Skatter, ojämlikhet och arbetslöshet kommer att tynga Kina efter partikongressen

Kinas kommunistpartisekreterare Xi Jinping förväntas få en tredje femårsperiod som landets ledare efter den kommande partikongressen som är planerad att starta den 16 oktober. Vilka kommer att vara några av nyckelfrågorna att ta itu med efter?

Skuld, skatteintäkter, inkomstfördelning och ungdomsarbetslöshetsproblem kommer att bli stora, tror Jessica Teets, professor i statsvetenskap och Kinaexpert vid Middlebury College.

"Den avtagande ekonomiska tillväxttakten - på grund av noll-Covid - har skapat många problemområden för Xi Jinping," sa Teets i en Zoom-intervju på måndagen. "Dessa förebådar ännu större problem som fortfarande är dolda från platsen."

Bara förra veckan sa Kinas finansdepartement att landets skatteintäkter sjönk med 12.6 % under de första åtta månaderna 2022 från ett år tidigare efter skattesänkningar för att öka marknaderna, enligt en rapport från Xinhua News Agency. För andra kvartalet ökade BNP med 0.4 % jämfört med föregående år.

Xi har på senare tid använt termen "gemensamt välstånd" som ett tillvägagångssätt för att minska landets välståndsklyfta, vilket väckt oro och osäkerhet bland företagsledare om vad det egentligen betyder. Mer klarhet är sannolikt framåt, sa Teets. "Jag tror att vi kommer att se mycket mer diskussion, resurser och politik som ägnas åt gemensamt välstånd, bara för att det börjar bli ett så viktigt ämne," noterade hon.

Teets är författare till Civilsamhälle under auktoritärism: Kinamodellen och medredaktör för Lokal styrning Innovation i Kina: Experiment, diffusion och trots. Teets är en stipendiat i Public Intellectuals Program skapat av National Committee on United States-China Relations, och forskar för närvarande om politiska experiment av lokala myndigheter i Kina.

Intervjuutdrag följer.

Flannery: Vilka förväntningar har du på partikongressen?

Teets: Mina förväntningar är i stort sett allas. Xi Jinping kommer att ta en tredje mandatperiod – om termer fortfarande är ett meningsfullt sätt att prata om ledarskap.

När det gäller vem han väljer till premiärministern eller till politbyråns ständiga kommitté, kommer det att bli riktigt intressant att se fördelningen han når så långt som elitpreferenser. Kommer medlemmar att vara mer för öppna marknader kontra mer socialism eller gemensamt välstånd? Jag ska försöka lära mig av dessa val vilka trender vi bör förvänta oss.

Den avtagande ekonomiska tillväxttakten - på grund av noll-Covid - har skapat många problemområden för Xi Jinping, som den höga arbetslösheten för högskoleutexaminerade. Dessa problem har plötsligt blivit mycket svårare att lösa, inklusive fastighetsskulder. Jag tror att dessa förebådar ännu större problem som fortfarande är dolda från scenen.

Om du till exempel tar bort fastigheter från bordet för lokala myndigheter som huvudinkomstkälla och istället implementerar en skattesats som gör deras lokala finanser hållbara, skulle det lösa det problemet. Men är det något du kan göra, med tanke på den ekonomiska nedgången och det faktum att många människor antingen är arbetslösa eller har mindre inkomster? Det är verkligen problematiskt.

Jag är inte riktigt säker på hur du utvecklas utanför den fastighetsmodellen för lokala myndigheter. Kan man inte utöka skattebasen är en annan lösning att ha fler centrala transfereringar. Men återigen, minskade inkomster innebär mindre pengar på central nivå att överföra tillbaka till dessa provinser.

Så hur som helst, mindre tillväxt kommer att skapa problem. Hur kommer de att lösa roten till problemet – skapa nya inkomstkällor för lokala myndigheter? Kommer de att använda förtryck? Det är något jag tycker är problematiskt.

Flannery: Hur mycket utrymme finns det för experiment med lokal politik? För fyra decennier sedan använde Kina städer som Shenzhen för att prova nya idéer.

