Tillfälligt eller "Ny Normal?" Naturligtvis föredrar återförsäljare det senare

Det är väldokumenterat landets bilhandlare har lågt utbud och hög efterfrågan som fungerar till deras fördel - men det är inte alla återförsäljare som vill ha dem, så konsumenterna bör förvänta sig höga priser att bestå.

För att vara säker kommer produktionen av nya bilar att börja återgå till det normala, kanske så snart som nästa år eller så, när utbudet förbättras för datorchip som har varit en bristvara, sa analytiker. Även då kommer det att ta tid för den amerikanska bilindustrin att komma ikapp med miljontals bilar och lastbilar till ett värde av uppdämd efterfrågan.

Men så småningom kommer det en dag då dagens rekordhöga priser dämpas något. Med det i åtanke ser amerikanska återförsäljargrupper redan framåt och arbetar på sätt att fortsätta tjäna högre marginaler jämfört med före coronavirus-pandemin.

Till exempel Michael Manley, VD för Autonation, säger att gruppen säljer ett högre förhållande mellan begagnade bilar och nya och säljer fler finans- och försäkringsprodukter, som utökade serviceavtal.

Vinster inom dessa områden tenderar att "frikoppla" lönsamhet från försäljningsvolymen för nya fordon, sa Manley i ett nyligen konferenssamtal för att tillkännage resultatet för första kvartalet.

"Prestanda effektivitet och effektivitet inom dessa områden, enligt min åsikt är hållbar," sade han.

Till stöd för högre marginaler har återförsäljargrupper som AutoNation och dess konkurrenter hållit tillbaka från att anställa alla positioner som de tappade tidigt under pandemin. De håller ett skarpt öga på kostnaderna. Och genom att i större utsträckning använda digital detaljhandel säljer de fler fordon per säljare.

AutoNation, Fort Lauderdale, Florida, rapporterade den 21 april att dess försäljnings-, allmänna och administrativa kostnader representerade 56.6 % av bruttovinsten under första kvartalet 2022, en minskning från 62.7 % för ett år sedan. Nettoresultatet var 362.1 miljoner dollar, en ökning med 51%.

I ett separat samtal den 20 april, Lithia motorer och uppfart, Medford, Ore., sa att dess nettovinst för första kvartalet mer än fördubblades jämfört med ett år sedan, till 342.2 miljoner dollar. Förutom den totala säljarmarknaden som drivs av lågt utbud och hög konsumentefterfrågan, ökade Lithias vinster också delvis på grund av förvärv.

Återförsäljare hävdar att trots höga priser har kundnöjdheten förbättrats med övergången till digital detaljhandel, och kunder som beställer bilar med de specifika funktioner och alternativ de vill ha, istället för att kompromissa med vad återförsäljaren har i lager.

Samtidigt är det tydligt att höga priser också har fått många kunder att skjuta upp köpen. Det är också klart överkomliga är ett problem, särskilt för kunder som inte har den högst rankade krediten.