Tennessee Titans fokuserar på att stärka Nashville-samhällen med planer på en ny stadion

Tennessee Titans och Nashvilles borgmästare John Cooper nådde nyligen en överenskommelse om att bygga en kupolformad stadion på 2.1 miljarder dollar som skulle vara värd för hemmamatcher för NFL-serien och andra stora evenemang. Förespråkare och motståndare försöker styra debatten om huruvida ekonomin i den nya lokalen är vettig för stadens framtid. Men de kanske ändå upptäcker att den avgörande faktorn inte kommer att handla om ekonomisk utveckling – det kommer att handla om social påverkan och samhällsnytta.

Varför laddar Titans och borgmästaren mot en ny stadion?

Nissan Stadium, en mångsidig utomhusarena i centrala Nashville har varit lagets hemmaplan sedan öppningen 1999. Enligt hyresavtalet, som löper till 2039, är staden skyldig att se till att arenan är av "förstklassig" "standard. De borgmästarens uppskattningar det kommer att kosta minst 1.75 miljarder dollar, inklusive drifts- och kapitalkostnader, för att upprätthålla den kvaliteten; andra uppskattningar tyder på belopp i hundratals miljoner. Att bygga en ny stadion istället för att renovera den befintliga, menar borgmästaren, skulle vara mer kostnadseffektivt eftersom det skulle locka till fler evenemang och ha en längre livslängd.

Finansieringen av den nya arenan innebär att Titans och privata partners investerar cirka 800 miljoner dollar, inklusive ett bidrag på 200 miljoner dollar från ett NFL-låneprogram. Den offentliga delen består av 500 miljoner dollar i obligationer från staten och cirka 760 miljoner dollar från den lokala regeringen. Den lokala regeringen skulle säkra sitt belopp genom en skatt på 1 % på alla hotellrumsvistelser i Nashville och omgivande städer i Davidson County, och omsättningsskatt som samlas in från inköp inom den nya arenan och på anläggningar på dess 130 hektar stora campus.

Men syftet med en ny stadion är att göra mer än att bara ersätta den befintliga.

Den nya arenan fungerar som mittpunkten i en visionsplan att bygga om cirka 350 hektar nära stranden av Cumberland River som rinner genom stadens centrum. Det större projektet skulle ta den östra stranden av land vid vattnet som stadsledare och stadsplanerare har markerat som underutnyttjade, och forma det till ett område med offentliga parker, rekreationsområden, bostadskomplex, butiker, restauranger och hotell. Det skulle utöka Nashvilles centrumdistrikt till att täcka båda sidor om floden mer fullständigt.

Nashvilles anspråk på berömmelse är dess status som countrymusikens centrum. Och dess musikställen, restauranger, barer och utomhusfaciliteter har gjort det till ett lika populärt resmål för affärskonferenser som för svensexor. Men som Det visar forskning från University of Toronto professor Richard Florida och kollegor, har staden upplevt en befolkningsboom ledd av människor som attraheras av att arbeta och bo i storstadsområden i centrala USA som har bekvämligheter och "tillgångar som strandkanter eller bergslandskap, forskningsuniversitet, välutrustade lokala stiftelser, företag och ankarinstitutioner som förbättrar både deras affärsmiljöer och deras livskvalitet." Stadens professionella, kollegiala, amatör- och ungdomsidrottslag och de platser där de spelar är en viktig del av den strukturen.

Fortfarande, termbladet som beskriver det nya stadionavtalet väcker frågor och bekymmer om kapitalkostnader, infrastrukturutgifter, skatteuppbörd och skuldförpliktelser. Det kommer tillsammans med verkligheten att affären skulle sätta arenan på mottagarsidan av de mest offentliga pengar som någonsin tilldelats en NFL-arena. Lägg till den pågående, bredare kritiken om att använda offentliga medel för att subventionera ett privat företag på flera miljarder dollar som ägs av en miljardär – inte mindre en som tävlar i världens mest lönsamma sportliga.

Å andra sidan skulle den nya arenan gå långt för att behålla Titans i Nashville i decennier framöver. Dess kupol skulle också göra Nashville till en säker kandidat för att vara värd för Super Bowl, såväl som stora sport-, musik-, underhållnings- och industrievenemang under hela året. Ekonomin med att spendera på köp av invånare och besökare vid dessa evenemang leder till miljarder dollar i intäkter på stadion och närliggande företag.

Stora idrottsplatser, som den som föreslås i Nashville, är unika i de olika typer av utgifter som de utlöser när de sätts upp med rätt mål för partnerskap med och i samhället. Utgifterna i lokalen och beskydd på närliggande restauranger, barer, hotell och butiker tenderar att öka när tiotusentals människor samlas runt ett evenemang. Men även om ekonomin i arenan- och arenaaffärer är lika viktiga nu som de någonsin varit, är de inte längre den avgörande faktorn.

Det finns ett snabbt växande – och nödvändigt – fokus på sociala effekter och samhällsnytta. Inom dem finns nyckelpunkter om vad en stadion kan göra för samhället och hur den kan användas av samhället.

Efter tillkännagivandet om den föreslagna arenan introducerade Titans's en samhällsförmånsplan. De ONE Community-plattform bygger på initiativ och insatser som teamet har varit involverat runt om i Nashville. Den kopplar ytterligare samman franchisen med fjorton lokala och regionala organisationer på pelarna möjligheter, grannskap och utbildning. Titans verkställande direktör Adolpho Birch sa i ett uttalande att målen är att "öka möjligheter för arbetskraft och småföretagsutveckling, vårda och förbättra våra nödområden och stödja utbildning på alla nivåer" eftersom det är "vad samhället trodde skulle ha störst effekt. .”

De flesta förväntar sig nu att stora professionella idrottsorganisationer engagerar sig i lokal arbetskraft, småföretag och grannskapsutveckling. Ändå tar de det inte för givet. Människor inom och utanför organisationen vet att det krävs ett ärligt engagemang för att uppnå verkliga resultat inom dessa områden. Tidigare kunde objekten på Birchs lista i allmänhet gjutas som samhällsrelationer eller filantropiska ansträngningar. Nu betraktas de som social påverkan och samhällsnytta.

Det här är inte en fråga om att tilldela nya titlar till gamla aktiviteter. Det handlar om att engagera sig i ett större engagemang från både organisationen och dess samhälle. Och det innebär att designa och använda stadion med det i åtanke: det finns goda skäl till varför den föreslagna arenan i Nashville inkluderar ett 12,000 XNUMX kvadratmeter stort mångsidigt utrymme som kan användas av skolor, ideella organisationer och samhällsgrupper för utveckling och leverans av utbildnings- och fritidsprogrammering. Många av de arenor och träningsanläggningar som nyligen har byggts eller renoverats i NFL-städer runt om i landet har införlivat något liknande.

Debatten om offentliga pengar som läggs på arenor verkar inte som om den kommer att läggas ner när som helst snart. Men ny utveckling av arenors sociala effekter och samhällsnytta tvingar fram förändringar av de grundläggande antagandena om anläggningarnas ekonomi. Stadion på Nashvilles ritbord kan flytta bollen längre åt det hållet.