Skattehöjningar kommer inte att sänka bensinpriserna vid pumpen

Guvernör Gavin Newsom anser att Kaliforniens gaspriser är för höga. Och han har rätt. Men hans påståenden om att han kan sänka bensinpriserna genom att tvinga konsumenterna att betala högre skatter kommer att förvärra en dålig situation.

Han skulle sannolikt inte lägga sina uttalanden på detta sätt, och det är viktigt att notera att när detta skrivs har guvernören inte lagt fram några specifika lagstiftningsförslag. Ändå, precis som president Biden, hävdar han ständigt att en höjning av bensinskatten behövs eftersom oljeproducenter tjänar "oväntade vinster".

Oljebolagens vinster var höga förra året; till exempel enligt ExxonMobilsXOM
bokslut, tjänade de över 23.0 miljarder dollar 2021. Men när förvandlas vinster magiskt från vanliga vinster till oväntade vinster? Svaret är helt subjektivt.

Presidenten och guvernören tror att oväntade fall uppstår om vinsten överstiger någon okänd tröskel under ett givet år. Men under pandemins höjdpunkt 2020 förlorade ExxonMobil 22.4 miljarder dollar. Det är lika logiskt att ta en flerårsperspektiv när man avgör om företag tjänar oväntade vinster. Om förlusterna 2020 beaktas, har investerare i princip inte tjänat några vinster under de senaste två åren. Baserat på ett tvåårigt vinstperspektiv, var är oväntat?

Alternativt, baserat på ett ettårsperspektiv, om 23 miljarder dollar i vinst motiverar en oväntad vinstskatt, borde inte de nästan ömsesidiga förlusterna under föregående år motivera en subvention för oväntade förluster? När allt kommer omkring, precis som president Biden hävdar att vinsterna inte beror på företagets handlingar, berodde förlusterna som skapades av pandemin inte på några åtgärder från ledningen.

Utan sunda svar på dessa frågor är konceptet "oväntad vinst" meningslöst.

Ännu viktigare är att guvernör Newsoms retorik varken korrekt diagnostiserar orsakerna till Kaliforniens höga gaspriser eller ger en rationell lösning som skulle erbjuda nödvändig lättnad till invånarna i staten. För att förstå varför, titta bara på de historiska gasprisdata.

Diagrammet nedan visar Kaliforniens månatliga genomsnittliga bensinpriser i förhållande till genomsnittspriserna i USA mellan juli 2000 och november 2022. De mer än 22 åren av data visar att bensinpriserna i Kalifornien genomgående har varit dyrare än det nationella genomsnittet.

Före 2015 var premierna (t.ex. hur mycket dyrare gaspriserna var i Kalifornien jämfört med de totala amerikanska priserna) i genomsnitt cirka 12 %. Denna premie orsakades av Kaliforniens unika formuleringskrav och statens högre bensinskatter i förhållande till alla andra stater. Faktum är att Kalifornien nu har högsta bensin punktskatt i nationen idag enligt Skattestiftelsen.

Diagrammet visar också att något förändrades under 2015. Kaliforniens genomsnittliga bensinpriser ökade i förhållande till de genomsnittliga bensinpriserna i USA och har i genomsnitt varit nästan 33 % dyrare sedan dess.

Att ge hållbar lättnad till förare i delstaten kräver en förståelse för vad som hände för 7 år sedan för att driva upp Kaliforniens priser i förhållande till resten av landet. En av de viktiga förändringarna som inträffade var ökande stringens av Kaliforniens låga koldioxidbränslestandard.

Att uppfylla Kaliforniens strängare formuleringskrav har blivit mer betungande på grund av dessa regler. I kombination med restriktioner för att bygga ny energiinfrastruktur har bindande utbudsbegränsningar som är unika för Kalifornien uppstått. Snäva utbud i förhållande till efterfrågan på marknaden, i kombination med statens stigande punktskattetryck, har gjort att bensinpriserna har blivit relativt dyrare.

Mer kortfattat är Kaliforniens gaspriser stratosfäriskt höga tack vare den policymiljö som Kalifornien har implementerat, som inkluderar kostsamma regleringar, effektivt förbud mot infrastrukturinvesteringar och höga punktskatter.

Med denna bakgrund är dårskapet med Newsoms oväntade vinstskatt tydlig. Guvernören ignorerar den roll som statens politik har spelat för att driva upp bensinpriserna för invånarna i Kalifornien. Istället fördubblar han samma politik som har gjort att bensinpriserna i första hand har varit så oöverkomliga. Hans svar är den avgörande definitionen av galenskap.

Enligt guvernörens logik kommer att öka den högsta i landets punktskatt på bensin – som redan driver priserna högre – på något sätt sänka bensinkostnaderna för konsumenterna. Han motiverar denna non sequitur med att hävda att staten skulle kunna återföra alla de upptagna punktskatteintäkterna till konsumenterna.

Men även om alla insamlade punktskatteintäkter fördelades tillbaka till dem som betalade skatterna (ett omöjligt mål), är politiken fortfarande fundamentalt felaktig.

Bevisen visar att högre bensinskatter kommer att öka kostnaderna för konsumenterna vid pumpen. Därför skulle förslag baserade på guvernörens uttalanden helt enkelt höja bensinpriserna vid pumpen och sedan återbetala dessa pengar till konsumenterna genom skatterabatter. I bästa fall en komplett tvätt som inte gör något för att främja större överkomlighet.

I vilket realistiskt scenario som helst kommer konsumenterna inte att få full kompensation för de ökade punktskattekostnaderna de kommer att få betala. Följaktligen kommer kalifornier att betala mer för bensin på kort sikt. Och det blir bara värre därifrån.

Policyn skapar ytterligare en signal till oljeproducenterna att de inte ska investera i Kalifornien. Den minskade investeringen kommer att höja bensinpriserna ytterligare på lång sikt eftersom framtida bensintillgångar kommer att falla ytterligare efter den förväntade efterfrågan.

Guvernör Newsom har rätt i att fokusera på Kaliforniens oöverkomliga bensinpriser, men hans tillvägagångssätt är oförmögen att förbättra överkomligheten för bensin. Statens historiska erfarenhet visar att en höjning av punktskatterna – även i oväntade vinsters namn – kommer att göra att bensin blir ännu mindre prisvärd. I slutändan är det konsumenterna som ska betala kostnaderna.