TaylorMade hoppas kunna inleda 'The Carbonwood'-eran med en ny Stealth Line

Golfutrustningens cognoscenti fick sitt första öga på TaylorMades nästa generations förare vid PNC Championship på Ritz-Carlton Golf Club i Orlando. 

Du kan verkligen inte skriva en mer gynnsam golfklubbsdebut än att Tiger Woods svänger med den nya Stealth med kolfiberinsikte i sin återgång till handling. Tio månader efter att ett bilvrak krossade hans högra skenben och vadbensben, debuterade Woods TaylorMades senaste release och randiga sublima tee-skott nerför fairwayen med legioner av sportfans som uppmärksammade hans varje sving.

Far-son-duon Tiger och Charlie Woods, klädda i matchande svarta byxor och röda polos, elektrifierade golfvärlden genom att slå in 11 birdies i rad, ett turneringsrekord. De skulle sluta som första tvåa, bara två slag efter John Daly och John Daly II, en nybörjare på University of Arkansas golflag. Enligt NBC lockade evenemanget 2.3 miljoner tv-tittare, en ökning med 53 procent jämfört med föregående års evenemang.

"Tiger är en av de mest speciella och noggranna med sin utrustning och han lägger inte lätt något nytt i sin väska. Det har han aldrig gjort under hela sin karriär. Han testar allt grundligt. det måste vara helt rätt. Allt måste slås in perfekt, så det faktum att han anammade det så snabbt var fantastiskt, säger Tomo Bystedt, TaylorMades senior chef för produktskapande.

Den stora stickans ansiktskonstruktion består av 60 supertunna ark av kolprepreg, minutiöst och strategiskt staplade ovanpå varandra för att maximera energiöverföringen vid stöten. Att arbeta med kolfiberkompositer skiljer sig helt från den industriella processen att hälla smält metall i en form. 

Det finns mycket mer automatisering inblandad än vad som går till att tillverka klubbor med titan, och en fabrik byggdes för att uppfylla de höga renhetsstandarder som krävs för att tillverka Stealth-linjen och framtida Carbonwood-produkter.

"Kompositindustrin har varit långsam med att ta till sig automatisering på grund av typiskt låga produktionsvolymer. TaylorMade var tvungen att utveckla helt ny automatiserad utrustning och processer. Dessa inkluderar automatiserad uppläggning och automatiserad polyuretangjutning och allt däremellan, säger Mark Greaney, en chefsingenjör på TaylorMade, förklarar.

Slutresultatet av Stealth-teamets ansträngningar är ett ansikte som är 40 procent lättare än ett titanyta av samma storlek. Viktbesparingarna gjorde det möjligt för TaylorMade-ingenjörer att göra Stealth 11 procent större än SIM2- och SIM2 max-drivrutinerna och leverera avsevärda bollhastighetsvinster vid testning. Kosmetiskt är ansiktet lika rött som en Terminator-robotöga med ett sexkantigt linjemönster som ramar in den söta punkten för att hjälpa till med inriktningen.

"Jag har sett en genomsnittlig bollhastighetsökning på flera miles per timme. Jag har sett killar som har tagit upp till 10 mph. Jag säger inte att det kommer att vara ditt typiska resultat, men det vi ser är betydande bollhastighetsupptagningar för många människor och det är det som gör det spännande för mig och en del av anledningen till att turnéantagandet har varit så stort.” säger Bystedt.

När det gäller huruvida det djärva färgvalet var symboliskt för söndagsgarderoben för deras mest berömda turnépersonal, hävdar TaylorMade att Tigers tillgivenhet för rött faktiskt inte kom in i kalkylen.

"Vi kände att rött är en färg av energi. Det känns kraftfullt och starkt, så vi gillade den aspekten av det, de visuella signalerna det skulle ge. Men nej, det var inte specifikt med Tiger i åtanke, säger Bystedt.

Historiskt sett visar inte TaylorMade sina proffsprototyper medan nya klubbar är under utveckling. De får vanligtvis sin första crack på nästa generations klubbar några månader innan de släpps till allmänheten och då håller de på att svänga en färdig produkt. Men med Stealth-linjen ville TaylorMade få lite tidigare feedback, främst för att flytten till carbon faces var en så stor avvikelse. 

"Vi ville försäkra oss om att vi hade tänkt på allt när det gäller utseendet och känslan av klubben till den grad att när vi var redo att lansera, skulle det finnas en komfortnivå som finns hos spelarna," förklarar Bystedt

Istället för att utbilda dem på materialvetenskapssprånget, lämnade de helt enkelt klubborna till proffsen och berättade bara för dem att de testade en ny förare. Det var några riktigt nyfikna blickar på deras ansikten när de först såg Stealth. Bystedt minns särskilt Sergio Garcias frågvisa blick, och tänkte att det måste finnas ett klistermärke på klubban som han var tvungen att dra av innan han började slå.

"Folk var förvirrade över vad vi gav dem, men när de väl slog några skott med det, var kommentarerna kring hur det kändes och hur det lät och sedan också se den starkare bollflykten än deras nuvarande klubbor fantastiska att se," säger Bystedt .

Taylormade är den första drivkraften i vad som kan bli en branschförändring från titanium till kolfiberförare med konkurrenter som följer efter.

"Jag förväntar mig fullt ut att detta är något som andra varumärken kommer att titta på och hitta sätt att utföra," säger Bystedt.

”Det är en väldigt svår teknik att bemästra. Vi har ägnat tjugo år åt det för att komma till den här punkten så det är uppenbarligen något som kommer att kräva mycket arbete, mycket investeringar och forskning och utveckling från ett annat varumärkes synvinkel för att få en annan produkt som fungerar i koldioxid”, tillägger han .

De nya drivrutinerna är tillgängliga för förbeställning idag och kommer ut på butikshyllorna den 4 februari^th. Stealth och Stealth HD-modellerna har en MSRP på $580 medan Stealth Plus (den stora pinnen i Tigers väska) är $600.