Tennis Channel för att sända Major League Pickleball-turneringsmatcher

Tennis Channel omfamnar pickleball.

Major League Pickleball meddelade på torsdag att kabelkanalen kommer att sända ligans semifinaler och finaler i turneringar på högsta nivå i Mesa, Arizona, och kommer att göra alla matcher i turneringen tillgängliga för streaming. Partnerskapet markerar en fördjupning av relationen mellan professionell pickleball och TV-nätverket.

relaterade investeringsnyheter

Pickleball har skjutit i höjden i popularitet, med mer än 36 miljoner amerikaner spelade sporten förra året. Nu är Tennis Channel redo att dra nytta av den ökningen.

"Vi har gått från ett pickleball-evenemang 2021, vi hade ett ganska fullt täckningsår 2022 och det kommer att eskalera avsevärt under 2023," sa Ken Solomon, vd för Tennis Channel, till CNBC. "Vi har stora planer."

Solomon sa att nätverket är unikt positionerat för att sända pickleball efter sina 20 år av sändning av tennis.

"Vi har all infrastruktur på plats och allt mänskligt kapital och människorna som skapar berättelsen till ingenjörerna," sa han.

Solomon sa att nätverket kan övergå till pickleball "bokstavligen med ett slag på en switch." Och, sa han, sporten är "het som fan."

Den mångårige Tennis Channel-chefen sa att pickleball redan har sett en mycket naturlig överlappning med befintliga tennissponsorer. Han oroar sig inte för att pickleball kannibalisera sporten som har varit hans bröd och smör.

Brian Levine, Major League Pickleballs tillfälliga VD, håller med om att de två sporterna kan vara ömsesidigt fördelaktiga.

"Jag tror att det finns en missuppfattning om att det finns en konkurrens mellan tennis och pickleball," sa Levine till CNBC. "Jag tror att det faktiskt är ett komplement."

De allra flesta MLP-proffs kommer från en tennisbakgrund. Många nuvarande och före detta tennisspelare har investerat i professionell pickleball, bl.a Naomi Osaka, James Blake, Kim Clijsters, Sam Querrey, Nick Kyrgios och Lindsay Davenport.

För Tennis Channel-publiken tror Levine att pickleballs snabba action kommer att hjälpa till att locka nya fans av sporten. Han noterade att under professionella MLP-matcher är bollen i aktion cirka 40 % av tiden, jämfört med professionella tennismatcher vid 16 %.

Tennis Channel, skapad 2003 och ägs av Sinclair Broadcasting Group, slog sin första affär med Professional Pickleball Association år 2021 för att sända olika evenemang och turneringar.

Nätverket har sedan dess sänt en speciell pickleball kändisutställning i Dallas med sportlegender som Tony Romo, Jordan Spieth och John Isner, samt MLP:s första utkast någonsin i Las Vegas, där ligan avslöjade laguppställningar.

Solomon sa att pickleball redan har gett starka betyg för sitt nätverk.

"Vad vi har sett konsekvent, är verklig uppmärksamhet, verklig utnämning av TV-typ visning för pickleball. Det har betygsatt mycket, mycket bra, sa han.

Nätverket har gjort en push till streaming och gjort sin produkt tillgänglig internationellt, med en prenumerationstjänst som heter Tennis Channel International lanseras 2020. Att lägga till pickleball-matcher till sitt streamingutbud innebär att stärka innehållet i en tid då linjär tv i bästa fall stagnerar.

MLP sa att de inte har slutfört sändningsavtal utöver Mesa, Arizona, turneringen men är aktivt i diskussioner.

Solomon vill inte kommentera sitt nätverks framtidsplaner med MLP men sa: "Vi är övertygade om att det är en dygd att ha dedikerade destinationer. Vi har bevisat det."

Också på torsdagen tillkännagav proffs pickleball-kretsen de två sista lagen i ligan och deras respektive ägargrupper för säsongen 2023, som startar 26 januari: St. Louis Shock kommer att ledas av affärsmannen Richard Chaifetz, med sin son, Ross Chaifetz, ledande teamverksamhet; och Orlando Squeeze i Florida kommer att ledas av Ryan DeVos, vars familj har mer än 30 års erfarenhet av ägande med NBA:s Orlando Magic.

NFL-friagenten Odell Beckham Jr. kommer att gå med i ägargruppen för laget i Washington, DC, sa ligan.