Team Penske visar upp EV Freightliner ECascadia med sin IndyCar Transporter-flotta när Scott McLaughlin åker på en tur i Portland

Penske Corporation förstår tydligt värdet av ROI (Return on Its Investment) eftersom det blev ett av de största fordons- och transportföretagen i världen.

Team Penske-föraren Scott McLaughlin gav Freightliner och Daimler en enorm ROI när han körde sin nr 3 Freightliner-sponsrade Indy-bil till seger i Grand Prix of Portland på Labor Day Weekend.

"Det är en fantastisk resa," sa McLaughlin till mig i en en-mot-en efter loppet. "Att vinna framför Freightliners hemstad är fantastiskt. Det var en bra start på veckan att se dessa människor på Daimler och komma ikapp dem. Många människor kom ut för att titta på den. Jag höll min slut på köpet och sa att jag skulle vinna och fick min bil in på segerbanan.

"Det är en stor avkastning på deras investering."

Det var en helg som började med McLaughlin och Team Penskes transportförare och besättningsmedlem Gary Yingst vid Daimler Truck North Americas huvudkontor, där den speciella färgen på bilen och Freightliner eCascadia avtäcktes på Electric Island den 31 augusti.

Electric Island är en av de snabbaste laddningsstationerna i världen, laddar batterierna som gör att dessa tunga semibilar kan resa upp till 230 miles med tung last, beroende på förhållandena. Den kan laddas till 80 procent batterikapacitet (rekommenderad laddningsprocent) på 90 minuter, vilket gör den till en lastbil som lämpar sig för regionala och lokala körningar.

IndyCar-föraren från Nya Zeeland "körde" lastbilen på American Truck Simulator på företagets huvudkontor innan han träffade Daimler Truck North America-anställda, skrev autografer och poserade för foton.

McLaughlins vackra svarta Chevrolet Indy-bil hade ljusblå ränder och detaljer, för att matcha samma färgschema på eCascadia.

Det var samma bil som McLaughlin använde för att vinna polen den 3 september och en dominerande seger i loppet den 4 september.

Vanligtvis, vid företagsevenemang av denna typ, används en utställningsbil istället för racerbilen. Eftersom detta var ett västkustlopp valde teamet att spara på kostnaderna för att leverera en utställningsbil till Pacific Northwest och använde den bil som McLaughlin körde i loppet.

När bilen väl hade lastats tillbaka i transportbilen, åkte McLaughlin med hagelgevär med Yingst för den 15 minuters resa till Portland International Raceway.

Tack vare Team Penske och Daimler Truck North America fick jag en chans att vara en del av evenemanget bakom kulisserna och få en bättre förståelse för vad elbilsteknologi kan betyda för transportbranschen och hur IndyCar tar hållbarhet på allvar.

"Det var något väldigt häftigt att vara en del av", sa McLaughlin till mig efter evenemanget när han satt på Roger Penskes kontor på RP 1 – teamets kontorshusbil. "Freightliners hemmabas är Portland. Det är där dess högkvarter ligger. Det var en möjlighet för vår Indy-bil att transporteras till racerbanan från HQ till racet av en elektrisk dumper. eCascadia är ett fantastiskt maskineri och riktigt coolt att vara en del av det.

"Team Penske är väldigt stolta över det. De är ett av de första företagen i världen att få ett elektriskt tungt fordon till sitt lastbilsleasingbolag. Nu har Daimler inrättat en elektrisk ö för tunga och medelstora laddningsanläggningar för elbilar och lastbilar. Det var fantastiskt att vara en del av det, se allt. Jag tror att IndyCar och Penske tar allt detta på största allvar.”

Under ledning av Penske Corporations ordförande Roger Penske och president Bud Denker och Penske Logistics President Brian Hard är detta det senaste i en lång rad av hållbarhetsarbete som företaget har gjort.

Penske ligger i framkant av rörelsen för kommersiella elektriska fordon (EV) och har stött användningen av alternativa fordon i nästan 30 år. Penske Transportation Solutions driver och underhåller en av de största lastbilsflottorna med mer än 372,000 XNUMX fordon.

Under det senaste decenniet har fokus också legat på att främja elbilsmarknaden som svar på den ökande populariteten inom branschen. 2018 blev Penske den första kommersiella flottan i Nordamerika som tog emot en helt elektrisk lastbil från Daimler Truck North America.

