Preliminärt avtal om järnvägsstrejk kan avvärja vinterenergikrisen i New England

Vita huset tillkännagav ett preliminärt avtal på torsdagsmorgonen för att undvika en nationell strejk för järnvägsarbetare som har hotat att ytterligare störa en redan kämpande amerikansk ekonomi. I ett uttalande, president sa Joe Biden affären skulle ge "bättre lön, förbättrade arbetsförhållanden och sinnesfrid kring deras kostnader för hälsovård" för arbetarna. Det preliminära avtalet måste fortfarande gå till de fackliga arbetarna för en omröstning, men för närvarande verkar strejken åtminstone ha blivit försenad.

När det gäller energi kommer tillkännagivandet som särskilt goda nyheter för invånare i delstater i New England, för vilka en långvarig järnvägstrejk kan visa sig vara katastrofal. Vid det här laget är nästan alla medvetna om den energibrist som Europa står inför när vintern närmar sig, men färre är lika medvetna om de problem som nordöstra USA står inför, till följd av bristen på ordentlig energiinfrastruktur orsakad av politik kring rörledningar.

Brist på nödvändig infrastruktur trotsar sunt förnuft

Reuters rapporterade onsdag att den hotande järnvägsstrejken kan förvärra energibristen i nordost genom att avbryta järnvägstransporter av inte bara naturgas utan också av olja och raffinerade produkter. Reuters citerar data från US Energy Information Administration som "visar att i juli nådde lagren av eldningsolja och diesel de lägsta nivåerna på minst tre decennier." Medan oljeledningar med ursprung längs Gulf Coast levererar mycket av New Englands oljebehov, måste dessa volymer kompletteras med järnvägstransporter för att till fullo möta efterfrågan.

New England-regionen lider också av brist på kritisk naturgasledningsinfrastruktur. Boston Harbor, cirka 300 miles från den produktiva naturgasregionen Marcellus Shale, är årligen värd för spektaklet av gigantiska inkommande tankfartyg transporterar flytande naturgas (LNG) producerad i andra länder, ibland Ryssland.

Nordöstra stater hindras från att importera billigare LNG producerad i USA av de svåra bestämmelserna i inbördeskrigets Jones Act, som förbjuder utländska flaggade fartyg – vilket praktiskt taget alla LNG-tankfartyg är – från att flytta last mellan amerikanska hamnar. Dessa stater kan inte heller ta med billig Marcellus-gas till sin region för kraftgenerering på grund av att både den federala regeringen och delstaten New York vägrar att tillåta att rörledningar byggs från Pennsylvania till nordost, vilket gör New York till en landbarriär för gastransporter. , och ärligt talat till sunt förnuft.

Enligt ISO New England genererade regionen 46 % av sin elektricitet med naturgas under 2021. Men under extrem vinterkyla, när förnybara energikällor tenderar att förlora mycket av sin kapacitet, medger nätoperatören att den måste ta till en betydande mängd eldningsolja även för elproduktion. I januari i år har jag skrev om faktumet att eldningsolja stod för 24 % av regionens elproduktion under en särskilt kall dag.

Det här är en situation som inte existerar utan annan anledning än ren politik. Det är helt irrationellt och onödigt. Så irrationellt det Reuters noterar att "I juli skrev guvernörer i delstaterna New England ett brev till USA:s energiminister Jennifer Granholm och varnade henne för att regionen stod inför stigande vintervärmeräkningar på grund av bristande anslutning till naturgasledning." Om Sec. Granholm vidtog någon åtgärd som svar på brevet, det framgår inte två månader senare.

Men sedan, att godkänna och bygga pipelines passar inte Biden-administrationens Green New Deal-agenda, och den överordnade berättelsen som är kopplad till den, som Sec. Granholm och andra Biden-tjänstemän reciterar oändligt som svar på alla frågor som ställs till dem. Om folket i New England behöver lida under vintern för att hålla den berättelsen igång, verkar detta vara lite oroande.

Friedman föreläser västerländska politiker

Det är en situation som faktiskt är så onödig och irrationell att den uppmärksammades på tisdagen av Thomas Friedman på New York TimesNYT
. I en op/edFriedman tar den amerikanska regeringen och dess kollegor i andra västerländska regeringar till uppgift för att "leva i en grön fantasivärld som säger att vi kan gå från smutsiga fossila bränslen till ren förnybar energi genom att bara vrida på en knapp."

