Tämja bilanvändning med lack och pingis

Kampanj för att begränsa bilanvändningen och du är död i vattnet, fruktade politikerna en gång. Inte så mycket nu, vilket visades av borgmästarval i London, Paris, Bogotá och många andra världsstäder, inklusive Milano.

Företagsledaren Giuseppe Sala fick 42 % av rösterna när han 2016 blev borgmästare i Milano och lovade att förvandla Italiens näst mest folkrika stad till det bättre. Han tog utrymme från bilar och överlämnade det istället till människor. Under pandemin lade hans administration till cykelvägar till de viktigaste resekorridorerna och genom Piazza Aperte (”öppna rutor”) program, från och med 2018 skapade det 38 popup-gemenskapsplatser.

Sala omvaldes förra året, vilket ökade sin andel av rösterna med nästan 20 poäng. Att tämja bilanvändning är populärt, det bevisar Sala och andra borgmästare.

Hälften av Milanos 1.35 miljoner invånare är nu inom gångavstånd från nya offentliga utrymmen, mycket av det återvunnet från bilar genom den snabba och kloka placeringen av planteringskärl och den djärva och expansiva appliceringen av färg, en lätt reversibel teknik för stadsförnyelse känd som "taktisk urbanism .”

Ändringarna är "trollbindande", sa Janette Sadik-Khan, som tjänstgjorde som New York Citys transportkommissionär mellan 2007 och 2013 under Michael Bloombergs borgmästaradministration. Hon var en viktig och tidig förkämpe för taktisk urbanism. Hennes lättåtervändbara förändringar av NYC:s Times Square – fotgängare – har inte vänts.

Sadik-Khan är nu rektor för Bloomberg Associates, konsultavdelningen för Bloomberg Philanthropies. Hon har hjälpt till att ge råd till borgmästare Sala om hans Piazza Aperte-program, en relativt billig men mycket effektiv omformning av det offentliga riket. Initiativet startade 2018. Det utökades och accelererades under pandemin. Milano var den första italienska staden som drabbades av covid-19.

I april 2020 startade Milano sitt Strade Aperte-program för "öppna gator" med skyddad cykelinfrastruktur på huvudvägar som skapar 42 miles av popup-cykelvägar, av vilka många nu har gjorts permanenta.

Asfalt konst

De tre första torgen som skulle omvandlas låg i bildominerade kvarter i stadens utkanter. Bänkar och planteringskärl tog plats för gatuparkering, och stora delar av matt asfalt målades med ljusa mönster.

Denna djärva användning av färger på tidigare grå gator användes ursprungligen i nordamerikanska städer med råd från Bloomberg Associates, och konsultföretaget säger att "stadsgator med asfaltskonst blev betydligt säkrare för fotgängare."

(Sista datum för europeiska städer att ansöka om kontanta bidrag från Bloomberg Associates att "ombilda trista vägar som livliga granngallerier" var den 11 juli; idag alltså.)

Ytterligare 35 torg har sedan dess skapats i Milano, många i fattiga, underbetjänade stadsdelar. Jag besökte några av dem under en Interrail-aktiverad resa till Italien förra månaden, med hjälp av nyskyddade cykelvägar bredvid några av Milanos tidigare bildominerade gator. Korsningar som en gång övergavs till bilister är nu offentliga platser med pingisbord istället för parkerade bilar. En målad piazza framför en skola brummar av människor – som leker, sitter, chattar – där det innan var en intetsägande triangel som gavs över till den urskillningslösa parkeringen av bilar.

"En mer motståndskraftig stad [kan inte uppnås genom] att riva byggnader eller bygga nya vägar," Sadik-Khan berättade för mig vid ett senare telefonsamtal, "du måste utnyttja de gator du redan har bättre."

Sadik-Khan och Bloomberg Associates började arbeta med Milan 2018 och gav först råd om omvandlingen av torg i arbetardistrikten Spoleto och Durgano.

"Gatorna där hade blivit parkeringsplatser", sa Sadik-Khan.

"Vi gick snabbt med målarpenslar och bänkar, och vi förvandlade dessa utrymmen till platser för människor. Resultatet var trollbindande. Från det ögonblick vi lade ner de första bänkarna satt folk på dem, till och med innan vi var klara med att skruva fast bänkarna i marken. Folk är bara så hungriga efter det offentliga rummet.”

Och åtminstone för Milano är folk hungriga efter offentliga utrymmen prickade med pingisbord. Lokala företag lagrar fladdermöss och bollar, vilket ökar antalet besökare.

"Samhället knyts snabbt samman", sa Sadik-Khan.

”Att återta utrymme [från bilar] är mer än att bara [lägga till] lokala bekvämligheter; det är en global planeringsprincip som kan hjälpa till att rädda planeten.”

Hon tillägger: "Om du vill förvandla en stad och ha en inverkan på världen, är en av de mest effektiva sakerna du kan göra att återta och omforma dina gator för människor. Dessa förändringar är populära – när du väl har stadsgator och offentliga utrymmen fyllda med människor är det svårt att argumentera för att det borde vara på något annat sätt.”

Community buy-in är en av nycklarna till Piazza Apertes skenande framgång.

"Människor har mycket starka känslor för sina gator," instämde Sadik-Khan.

Lokalbefolkningen var involverad i de förändringar som föreslagits i programmet, och många av dem hjälpte till att måla sina egna mönster på de nu färgglada gatorna.

"Alla kommer inte att vara ombord," medgav Sadik-Khan, "inte alla kommer att hålla med om att det ens finns ett problem, och därför är det viktigt att kommunen visar ledarskap."

"Det är lätt att argumentera om parkering," sade borgmästare Sala.

"Men det är svårt att bestrida ett nytt stadsrum fyllt med människor och med tecken på liv, handel och ett hållbart syfte där det inte fanns något tidigare."

Klimatkrisen

Milano är en av de globala städerna i C40 grupp, ett nätverk av nästan 100 städer som vidtar brådskande åtgärder för att möta klimatkrisen.

"Innovativa klimatförändringslösningar kommer till stor del från städer och städer över hela världen", säger Michael Bloomberg, ordförande för C40-styrelsen och FN:s särskilda sändebud för klimatlösningar och ambitioner.