Penskes team av miljöexperter har utvecklat innovativa och effektiva sätt att säkerställa att resurser tillhandahålls för mer än 1,350 100 fältplatser för att förhindra eller minska miljöpåverkan, skydda våra medarbetare och uppnå XNUMX procent efterlevnad av lokala, statliga och federala miljöbestämmelser.

Tillgången till laddstationer är en viktig fråga för elektriska lastbilar. Penske har implementerat ett nätverk av kraftiga elektriska höghastighetsladdningsstationer i södra Kalifornien med utvalda platser som är utrustade med ett innovativt batterienergilagringssystem utformat för att kompensera efterfrågan på elnätet under laddningstiderna.

Att köra en elektrisk lastbil är mycket annorlunda än de vanliga dieseldrivna fordonen som har varit en del av transportsystemet under de senaste 100 åren.

Enligt Penske Corporation är lastbilschaufförer, som har tillbringat åratal med dieselfordon, imponerade av upplevelsen av att köra en batteridriven lastbil eller traktor.

Det är en dramatiskt tystare åktur, en enorm fördel för förarna, och den lindrar också majoriteten av bullret som avges externt, vilket ger mindre störningar i de områden där lastbilar körs.

Vridmomentet, accelerationen och förmågan att hålla hastigheten i lutningar är en unik förmåga hos en elektrisk drivlina. Återigen leder detta till en förbättrad förarupplevelse, men det finns en extern påverkan här också.

Hur många gånger har du fastnat bakom en rad med traktorsläp, i en sluttning, på en mellanstatlig eller motorväg?

Med en eCascadia kommer den elektriska drivlinan att ge konstant vridmoment och hastighet.

Tekniken har också noll avgasutsläpp, även om det fortfarande finns utsläpp som skapas någonstans för att skapa energin som driver en BEV.

Denna teknik kommer dock att tillåta utsläpp vid källan för energiproduktion, i motsats till varje enskilt fordonskraftverk som kryssar planeten. Det gör att elbilar som används i allt högre grad kan använda ren, förnybar energi när den blir mer tillgänglig.

Roger Penske har utökat dessa hållbarhetsinitiativ till Indianapolis Motor Speedway och NTT IndyCar Series. Penske köpte IMS, IndyCar och Indianapolis 500 från familjen Hulman-George den 4 november 2019.

Under Penskes ledning har en mängd olika hållbarhetsinsatser avslöjats.

Alla tävlingsdäck för årets Indy 500-träning, kvalifikationer och Race Day levererades till "Racing Capital of the World" från Firestones centrala Indiana-lager med hjälp av Freightliner eCascadia från Penske Logistics flotta av elfordon.

Racedäcket Firestone Firehawk guayule gjorde sin tävlingsdebut som alternativt racedäck i augusti vid Big Machine Music City Grand Prix. Den är delvis sammansatt av ett nytt hållbart naturgummi som kommer från guayule (yU-lee) buske, som kräver mindre skörd än traditionella gummikällor.

Indianapolis Motor Speedway tog betydande steg mot renare energiförbrukning och ett minskat koldioxidavtryck under maj månad. År 2021 kommer all el som förbrukas i hela anläggningen i maj att fortsätta att köpas via 100 procent förnybara energikrediter.

Indianapolis 500 är nu ett certifierat ansvarsfullt evenemang av Council for Responsible Sport (Council).

Detta är första gången ett motorsportevenemang har uppnått utmärkelsen och markerar en viktig milstolpe för ett av sportens mest ikoniska evenemang.

"Detta är en viktig milstolpe för Indianapolis Motor Speedway när vi arbetar mot vårt mål att bli koldioxidnegativa", sa IMS-president J. Douglas Boles. "Som världens största endagsidrottsevenemang vet vi att vi har en möjlighet att vara ledande när det gäller att uppmuntra andra stora evenemang att sträva mot hållbarhet och positiv social påverkan. Vi är tacksamma för att Council for Responsible Sport har hjälpt till att förse oss med en färdplan för att utföra denna viktiga uppgift och uppdrag, som är i linje med målen och värderingarna för IMS och Penske Entertainment.”

