Tennisfenomen Coco Gauff är redo att säkra två franska öppna titlar och en hel del pengar

Jämförelserna med Serena Williams började tidigt för Coco Gauff, som vann en nationell tennisturnering vid 8 års ålder och blev världens nr 1 juniorspelare vid 14 års ålder. När hon slog Venus Williams i den första omgången i Wimbledon 2019 — och blev den yngsta spelaren att nå den fjärde rundan i en Grand Slam sedan 1996 – hon blev regelbundet stämplad som tennisens framtid.

Den framtiden kan ha kommit.

Gauff, nu 18, kommer att spela om franska öppna damsingeltiteln i lördagens final mot topprankade Iga Swiatek, ett fenomen själv på bara 21. Dagen efter kommer Gauff att inta banan tillsammans med andra amerikanska Jessica Pegula i damdubbelfinalen mot Caroline Garcia och Kristina Mladenovic.

En vinst på lördag skulle säkra $2.4 miljoner för Gauff, som inte har tappat ett set i singel på Roland Garros och söker sin första stora titel; hon och Pegula skulle dela ytterligare $620,000 1.2 med en seger på söndag. Även om hon förlorar båda matcherna kommer dessa priser att vara $310,000 miljoner och $XNUMX XNUMX före skatt.

Det är ett ganska imponerande drag för en spelare som nyligen gick ut gymnasiet. Men Gauff samlar redan in pengar, med 3.2 miljoner dollar i karriärprispengar sedan hon blev proffs 2018. Och hon kommer att tjäna mycket mer.

utanför banan, forbes uppskattar att hon tjänar minst 4 miljoner dollar årligen före skatter och agentavgifter från sponsorer som inkluderar New Balance-kläder, Head-tennisracketar och Barilla-pasta. Under de senaste tre månaderna har hon avslöjat partnerskap med återförsäljaren American Eagle och Autograph, NFT-företaget som grundades av Tom Brady.

Varumärken kom skrikande tidigt, i hopp om att Låsa in en spelare som följde hennes framgångar på juniornivå genom att bli WTA Tours yngsta singelmästare sedan 2004 vid 15 års ålder och nu är den yngsta spelaren i WTA:s topp 100, rankad 23:a. Under 2019, forbes rapporterade att Gauff redan tjänade 1 miljon dollar på rekommendationer som 15-åring.

Men hennes agent, Alessandro Barel Di Sant Albano från Team8, och hennes föräldrar – pappa Corey, som tränar henne, och mamma Candi, som undervisade henne hemma – har tackat nej till många av de möjligheter som har uppstått och tagit ett långsiktigt förhållningssätt till Gauffs karriär på och utanför banan. Affärer med prestigefyllda varumärken som Rolex och Microsoft var vettiga efter hennes utbrott 2019, men det är noga med att inte överkommersialisera Gauff i denna unga ålder eller öka den press hon erkände kände i ett inlägg från 2020 för Bakom racketen. Hennes fokus ligger på tennis, och hennes nyligen förstärkta spelschema, nu när hon har fyllt 18 år och inte längre är föremål för WTA-begränsningar för hur många turneringar unga spelare kan delta i varje år.

Även med dessa begränsningar knackar hon redan på dörren världens högst betalda kvinnliga idrottare, med gränsen för de tio bästa satt till 5.7 miljoner dollar förra året av WNBA-stjärnan Candace Parker. Och Gauffs tak är mycket högre, särskilt med tanke på att världens högst betalda kvinnliga idrottare har varit tennisspelare varje år sedan forbes började spåra uppgifterna 1990.

Till att börja med har sponsoravtal inom tennis vanligtvis prestationsincitament utöver basgarantierna, så Gauff kunde låsa upp betydande bonusar genom att vinna sin första Grand Slam eller stiga i rankingen. Och när hon börjar expandera sin verksamhet, se upp. Hennes engagerande personlighet borde tilltala varumärken, och hon har fördelen av att vara amerikansk. Det innebär en riklig bas av sponsorer som är villiga att kasta sitt stöd bakom en hemmagjord talang, särskilt med Serena Williams som närmar sig slutet av sin karriär vid 40 och amerikanska män fortfarande söker sin första Grand Slam-singeltitel sedan Andy Roddick vann US Open 2003.

Gauff har använt sin French Open-plattform för att efterlysa ett slut på vapenvåld, och att advocacy kunde göra henne ännu mer tilltalande för varumärken. "Social medvetenhet var förmodligen den sjätte eller sjunde största frågan för varumärken för ett eller två år sedan; nu är det första eller andra”, veteranmarknadskonsulten Joe Favorito berättade forbes förra året efter att Naomi Osaka talade ut om psykisk hälsa och rasrättsliga frågor.

Den 24-åriga Osaka, en fyrafaldig major-vinnare med lukrativa band till Japan, är den högst betalda kvinnliga idrottaren någonsin och tjänade uppskattningsvis 59.2 miljoner dollar under de 12 månaderna som slutade 1 maj, på 19:e plats på Forbes årlig lista över världens bäst betalda idrottare. Williams, som har vunnit 23 Grand Slam-titlar i en öppen era, var nr 31 med uppskattningsvis 45.3 miljoner dollar.

Om inte av någon annan anledning än den osäkerhet som är inneboende i sport, är oddsen mot att Gauff fångar någon av dem. Men det unga ess har överträffat förväntningarna vid varje tur, och hon har en chans att vända in ytterligare en överraskning på lördag mot det hårt gynnade Swiatek.