Tampa Bay Rays gör en klok investering i Jeffrey Springs

Du måste lämna den till Tampa Bay Rays. Med uppgiften att tävla i American League East, utan tvekan den rikaste och mest konkurrenskraftiga divisionen inom baseboll (NL East kanske inte håller med), hänger Rays där inne och skrotas med sina rikare motståndare på en kontinuerlig basis. De är helt klart på en bättre plats än Boston Red Sox just nu, och de är i stort sett på jämn mark med New York Yankees och Toronto Blue Jays trots att de har en lönelista som bara är en bråkdel av deras.

Tampa Bay Rays har aldrig haft en öppningsdagslönelista över förra årets siffra på $83.9 miljoner. Som jämförelse, Yankees ($246.0M), Red Sox ($206.6M) och Jays ($171.0M) checkade alla till över dubbelt så mycket förra säsongen, med Yanks på nästan tredubbla.

Men väldigt tyst har Rays börjat spendera en liten bit för att skydda sin tydligaste konkurrensfördel – deras pitching-personal. Tidigare den här lågsäsongen tecknade de friagenten Zach Eflin borta från NL Champion Phillies till en treårig affär på $40 miljoner. Eflin är, väldigt tyst, en av de bästa kontaktcheferna i spelet, och är en bra satsning för att överprestera sitt kontrakt.

Medan Eflin själv var lite av en dold pärla, var han åtminstone en före detta 1:a omgångsval med en lång professionell meritlista. Den här veckan steg Rays upp och utökade en av sina egna, lefty starter Jeffrey Springs, till ett fyraårigt avtal på 31 miljoner dollar som köper ut hans två sista år av skiljedom och hans första två år av fri byrå. Affären inkluderar också ett klubbalternativ på 15 miljoner USD för säsongen 2027.

Vem är Jeffrey Springs? Tja, förra året var han anmärkningsvärt framgångsrik för Rays, med ett rekord på 9-5, 2.46 med ett fantastiskt rekord på 144/31 K/BB på 135 1/3 omgångar. Före 2022 hade han startat alla två major league-matcher bland sina 102 MLB-framträdanden. Hans rekord visar en skarp avgränsning i prestanda den 17 februari 2021, dagen då han förvärvades av Rays.

Med Rangers och Red Sox 2018-20, postade han en ERA på 5.42, vilket tillät 13 homers på 84 2/3 innings. Som Ray 2021-22 har han en ERA på 2.70, med 207/45 K/BB och 23 homers tillåtna i 180 innings. Och han var inte en fallen stud prospekt som inte hade levererat på sin betydande potential – Springs var en 30:e omgången senior sign 2015 draft val från Appalachian State som startade bara 28 matcher bland sina 120 mindre liga framträdanden. Han var bara en kille.

Men han var en kille med en förändring. Rays gör ett mycket bra jobb med att bygga pitchers från grunden och trodde att de kunde bygga en legitim arsenal för major league-startare kring den förändringen.

Springs gjorde den förändringen 35.0 % av gångerna 2022. Bland alla MLB-pitcher i båda ligorna som kastade 135 eller fler innings förra säsongen (Springs kastade 135 1/3), var det bara det senaste Blue Jay-handelsförvärvet Pablo Lopez (35.3 %) som kastade sin ändra en högre andel av tiden.

Låt oss uttrycka det i absoluta termer – Springs gjorde 756 byten förra säsongen. Endast sex pitchers i baseball, oavsett deras totala innings, kastade mer. De var Lopez (1027), jättarnas Logan Webb (937), Marlins Sandy Alcantara (899). Mariners Marco Gonzales (865), Rangers Martin Perez (823) och Dodgers (numera Angels) Tyler Anderson (815). Springs swing-and-miss rate (vid 21.5 %) var den högsta i gruppen, med Anderson (20.0 %), Alcantara (18.4 %), Perez (17.3 %), Lopez (17.2 %), Webb (14.1 %). ) och Gonzales (13.6 %) efter i den ordningen.

Även om jag tror (och har siffrorna för att backa upp det som snart kommer att visas i min årliga Best Pitch-serie) att förändringen är den bästa planen i spelet, måste den paras ihop med åtminstone en gänglig snabbboll för att nå sitt maximum effektivitet.

Fjädrar kastar inte speciellt hårt. Hans fyrsömmar snabbboll var i genomsnitt bara 91.7 mph förra säsongen, en minskning med 2 hela mph från föregående säsong. Vad den saknar i ren hastighet, kompenserar den för på andra sätt, som bedrägeri. Springs hade en bättre än MLB-genomsnittet på 9.6 % swing-and-miss-frekvens på sin fyrsömmare förra säsongen. Det är bakom endast Webb (12.4 %) och den regerande NL Cy Young Alcantara-vinnaren (10.8 %) bland vår grupp av killar med förändringsvolym, före Lopez (9.5 %), Gonzalez (6.1 %) och Perez (2.1 %).

Så det är en livskraftig en-två snabbboll-byte-kombo på toppen av Springs repertoar, en som borde visa sig vara mer än värd Rays investering, med undantag för materiella skador, naturligtvis. Springs skjutreglage är ett gångbart tredje erbjudande, en gränsöverskridande genomsnittlig tonhöjd, men när dina två bästa erbjudanden fungerar är genomsnittet bara bra.

Så strålarna slår till igen. De tar en slängarm i minor league, bygger en stark MLB-arsenal kring hans byte, och voila, har minst en #3 MLB-startare för kort till mellanliggande sikt till en överkomlig kostnad. Mina slagbollsbaserade mätvärden (”Tru” ERA- på 85) gillar inte hans 2022 riktigt lika mycket som ERA- (67) och FIP- (80), men de gillar det bra.

Springs kastar massor av slag, missar massor av fladdermöss och är en genomsnittlig räckviddskontaktledare, allt från vänster sida. De enda AL-startare med mindre än 162 innings som var mer värdefulla än Springs 2022 var Cristian Javier, Nestor Cortes, Luis Severino, Luis Garcia och Lance Lynn. Ingen dålig kamratgrupp.