Från och med 2023 kommer Shell att producera ett nytt racerbränsle för IndyCar-serien. Denna nya produkt består av en blandning av andra generationens etanol som härrör från sockerrörsavfall och andra biobränslen för att skapa ett bränsle som till 100 procent består av råvaror som kategoriseras som "förnybara" enligt tillämpliga regelverk.

Även om racerbilarna fortsätter att använda Internal Combustion Engines (ICE), kommer en hybridhjälpkomponent att läggas till motorerna från och med 2024.

"Det är viktigt eftersom det är mycket prat om det men inte mycket action från många serier," sa McLaughlin. "IndyCar går i framkant med Penske Entertainment och IndyCar själv som arbetar med våra varumärken som Shell och Freightliner och Daimler och alla andra. Det är verkligen viktigt.

"Du kan prata hur mycket du vill, men om du inte har folk som stödjer serien som Shell, Firestone, Freightliner och Daimler, är det svårt att omsätta det i handling. Dessa företag har varit riktigt bra med allt, satt upp allt, sett till att vi använder förnybara källor och gjort vår kategori så hållbar som den kan vara för en motorsportserie.

"Ur ett förarperspektiv gör det att våra jobb ser bra ut i framtiden och något vi kan ta till oss som förare och verkligen främja det.

"Vi vet att det inte är det mest hållbara sättet att ha en sport, men vi gör vårt bästa för att göra den bättre och bättre för varje år och IndyCar gör sitt bästa för att vara på topp."

Mary Aufdemberg är General Manager för produktstrategi och marknadsutveckling, Daimler Truck North America.

Hon förstår hur viktigt det är för DTNA att vara involverad i företag som Penske Truck Leasing och Penske Truck Rental för företagets affärsstruktur.

"Idag är ett riktigt spännande evenemang för Freightliner," sa Aufdemberg. "Vi har ett långvarigt samarbete med Penske Trucks. För att kunna visa det för alla i Indy-världen med den elektriska semi-dragaren och den vackert inslagna Indy-bilen, är det ett riktigt bra sätt att visa upp det partnerskap vi har tillsammans.

"Penske är en bra partner med oss ​​inom lastbilstransport. Vi uppskattar innovationen som vi kan göra på lastbilssidan med dem som partner eftersom de kör så många lastbilar inom sin flotta och stödjer hela handelns ekosystem. En sak vi har gjort med Penske genom åren är samskapandet av vår lastbilsprodukt. Hur vi gör det bättre för våra kunder.

”På grund av Penskes vikt i branschen har vi kunnat göra lastbilarna bättre för deras förare och för deras verksamhet. I slutändan vill vi att våra kunder ska bli riktigt framgångsrika i det de gör. Det är därför vi kan samarbeta väldigt nära med Penske.”

Att se McLaughlins Indy-bil framför företagets huvudkontor som ligger bara tre till fem miles från Portland International Raceway, var det perfekt ur varumärkesmarknadsföringssynpunkt att visa upp produkterna.

"Jag kan säga att gå ut från högkvarteret idag och se den inslagna semi-bilen, den inslagna Indy-bilen, den faktiska Indy-bilen som skulle vara på banan, var väldigt, väldigt spännande," sa Aufdemberg. ”Det visar vilket engagemang båda företagen har för hållbarhet. Det är spännande.

"eCascadia är ett stort steg framåt för lastbilsindustrin när det gäller batteridrivna elfordon. Vi vet att klass A-produkten på motorvägar är en riktigt viktig produkt för hållbarhet i USA. Vi är glada över att vara en del av det. Vi är glada över att ha Penske vara en del av det för att hjälpa oss uppnå en mer hållbar framtid.

"Det är verkligen spännande att kunna samarbeta med Penske om detta och gå vidare i omställningen av branschen i nollutsläppsområdet. Att kunna göra det med Indy, med en inpackad bil, med en eCascadia semi, som är den mest sålda lastbilen på vägen, är väldigt spännande för oss.

"Jag tror att vi kommer att fortsätta att utöka vårt partnerskap och arbeta tillsammans långt in i framtiden."

Att klättra in i en stor rigg, oavsett om den drivs av diesel eller elbil, är något som McLaughlin känner igen. Hans familj är involverad i transportbranschen på södra halvklotet.