Friedman fortsätter med att notera att hans skrifter i gånger de senaste 27 åren har ägnats åt förespråkande för grön energi och att mildra klimatförändringar, och att han fortfarande är "all in – allt i — i dessa ändar. Men du kan inte nå målen om du inte också har velat medlen.” Han påpekar sedan helt korrekt att trots alla miljarder, om inte biljoner dollar som investerats i förnybar energi de senaste åren, så stod fossila bränslen fortfarande för 82 % av den globala energimixen 2021, och att det är felriktat att fungera, som Biden-administrationen gör för att i förtid hämma USA:s produktion och distribution av fossila bränslen när dessa förnybara källor fortfarande är oförmögna att ersätta dem på ett adekvat sätt.

Mr. Friedman publicerade detta stycke samma dag som Vita huset höll ett olämpligt firande av den orwellska "Inflation Reduction Act" (IRA) på South Lawn. Tajmingen var dålig med tanke på att tisdagen också var dagen då det avslöjades att inflationen jämfört med föregående år var 8.3 % under augusti trots en kraftig nedgång i bensin- och dieselpriserna under månaden. Den nyheten fick börsindexen att falla med cirka 4% den dagen, där Dow Jones-indexet föll med mer än 1,200 XNUMX poäng.

Strömlinjeformad Permitting Bill Founders

Det firandet kom också mitt i den ökande osäkerheten om utsikterna för kongressens godkännande av sidoavtalet som gjorts mellan Chuck Schumer, Nancy Pelosi och Joe Manchin för lagstiftning som är utformad för att effektivisera tillåtande godkännanden relaterade till energiinfrastruktur. Manchin säger att språket skulle ta itu med tillstånd för kritisk infrastruktur som naturgasledningar som skulle transportera Marcellus Shale naturgas till New England snarare än att komprimera eller kondensera den och flytta den på järnvägsvagnar.

Men det kommer inte att begränsas till olja och gas. Språket skulle också utformas för att påskynda tillåtandet av infrastruktur för förnybar energi som tusentals miles av nya, högkapacitetsöverföringsledningar som måste byggas under det kommande decenniet för att transportera elektricitet som genereras av vindkraftsparker belägna på Great Plains till industri och konsument. marknader hundratals mil bort. Det skulle också behandla tillstånd för godkännanden av dussintals nya gruvdrifter för hårdberg för den mängd kritiska mineraler som gör industrin för förnybar energi och elfordon möjlig, och som kommer att behöva starta verksamheten snabbt om en sådan "energiomvandling" ens är genomförbar .

Förra veckan, mer än 70 husdemokrater undertecknade ett oppositionsbrev till lagförslaget, som fortfarande, vid detta sena datum, ännu inte har offentliggjorts. Situationen är lika svår i senaten, där 60 röster kommer att krävas för att bryta alla filibuster, och Vermonts Bernie Sanders har redan gjort klart att han också kommer att motsätta sig språket. Under en intervju på söndagen varnade Wyomings republikanske senator John Barrasso Manchin och Schumer att inte räkna med att ha tillräckligt med republikanska röster för att säkerställa passage.

Schumer har lovat att bifoga språket – om det faktiskt någonsin faktiskt förverkligas – till det omnibus-förslag som kongressen måste anta senast den 30 september för att hålla den federala regeringen helt öppen. Men att hålla det löftet blir problematiskt om han och Manchin i senaten, och talman Pelosi i kammaren, inte kan hitta tillräckligt GOP-stöd för det tillåtande språket för att kompensera för demokratiska avhopp och övervinna en filibuster.

Vi kan inte ha tillräcklig och prisvärd energi utan möjligheten att flytta den från där den måste produceras till där den måste konsumeras. Vi kan inte flytta den energin utan rätt sorts infrastruktur för att underlätta det. Och vi kan inte ha den rätta sortens infrastruktur om inte och tills den federala regeringen går ur vägen och utfärdar de nödvändiga tillstånden.

Just nu är ingen av dessa bitar på plats, det finns små utsikter för att de ska vara på plats när som helst snart, och det är fortfarande oklart om någon i Biden-administrationen verkligen bryr sig så länge som deras föredragna berättelse förblir intakt.