Team Liquid moderbolag Axiomatic samlar in 35 miljoner dollar under esports finansieringsvåg

Axiomatic Gaming, moderbolaget bakom esportorganisationen Team Liquid, har samlat in 35 miljoner dollar i finansiering, det senaste exemplet på stora investeringspengar som flödar in i branschen.

Finansieringsrundan, som värderar Team Liquid till 415 miljoner dollar, leddes av Ares Management, en investeringsgrupp som också äger minoritetsandelar i traditionella idrottslag som Atlético de Madrid och McLaren Racing och som tillhandahöll en senior säker kreditlinje till San Diego Padres. I juni förra året meddelade företaget att det hade åtagit sig mer än 1 miljard dollar för investeringar i sport, media och underhållning.

Investeringen är Ares första inom e-sport och följer andra affärer i utrymmet under de senaste sju månaderna, inklusive en $ 60 miljoner runda för 100 tjuvar, en $ 35 miljoner runda för Misfits Gaming Group och en omgång på 12 miljoner dollar för Ampverse. Förra månaden köptes ReKTGlobal, ägare till esportteam Rogue och London Royal Ravens, av ett relativt okänt metaverseföretag, Infinite Reality, för 470 miljoner dollar i lager.

"Vi ägnade mycket tid åt att spana in e-sportbranschen, osäkra på om vi skulle göra en investering eller inte", säger Kort Schnabel, partner och co-head för USA:s direktlån på Ares, som lockades av mer än Team Liquids meritlista av framgång i tävlingar sedan grundandet som en Star Craft klanen 2000. "När vi stötte på Axiomatic-möjligheten presenterade den saker som vi inte såg i någon annan e-sportmöjlighet som vi utvärderade."

Andra investerare i omgången inkluderar Revolution Growth, en Washington, DC-baserad riskkapitalfirma känd inom media och underhållning, och Hiro Capital, som specialiserar sig på spel- och esportinvesteringar.

Organisationen kommer att använda sina nya medel för att titta på potentiella förvärv som kan ta laget in i nya vertikaler, säger Hungate, och för att växa sin fanbas internationellt. Teamets snabbast växande marknad är Brasilien, där det redan finansierar värdesätta och Rainbow Six trupper och är på väg att bryta mark på en ny träningsanläggning, den tredje efter öppnandet av Los Angeles och Nederländerna.

Enligt Axiomatics vd Mark Vela, har företaget nu nio olika intäktsströmmar och 2021 sågs en ökning med 50% i topplinjeintäkter, som han förväntar sig att "accelerera ytterligare" i år. Förändringarna är en del av ett riktningsskifte för branschen, där organisationer vill diversifiera sina verksamheter bort från strikt konkurrensutsatta spel och de sponsringar det lockar.

Axiomatic grundades av Peter Guber, som är en del av ägarteamen bakom Golden State Warriors, Los Angeles Dodgers och LAFC, och Ted Leonsis, som äger Washington Wizards, Capitals and Mystics genom Monumental Sports & Entertainment. Axiomatic räknas också bland sina investerare Michael Jordan, Magic Johnson och motivationstalaren Tony Robbins. Det förvärvade en kontrollerande andel i Team Liquid 2016.

Gruppen hoppas kunna återskapa lojaliteten hos stora sportklubbar som det engelska fotbollslaget Manchester United, trots bristen på hyperlokala rötter i flera generationer på en plats. Spelare har också en tendens att fästa sig vid en enskild speltitel eller spelare snarare än att vara ett fan av någon organisation inom alla e-sporter. Ändå tror Axiomatic att Team Liquid kan producera massor av värde kring sina lag och fans, utan att behöva omdefiniera sig själv genom metaverse eller icke-spelprodukter, som andra e-sportorganisationer har gjort.

"Vi är ett konkurrenskraftigt e-sportlag; vi är inte ett livsstilsvarumärke, säger Hungate. "Medan andra e-sportlag skiljer sig från att vara exklusiva klubbar som man måste vara riktigt cool för att vara medlem i, handlar vi mycket mer om inklusivitet."