Teets: Det finns några policyområden som miljö och ekonomi där experiment fortfarande uppmuntras, men det är uppifrån och ned. Städer eller provinser som vill delta i pilotstudier ansöker till centralregeringen, får status som pilotstad eller pilotprovins, och sedan får de testa policyer, men många av dessa policyer utvecklas på den centrala nivå och sedan testas lokalt. Om centralregeringen har två eller tre vägar som de tror att de skulle kunna gå, kommer de att testa idéer i provinser eller städer som har valts ut och sedan försöka lära av det. En stor del av livskraften i idéer kom förr från lokala beslutsfattare som försökte lösa ett lokalt problem.

Flannery: Ett annat problem i Kina idag är inkomstfördelningen, som ligger bakom det gemensamma välståndssamtalet. Vad tycker du om det samtalet? Och hur tror du att det kommer att se ut efter partikongressen?

Teets: Jag tror att vi kommer att se mycket mer diskussion, resurser och politik som ägnas åt gemensamt välstånd, bara för att det börjar bli ett så viktigt ämne.

Vi brukade se en inkomstklyfta mellan stadsområden och landsbygdsområden, med ökad migration till stadsområden som bidrog till att öka inkomsterna. Nu ser vi mycket mer fattigdom i städerna. Det är verkligen oroande för kinesiska ledare med deras marxistiska bakgrund. De är oroliga för fattigdomen i städerna.

Dessa luckor är problematiska. Om du vill växa ur medelinkomstfällan måste du investera i utbildning, sjukvård och den här typen av insatser för att bygga en stark ekonomi. Ett tag innebar skillnaden mellan stad och landsbygd att man kunde investera i tätorter och spara landsbygden till senare. Och det är inte längre möjligt. Vi är i ett annat utvecklingsstadium nu. Så jag tror att vi kommer att se att Xi Jinping och vilken ledarskapskohort som än dyker upp investerar mycket mer i gemensamt välstånd.

Och då är frågan: Hur ser det ut egentligen? Det kan se väldigt nyliberalt ut, men det kan också ha en hel del omfördelning i sig.

Det är den delen som vi verkligen inte är säkra på. Hittills har hans tal om gemensamt välstånd talat om omfördelning. Men menar han ny beskattning som vi inte sett tidigare? Menar han den typ av frivillig omfördelning som Jack Ma gör — straffa inte mina företag och jag kommer att omfördela en del av min inkomst frivilligt?

Om mängden pengar som staten har tillgång till minskar på grund av långsammare ekonomisk tillväxt, kommer de då att försöka fånga andra inkomstkällor? Och vad är det?

Gemensamt välstånd är verkligen viktigt. Vi har gjort en undersökning i Kina vartannat år sedan 2018 och frågar folk om de tycker att det är lämpligt att protestera. Vi frågar dem efter frågeområde. Vi vet också deras ålder, inkomstnivå och om de är partimedlemmar eller inte.

Och det vi ser är att folk mest säger att man inte ska protestera. Du bör arbeta med regeringen, donera eller göra andra saker. Protest är allas absolut sista val. Det vänder helt när man kommer till problem med ojämlikhet.

När vi frågar om efterblivna barn säger till och med partimedlemmar att det är på sin plats att protestera i den frågan, eftersom de inte upplever att den lokala regeringen eller centralförvaltningen gör ett särskilt bra jobb. Detta innebär också att lösa hög arbetslöshet för nyutexaminerade. Det lyser verkligen ett ljus över denna ojämlikhet och alla dessa låsningar som vi ser i Chengdu och alla dessa andra städer där migrantarbetare helt plötsligt förlorar all inkomst.

Jag tror att människor är väldigt känsliga för dessa områden av ojämlikhet på ett sätt som de inte har varit tidigare. Och de tycker inte att regeringen gör ett bra jobb med det än.

Se relaterade inlägg:

USA:s affärsoptimism om Kina sjunker rekordlågt

Amerikanska universitet förlorar kinesiska studenter till rivaler: USA-Kina Business Forum

Amerikanska företag flyr från Kinas sanktioner över Pelosi Besök: USA-Kina Business Forum

Pandemins inverkan på Kinas ekonomi endast på kort sikt, säger USA:s ambassadör

@rflannerychina