"Jag har några mil med min pappa i passagerarsätet," sa McLaughlin. ”Jag har mitt lastbilskörkort. Min pappa ägde över 75 lastbilar i Nya Zeeland och Australien. Det är något jag växte upp i branschen med åkeri.

"Att ha det här partnerskapet med Daimler och Freightliner är ganska speciellt för mig och det är nära hemmet. Jag är glad över att vara på Electric Island, den första i sitt slag i världen för medeltunga lastbilar.

"Från vårt perspektiv som förare är detta en sak för att hålla vår sport hållbar. Att ha hållbara produkter, med det fullt hållbara bränslet från Shell, Guayule-däcket som Firestone har tagit fram som kommer från en buske som är otroligt hur de producerade ett däck som kunde prestera så bra.

"Att sedan vara en del av något sådant här för Freightliner och Daimler har varit fantastiskt med eCascadia. För oss att göra allt vi kan göra för att driva de förnybara källorna och hållbarheten för vår planet är något speciellt och kommer att ta vår sport till nästa nivå."

När bilindustrin går bort från petroleumbaserade motorer till elfordon, vad händer med bilracing? Det finns flera elracingserier i världen inklusive Formel E, hur lång tid innan IndyCar och Indianapolis 500 måste byta till den tekniken?

"Det är oundvikligt att det kommer att hända," sa McLaughlin. "Jag vet inte tidslinjen, men jag är glad att IndyCar introduceras till det med bränslena och lastbilarna och däcken för att vara hållbara och förnybara. Jag tror att det är viktigt för oss att gå vidare som en kategori 10 eller 20 år på vägen. Att få en introduktion till detta utrymme är bra och kommer att vara till nytta för oss i framtiden och förhoppningsvis kommer vi att ligga i framkant av detta.

"Jag tror att det i slutändan är vad tillverkare och sponsorer efterfrågar nu för tiden, om det här ska vara hållbart för framtiden. Det är viktigt för deras företag och deras moral så det är viktigt att vi följer tiden.

"Om du tittar på det kommer det att finnas människor som inte kommer att acceptera det på något sätt och du kan inte ändra deras åsikt, men samtidigt kommer generationerna som kommer upp nu med våra yngre fans, som det pratas mer om nu jämfört med hur det var förr. Den kommer att tas emot bättre under kommande år eftersom den har utbildats från en mycket tidig ålder.”

Ända sedan tobakspengarna tvingades lämna sportreklam och sponsring i början av 2000-talet, bytte Team Penske till "Business-to-Business"-modellen när det gäller varumärke och sponsring.

Ta en titt på listan över teamsponsorer på Penskes bilar i både IndyCar och NASCAR, och dess företag som har ett befintligt och produktivt förhållande med Penske Corporation, särskilt dess bilföretag.

Genom att visa upp eCascadia och ta in den i sin IndyCar-flotta, ger vi nyckelexponering för Daimler och Freightliner.

McLaughlin gjorde sin del genom att köra till seger på dominerande sätt och ledde alla utom sex varv i 110-varvstävlingen.

Från "B-to-B" till "ROI" – McLaughlin förstod de viktigaste bokstäverna i alfabetet under sin helg i Portland.

"Det är enormt," sa McLaughlin. ”Penske Truck Leasing tog tag i den första elektriska lastbilen och det har varit en stor sak för företaget. Vi har dragits av Freightliner sedan 1984 med vårt racerteam. Freightliner är en stor del av vår familj och vi går framåt som företag. Roger Penske är fantastisk med B-to-B och förhoppningsvis kan vi fortsätta detta förhållande i många år framöver.

"Jag träffade många väldigt smarta människor. Jag träffade en dam som hade en doktorsexamen i batterikemi. En mycket smart dam som pratar om hybridteknik. Många smarta människor där, många människor som verkligen är intresserade av IndyCar-racing, vad vi gör med Freightliner, och det var spännande att se samarbetet.

"Det fanns några där inne som jämförde bilen med en Formel XNUMX-bil eller vad är skillnaden. För att förklara för dem att detta är en spec-serie med samma chassi, vi har förändringar med fjädringen och sånt vi kan göra som ett team, de kom sakta in i det.

"Det var många som inte kom till loppet den helgen, men de bestämde sig för att komma ut. Det är det som var spännande och därför gör vi den sortens saker."