Lagkamrater Michael Harris II och Spencer Strider Top NL Rookie-val, föreslår ljus framtid för ungdomliga Atlanta Braves

För första gången sedan 2011 tog lagkamraterna de två bästa platserna när de röstade fram National League Rookie of the Year.

Michael Harris II och Spencer Strider var de första Braves som slutade etta och tvåa i omröstningen sedan Craig Kimbrel och Freddie Freeman. Både Kimbrel och Freeman fortsatte med att bli All-Stars, ett mål som Harris och Strider kunde nå så snart som nästa sommar, och framtida utmanare för Cooperstown.

I årets resultat, som annonserades live på MLB Network, hade Harris 22 första platsröster, medan Strider hade de övriga åtta. Brendan Donovan från St. Louis Cardinals slutade trea.

Sedan den rankade omröstningen började 1980 har endast tre tidigare lagkamrater slutat etta och tvåa i omröstningen om årets Rookie: Alvin Davis och Mark Langston från 1984 Seattle Mariners, Jerome Walton och Dwight Smith från 1989 Chicago Cubs, och Kimbrel- Freeman duo för 11 år sedan.

The Braves är så övertygade om att deras 2022 rookiestjärnor har en ljus framtid att de redan har gett båda långtidskontraktet förlängningar. Efter att han bara spelat 71 matcher på den stora liganivån skrev Harris på en åttaårig förlängning på 72 miljoner dollar den 16 augusti.

Strunt i att han var den yngsta spelaren i majors – bara 21 – vid tiden för sin befordran den 28 maj.

Strider följde efter den 10 oktober – dagen innan Braves började sitt slutspelsschema för 2022 – genom att skriva på ett sexårigt avtal på 75 miljoner dollar. Med klubboptioner inkluderade kan Harris-kontraktet gälla i 10 säsonger, medan Strider kan vara inställd på sju.

Laget hade redan utökat infältarna Austin Riley, Ozzie Albies och Matt Olson plus ytterspelaren och 2018 års Rookie of the Year Ronald Acuña, Jr. – alla under 30 år.

Dessa värvningar fortsatte en klubbpolicy att teckna sin unga, begåvade kärna och förlänga deras mandatperioder med laget snarare än att riskera att de kunde teckna någon annanstans som fria agenter efter sex års tjänst.

Hittills har Harris inte ens ett år på sig: när den infödda Atlanta och livslånga Braves-fansen befordrades hade han bara spelat 43 matcher över High-A-nivån.

Men laget behövde förbättra sitt ytterförsvar och tog en chans, flyttade veteranen Adam Duvall från mitten till vänster och gjorde Harris till ordinarie i mittträdgården. Men han slog mycket bättre än väntat för en spelare med så liten erfarenhet.

Harris slog nästan överallt i lineupen och svarade med 19 homeruns, 20 stulna baser och ett slagmedelvärde på 297 plus bländande försvar på mittfältet, där tränarna hävdade att han levererade den bästa handsken sedan Hall of Fame-utmanaren Andruw Jones, vinnare av 10 på varandra följande guldhandskar.

När säsongen slutade hade Harris 5.3 bWAR [vinster mot ersättare], en sällsynt prestation i divisionsspelets era och den bästa visningen av någon 2022-rookie.

Endast 33 tidigare rookies sedan ligorna delades upp i divisioner 1969 hade nått en nivå på 5.0 WAR men alla spelade fler matcher än Harris 114. Den enda NL Rookie of the Year-spelaren sedan 2010 med en bättre bWAR än Harris var Pete Alonso från 2019 års Mets. Mike Trout, Jose Abreu och Aaron Judge var AL-vinnare och gjorde det i American League.

Harris, en dödlig vänsterhänt slagare som producerade en .853 OPS, behövde ytterligare en homerun för att ansluta sig till Chris Young från 2007 Arizona Diamondbacks som de enda NL-rookies som producerade 20/20 säsonger.

Harris slog inte bara en robust .383 med män i poängposition utan ledde ligans rookies i träffar, extrabasträffar och inslagna löpningar. I fältet slutade han femma bland mittfältarna med åtta sparade defensiva runs och åttonde med åtta Outs över genomsnittet.

På något sätt förbigås för en potentiell guldhandske den här säsongen, kan det bli många i hans framtid.

Det kan bli många titlar för laget också. Mindre än en vecka efter att Harris anslöt sig till laget lanserade Braves en 14-spel lång segerserie som förde dem in i en framgångsrik, säsongslång NL East-titeljakt med New York Mets.

Med Harris gick Atlanta med 79-35 på väg till 101 vinster – första gången laget nådde tresiffrigt sedan 2003 – och raderade ett 10½-spels underläge i ställningen. The Braves har nu vunnit fem raka titlar, den längsta aktiva raden av någon större ligaklubb.

Liksom Harris spelade Strider inte någon större roll för Braves förrän i slutet av maj. Med Ian Anderson och Charlie Morton båda kämpande, flyttade manager Brian Snitker dock den 24-årige Strider från bullpen till startrotationen den 30 maj.

Bingo! Med nästan uteslutande bank på en snabbboll och skjutreglage, nådde den hårt kastande högerhandaren 200 strikeouts snabbare än någon pitcher i storligans historia.

Han behövde bara 130 innings – strax under Randy Johnsons 130 2/3 innings 2001 och Gerrit Coles 133 1/3 innings 2019.

Hans höjdpunkt under säsongen kom den 1 september, när han fann ett klubbrekord med 16 Rockies på åtta innings, och toppade Hall of Famer John Smoltz.

Även om han missade de senaste tre veckorna med en sned belastning, blev han fortfarande den första Braves-rookien som fann 200 träffar sedan den moderna eran började 1901. Strider arbetade 11 gånger i lättnad och 20 gånger i den vanliga rotationen och skapade en 11- 5-rekord, 2.67 intjänade run-genomsnitt, 0.988 WHIP [promenader plus träffar per innings pitched], och en bäst-i-baseboll 38.3 procent strikeouts av alla slagare han mötte.

Ohio-infödingen gav bara 5.9 träffar och 0.5 homeruns per nio innings, i snitt 13.8 strikeouts och 3.1 walks över samma span. Han hade ett 4.39-förhållande mellan strykningar och promenader.

Ingen annan pitcher som arbetade minst 130 innings hade fler strikeouts per nio innings. Och ingen annan nybörjare har någonsin fått fler smällar per nio.

Före den här säsongen hade Strider bara 96 ​​1/3 innings i de professionella leden men försenades av den virusförkortade säsongen 2020, när minor-league baseball avbröts, och av den lockout-förkortade vårträningen 2022.

The Braves tror att hans framtida statistik kan bli ännu mer imponerande – speciellt om den 23-åriga Clemson-produkten fulländar en förändring eller annan off-speed pitch.

Under tillkännagivandet av MLB Networks rookiepris sa pitchern som blev till-kunnare Dan Plesac, Strider är "den mest dominerande förstaårspitchern som Braves någonsin har haft." För ett team som producerade Hall of Famers Tom Glavine och Smoltz är det en hög komplimang.

Rookie-utmärkelser från American League, som tillkännagavs i samma två timmar långa sändning, gick till Julio Rodriguez, den 21-årige mittfältaren som ledde Seattle Mariners till deras första playoff-framträdande sedan 2001.