefoner och yngre människor inte använder traditionella telefoner. Så vi får vänta och se.

Flannery: Vad är KMT:s styrka nu?

Hu: Vi främjar yngre människor. KMT hade blivit ett "gammalt parti". Regeringen har inte lyckats hantera pandemin på ett bra sätt. Men vi får vänta och se.

Se relaterade inlägg:

Taiwans banker minskade lånen på fastlandet under långsammare tillväxt, militär spänning

Taiwans miljardär familjebankir orolig men inte rädd för ansträngda band med Peking

USA:s handelssekreterare deltar i ceremonin på TSMCs nya fabrik för 12 miljarder dollar i Arizona

@rflannerychina